永寧侯府。
裴桑枝聽罷暗衛低聲稟報的消息，猛地從書案后站起身來，蔓延的睡意瞬間消散得無影無蹤。
她本在燈下整理入夏以來各地上報的旱澇災情，正與榮妄實際探查到的消息一一比對核驗。
夜漸深沉，困意難免上涌。
可一聽到宴嫣竟如此“膽大包天”，明知宴大統領與那淮南來客居心叵測，仍將計就計、佯裝昏迷任由對方帶走……
不怕一萬，就怕萬一！
若那淮南來人當真起了殺心，潛伏外圍的暗衛，未必來得及從刀下搶人！
“胡鬧！”
“她這簡直是……胡鬧！”
“你們在她近旁，首要之務，便是護她周全，怎能……”
說到此處，裴桑枝的聲音低了下去，最終歸于沉默。
她心里清楚，這怪不得暗衛。若出言責備，反倒像是自己在無理遷怒。
宴嫣……是越來越有自己的主意了。自她開始傳遞有用消息起，自己便已讓她全權差遣派去的人手。
可說到底，她還是忍不住擔心宴嫣。
這永寧侯府空落落的，她為宴嫣新布置好的院落，還在靜靜地等著它的主人歸來呢。
暗衛首領頭垂得更低：“屬下失職，護衛不力，請姑娘責罰。”
裴桑枝擺了擺手：“此刻并非論責之時。”
“這些日子你們護衛有功，并無過錯。”
“此番是宴大統領臨時起意，且……終究是她自己的決斷。”
“如今追究已是無益。”
“眼下最要緊的，是護她周全。”
“她既讓你們暫勿動手，暗中跟隨，必定留有后手。”
“且再信她這一回。”
但愿宴嫣能平安無事，毫發無傷！
但……等宴嫣回來，定要讓她知道，花兒為什么這樣紅！
宴嫣，你死定了！
……
京郊小院。
滿腔激憤的黑衣人伏案疾書，幾乎搜腸刮肚用盡了他所能想到的所有貶損之詞，將宴嫣描繪成了一個集粗野、瘋癲、無禮、執拗、不知廉恥于一身的潑悍婦人。
他事無巨細地“記錄”著宴嫣如何屢屢提及那“死人夫君”，如何念念不忘、癡心妄想，如何口出“共侍一妻”這等驚世駭俗的狂言，又是如何在教導下表現得既愚鈍不堪又頑固不化……
他一向算不得什么有才學的人，除了避無可避的雅集場合，平日從不附庸風雅、舞文弄墨，對此道實在覺得頭疼。
可今日，他卻覺得文思如泉涌，提筆竟似停不下來。
若非怕主上覺得他如那街頭長舌婦般喋喋不休、言過其實，他怕是能洋洋灑灑寫滿一沓紙。
天邊泛起魚肚白。
黑衣人看著信紙上密密麻麻的字跡，胸中那股翻騰的惡氣，這才稍稍散去些許。
宴嫣……這輩子算是到頭了。
一個被生父親手舍棄、聲名掃地，且注定難討夫婿歡心，會在淮南王府后宅泥沼中掙扎沉淪、或許很快就會無聲無息消失的側妃，根本不值得他再多費心神輩子……
說起來，恐怕比那落水狗也強不到哪里去了。
這就是宴嫣挑釁他的代價！
他小心地將信紙折好，裝入特制的防潮防窺信封，用火漆仔細封口，并加蓋了自己獨有的暗記。
正準備喚來最信任、腳程也最快的手下，將信即刻送往淮南……
下一瞬，忽覺腦袋一陣昏沉，眼前似有重影晃動。
心中警鈴剛起，還未來得及做出反應，整個人便已軟軟地向前一傾，額頭重重磕在了案桌之上。
中招了！
意識渙散的最后一剎，黑衣人腦海中僅剩的念頭是。
他自入京以來，行事處處小心，蹤跡也清掃得干干凈凈，照理不該被人察覺……
究竟是哪里出了紕漏？
莫不是……秦王那頭反悔了？
直至徹底失去知覺，他也未曾想過，算計他的，會是那個被他視為粗鄙無腦、不值一提的弱質女流。
宴嫣推門而入，拈起那封火漆完好的信封，仔細查驗了封口與暗記，確認足以仿制，又看了看一旁黑衣人隨身的私印完好無損，這才拆開了信封。
她垂眸掃過信紙。
開篇所寫，倒還算客觀中肯。
看來，這亂臣賊子對秦王，倒沒多少偏頗之見。
寫到她生父時，筆鋒便稍顯濃重，添油加醋起來。
待寫到她時……
宴嫣輕輕“嘖”了一聲，饒有興致地繼續往下看。
“主上，此女性情乖張暴戾，毫無閨閣教養，言談舉止粗鄙不堪，對主上毫無敬畏之心，反念念不忘其已故之‘前夫’，屢出驚人之語，狀若瘋癲。”
“其眼高于頂，自恃出身，實則內里空虛，徒有其表。琴棋書畫無一精通，女紅中饋更是不堪，實乃繡花枕頭一包草。”
“且心胸狹隘，善妒多疑。”
“只因屬下稍加指點，便懷恨在心，于言語中多次攀咬，試圖挑撥屬下與主上之信賴。”
“宴大統領所謂‘精心教養、溫婉柔順’，實乃欺瞞主上之詞！”
“其女如此，其父之心，恐亦難測！”
“故而，屬下以為，宴嫣此人，品性低劣，才德俱無，實非良配，更不堪側室之位。”
“宴大統領獻女之舉，絕非單純表忠，恐有嫁禍、試探乃至安插耳目之嫌！萬望主上明鑒，對此女務必慎之又慎，嚴加審查，絕不可輕信！屬下以為，即便不立時處置，亦需將其隔離看管，斷其與外間一切聯系，待查明其真正底細與意圖后，再行定奪！”
信的末尾，黑衣人似乎猶嫌不足，又補充了一句：“此女留在身邊，有百害而無一利。若主上顧念宴大統領尚有可用之處，不妨令其將嫡子送來為質，方顯誠意。”
宴嫣看罷，不由輕笑一聲。還真是瞧得起她，瞧瞧這一頂頂帽子扣得何等齊全。
提及她也就算了，還敢將主意打到她兄長頭上！
真是……剝了他這層臉皮，都難解心頭之恨。
不過，她對黑衣人寫的這封信，倒是頗為滿意。
情緒激蕩時，特定連筆方式，或是句末頓筆的微妙力度，皆不自覺地流露出來。
罷了，就當這黑衣人將功折罪了。
待剝下他那張面皮之后，便大發慈悲，賞他一個囫圇全尸吧。
宴嫣看向那位擅長“針灸”、又精通于既能悄無聲息擰斷頸骨神經、外表不留痕跡，又能恰到好處留人性命之技的暗衛，很是誠懇地發問：“你最是多才多藝，可擅長剝取人面皮？”
“這張面皮，你家主子或許有用，需剝得極為精細，不可有半分破損。”
暗衛抿了抿唇。
自被姑娘派到嫣姑娘身邊聽用以來，他愈發覺得，自己已不像個正經暗衛，倒更像是個終日琢磨殘酷刑罰的獄吏。
可……又能如何？
對這等心懷謀逆的亂臣賊子，不能有半分婦人之仁。
更何況，嫣姑娘明言，這面皮對姑娘有用。
不行，也得行！
“可以一試。”暗衛拱手道。
旋即，暗衛從隨身攜帶的工具囊中，取出一把薄如蟬翼的弧形小刀、幾根粗細不一卻頂端打磨的異常光滑的銀針，以及幾瓶氣味奇特的透明藥液。
“嫣姑娘，屬下需費些工夫。”
“這些藥液能暫使皮肉聯結硬化，便于剝離，亦可最大程度減少出血與損傷，只是這過程……終究不甚雅觀。”
“嫣姑娘可要暫避片刻？”
宴嫣搖了搖頭：“學無止境。”
“難得有親眼觀摩這般出神入化技藝的機會，若錯過了，怕才要后悔。”
想當初，她自傷過一次又一次，實在不是那種害怕血腥的人。
一炷香后，暗衛完整無缺地剝離下了整張面皮，迅速將其浸入早已備好的、盛滿乳白色藥膏的玉盒中。
藥膏觸及面皮的瞬間，發出輕微的“滋滋”聲。
“成了。”暗衛合上玉盒，長長舒出一口氣。
宴嫣眨了眨眼，一本正經：“瞧著……倒也不算難看嘛。”
暗衛：“……”
他很想問問，嫣姑娘這性子……是不是多少有些異于常人？
宴嫣看出暗衛的欲言又止，轉而問道：“人可還活著？”
暗衛：“尚存一息。”
“但若不及時施救，至多……也就三五日的光景。”
宴嫣不著痕跡地撇了撇嘴角。
施救？
她是瘋了、癡了、傻了，還是癲了，才會去救一個對她惡意滿滿、恨不得置她于死地的敵人？
她看起來……很像個善人嗎？
她只想自救，只想一直……“有用”下去。
“速將玉盒和這封信送回永寧侯府，交予五姑娘手中。她見了，自會明白如何處置，方能物盡其用。”
暗衛：“姑娘不一同回去嗎？”
宴嫣搖了搖頭：“戲既開場，便需做足全套。他的人親眼見他帶著昏迷的我進了這小院，若我此刻離開，他又無法現身，反倒惹人疑心。”
“不如暫且留下，待裴神醫將這張面皮制成精巧的人皮面具，桑枝選好頂替‘他’的合適人選……”
“屆時，我再‘光明正大’地離開。”
最大的險都已闖過，她并不介意在此地，再多耗費些時日。
“放心，我可是宴大統領獻給他家主上的‘側室’。”
“守在外頭的那些人，若無確鑿證據，斷不敢動我半根頭發。”
……
永寧侯府。
裴桑枝看著案頭并排放置的兩樣東西。
左邊是一只玉盒，盒中盛放著一張處理得極其干凈、完整的人臉面皮。
右邊是一封信，信封已被拆開。
“姑娘，”暗衛垂首道：“此二物乃嫣姑娘昨夜以身涉險所得。”
“嫣姑娘命屬下務必送回侯府，親手呈于姑娘面前。”
裴桑枝聽到“以身涉險”四字時，眉心微不可察地一跳，下意識抬眸看向眼前的暗衛。
這便是宴嫣口中贊不絕口的暗衛了。
宴嫣曾不止一次提過，從沒有一個暗衛，能如此合乎她的心意，如臂使指。
驀地，暗衛被看得有些不自在，頭垂得更低。
莫不是姑娘也覺得，他的行事做派……越發不像個正經暗衛了？
裴桑枝收回目光，指尖輕點玉盒：“這里面……可是擄走宴嫣那賊人的面皮？”
“是。”暗衛首領肅然道，“奉嫣姑娘之命，由屬下親手剝離。”
他頓了頓，補充道：“嫣姑娘說，此物或許對姑娘，對裴神醫……能派上大用場。”
裴桑枝眸光微動。
她自然明白宴嫣的用意。
一張如此新鮮完整的面皮，落在裴驚鶴手里，絕對能制成一張完美無瑕的人皮面具。
若再找個身形相仿的人戴上，足以以假亂真！
還有那封洋洋灑灑數頁的長信……
看來，宴嫣是鐵了心要助她“造”出一位奉瑞郡王遺孤之命、潛入京城的“使者”了。
雖冒險，但值得一試。
不得不承認，宴嫣膽子是真夠大，心思也……當真細密得驚人。
這心性，天生就適合做大事。
然而，凡事過猶不及。
只盼宴嫣能守住心底那條線，莫要任由自己……一步跨了過去。
早在初見之時，她便清清楚楚地知道，宴氏這兄妹倆……都不大“正常”。
宴嫣病懨懨多年，一邊自傷自毀，一邊尋死覓活。
如今雖是不想死了，卻轉而想讓別人死了。
至于宴禮……
在北疆鬧出的動靜，可一點也不比宴嫣小。
“立刻將玉盒送去我兄長處。”裴桑枝不再遲疑，斷然下令，“告訴他，傾其所能，務必在三日之內制成可用的人皮面具，且需最大程度保留原主容貌特征。”
“所需一切藥材工具，府中盡可取用，若有不足，立即設法尋來，不惜任何代價！”
隨后，她拿起那封黑衣人奮筆疾書下的信件，說道：“還有這封信，去找最好的臨摹高手，對照此信筆跡，細細揣摩其起筆收鋒的習慣，以及遣詞造句的偏好。先臨摹至形神兼備，再按其行文習慣仿寫數封不同內容，務必逼真到讓熟識他筆跡和性情之人也難辨真偽。”
宴嫣既已以身涉險，為她搭好了這出戲的臺子，那她無論如何，也要讓這出戲風風光光、順順當當地唱下去！
待吩咐完正事，裴桑枝方才將目光重新投向待命的暗衛，輕聲問道：“宴嫣……她可還好？”
“那賊人……可曾傷到她分毫？”
“剝取面皮時……她可曾害怕？”