祁蘅的筆懸在奏折上方，墨跡將干未干，眸色晦暗。
隨即，在誰的名字上劃了一道。
那人恐怕就要消失了。
\"陛下，夜深了。\"
陸晚寧捧著青瓷茶盞，笑容柔和如月，\"這是臣妾親手煮的松針茶，最是安神。\"
祁蘅接過茶盞，熱氣模糊了他的眉眼。
案頭奏折堆成小山，全是揚州鹽稅虧空的爛賬。他忽然想起桑余查賬的本事——那丫頭識字不多，卻能憑著畫鬼符般的記號，三天理清十年的糊涂賬，比戶部那些廢物有用多了。
他揉了揉眉心，隨口道：“是朝中的幾個老東西，近來總不安分。”
陸晚寧溫婉一笑：“幾個老頑固罷了，陛下無需苦惱，放任他們去也翻不出什么花。”
祁蘅眼底閃過一絲不耐。若是桑余在，她應該會安靜聽完，然后輕聲問：“需要我做什么？”——她總是懂他的暗示，甚至不必他說出口。
\"晚寧。\"他摩挲著茶盞上纏枝蓮紋，\"你兄長在揚州多久了？\"
祁蘅的聲音很輕，卻讓陸晚寧指尖一顫，茶盞險些脫手。
她強自鎮定，眼睫低垂，掩住眸中一閃而過的慌亂。
“陛下怎么突然問起兄長？”她柔聲問，指尖輕輕撫過茶盞邊緣，像是在整理思緒。
祁蘅的目光落在她手上，唇角微勾，笑意卻不達眼底。
“朕記得，他當年也是因戶部虧空被貶的。”他語氣平淡，仿佛只是閑談，“如今揚州鹽稅又出了問題，朕在想，他既在揚州多年，或許知道些什么。”
陸晚寧心頭一緊。
——陛下是在試探她？
兄長回京之事，雖未明旨赦免，但朝中上下皆知是她暗中運作。若祁蘅真要追究，便是欺君之罪。
她迅速抬眸，眼中已盈滿水光，聲音微顫：“陛下，兄長這些年……過得極苦。”
她輕輕拉住祁蘅的袖角，指尖微微發抖，像是怕極了他會震怒。
陸晚寧蔥白的手指撫上祁蘅肩頭，低聲道，“哥哥常來信說，日日盼著為陛下分憂。臣妾……臣妾實在不忍，才斗膽接他回京。”
祁蘅靜靜看著她，目光深不可測。
良久，他忽然笑了。
“朕又沒怪你。”他抬手撫過她的發，語氣溫和，“你兄長既有才，朕自會用他。”
陸晚寧心頭一松，幾乎要軟倒。
——他竟未追究？
她正暗自慶幸，卻聽祁蘅又道：“不過，戶部如今事務繁雜，他剛回京，還是先熟悉熟悉再說。”
陸晚寧笑容微僵。
——這是要晾著他？
她心中有怨，面上卻仍柔順：“陛下思慮周全，臣妾替兄長謝恩。”
祁蘅淡淡“嗯”了一聲，目光卻已轉向案上奏折，顯然不愿再談。
陸晚寧知曉祁蘅是不打算去她那里了，但目的已經達到，她便也識趣告退。
總之，兄長還有更重要的事要替她去做。
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清梧院外，夜。
路懷川斜倚在梅樹下，拋接著幾顆青梅。
\"娘娘，等了你許久，原來你早就發現我了？\"
他忽然將青梅擲向墻頭陰影。
桑余從陰影里走出，月白中衣外只披了件靛青斗篷。
她接住青梅，指尖泛起青白：\"宮中到處都是侍衛，路公子夜闖嬪妃宮闈，不怕掉腦袋？\"
路懷川打了個哈欠：\"若是能被那群酒囊飯袋發現，本公子還混不混了？\"
他說這話時，正隨手扯了片竹葉叼在唇間。
月光漏過枝葉，在他眉骨投下細碎的光斑，襯得那雙含笑的眼越發不羈。
\"倒是娘娘成日關在這四方天里，不悶？\"他問，聲音仿佛帶著宮墻外自由的風。
桑余指尖一顫。
多少年了，都沒見過這四方天外的景象。
\"宮規森嚴，路公子還是慎言。\"桑余聲音微低的提醒。
路懷安忽然笑出聲。
他變戲法似的從袖中掏出個草編的蚱蜢，伸手丟給墻下的桑余：\"瞧瞧，是不是比你們宮里金絲籠的雀兒活泛？宮里有金樽玉瓦，卻從來不會有這樣有趣的東西。\"
桑余接住，緩緩攤開手掌，蚱蜢就在掌心躺著。
看著那振翅欲飛的草蟲，桑余忽然笑了。
這是她這大半年來，第一次由衷的被笑，眼中亮起了盈盈的光。
路懷安瞧見了，募的失神，怔住了。
直到桑余看向他，他才回過神來，忽的收回了目光。
“其實，你長得比那些娘娘還要好看，怎么就被放到這么偏遠的宮殿？”他笑了笑：“皇帝該不會是個瞎子吧？”
\"你又……\"桑余無奈，剛要開口，喉間突然涌上腥甜。
舊傷發作時總這樣，像有冰碴子在肺腑間攪動。
路懷安光沒有察覺，他直起身，玄色衣擺掃過墻頭：“有趣吧？”
桑余看向蚱蜢，點了點頭：“挺好玩的。”
路懷安頗有幾分得意的昂了昂下巴，又說：\"等著我，去給你找點好東西。\"
桑余還未回神，那人已隱入宮墻，動作極快。
他臨走時回頭望了她一眼，眸中映著星河。
\"怪人……\"
她低聲喃喃，又看向掌心的蚱蜢，跟活的似的，
這深宮里人人戴著面具行走，偏這人活得肆意，像本突然攤開的話本，
夜風送來更鼓聲，桑余知道她該回去了。
可沒走幾步，桑余突然單膝跪倒了地上，蜷縮起來。
舊傷像千萬根冰錐扎進肺腑，桑余隨即暈了過去。
——
祁蘅這個人不習慣有人跟著時時伺候，一是當皇子時就是一個人，二是對誰都有疑心，所以御書房里一般只有趙德全跟著。
他總是自己找文書，今日不知怎么，一本冊籍怎么都找不到。
他翻得時候也有些心慌，忽然“啪”的一聲，一本破舊的小人書從架子上掉了下來。
他怔住。
——這是桑余當年帶進宮的東西。她做小乞丐時，懷里總揣著這本皺巴巴的冊子，說是“識字用的”。后來她成了他的宮女，這本書便一直收在匣子里，偶爾翻出來看，還會偷偷笑。
這東西后來就被他保管起來了，一直隨著自己的書卷放著，不知什么時候就順手帶到了御書房。
祁蘅指尖摩挲著泛黃的紙頁，心頭忽然一緊。
終于心為何會慌了。
——他想見她。
祁蘅踏入清梧院時，正撞見林嬤嬤和宮女們慌亂的身影。
林嬤嬤回頭看見了他，腳步頓住。
皇上怎么這時候來了？
她顫顫巍巍地放下手里的藥，快步過去跪下：“奴婢叩見陛下！”
祁蘅隨意抬手讓她起來，目光一直在尋找桑余的身影，察覺不對：\"到底怎么回事？\"
天子低喝驚得滿室宮人伏地顫抖。
林嬤嬤惶恐的指了指里屋：\"娘娘舊傷發作了，是……是那一次的毒箭，沒好透……\"
祁蘅腦中\"嗡\"的一聲。
他記得那支淬毒的弩箭。
\"傳太醫！\"祁蘅自己都沒察覺聲音在抖，\"把太醫院當值的全叫來！\"
一邊吩咐，他一邊往桑余的寢殿而去。
——桑余裹在三層棉被里仍瑟瑟發抖，發絲被冷汗黏在額角，像只垂死的蝴蝶。
桑余在劇痛中浮沉。
恍惚間，意識好似回到曾經住的偏殿，她正在為祁蘅的手腕擦藥：\"怎么又去爬樹？\"
小皇子嬉笑著把摘的紅梅插進她的鬢角：\"阿余戴這個好看。\"
少女耳尖泛紅，卻任由他胡鬧。
\"疼......阿蘅。\"她無意識地抓住眼前衣袖。
“我在，阿蘅在！”
滿室死寂中，桑余緩緩睜開眼。
渙散的瞳孔慢慢聚焦，映出眼前繡著金龍的衣領。
她忽然笑了，虛白的手指虛虛描摹他下頜：\"小殿下……怎么哭了……\"
祁蘅手臂一僵。
她很久沒這么喊過他了。
懷中人輕得像片枯葉，曾經靈動的眉眼陷在青白臉色里。
“我沒哭，我是被你嚇的。”
太醫們跌跌撞撞沖進來時，便看見天子正半跪在榻前，將桑余的手貼在臉頰。
他們紛紛在心中驚駭，嚇得一動不敢動。
\"救不活她，\"祁蘅盯著為首的院判，每個字都淬著冰，\"朕讓你們全部陪葬。\"
桑余恍恍惚惚的聽到他在動怒，疲憊的眨了眨眼：“別生氣。我只是……做了一個夢。”
“什么夢？”
“夢見你……登基以后，不需要我了。”