曲下的不只是沈自安的膝蓋，沉落還有在座朝臣的心。
九千萬兩，那是個什么概念？
東陵每年的稅賦收入，不過才數百萬兩。
即便是舉傾國之力，也拿不出這么多銀子。
陛下怎么能為了建一座樓，做出如此大預算？
沈尚書是戶部的一把手又如何？
戶部并非沈尚書的，東陵更不是沈尚書的。
這不是為難人么？
為難人……
在眾立即就會意了。
仙宮、道長，都是被削利的刃，直指沈尚書，誓要血染劍鋒才能罷休。
原本因為乍然聽到這個消息而激起情緒的在眾，紛紛按捺住欲要開口勸諫的心思。
倘若陛下一意孤行，誓要做勞民傷財之事，他們無論如何也要斗膽死諫。
不成功便成仁，就算是因此死了，也能青史留名。
但如果這是針對朝中某個官員的局，那么他們需得靜觀其變，方不至于一步錯步步錯，最后到了無可挽回的地步。
面對沈自安的驚愕，元貞帝冷笑一聲：“怎么？沈愛卿不想看到東陵昌盛？！不想看到百姓安居？！不想看到朕萬古千秋？！”
一個個問題猶如帶著刺的鞭子，抽在沈自安老邁的身軀之上。
每落一個字，沈自安的腰便躬一分。
直到匍匐在地上，猶如枯朽的老木，再也經不起任何風吹雨打。
這些問題，他怎敢回答一個“是”字，只怕沈氏九族的性命，要交代在這一句話之上。
沈自安滿目悲愴，卻也很快就保持鎮定，他緩緩開口：“陛下海納百川，胸有宏圖大業，乃是東陵之福，百姓之福。”
“只是仙宮殿宇工程浩大，預算極高，臣認為當徐徐圖之，不可著急，以免做不到盡善盡美，反而讓仙人不高興。”
“在籌集預算期間，我們正好有時間細心籌劃建筑圖紙，以及工人與工期，方方面面都完善，方能筑成仙宮。”
元貞帝瞇起眼睛，就那么盯著沈自安。
他的眼底劃過一絲陌生的情緒，仿佛這發須皆白的老者，不是伴他數十年的朝臣。
很顯然，他很意外沈自安竟然沒有歇斯底里地反對。
不過也只是剎那驚訝，他很快就恢復如常：“如此說來，沈愛卿是同意承擔起調度銀錢、筑仙宮摘星樓之事了？”
元貞帝就是要他當眾允諾，就是要把他逼上死路！
沈自安聞言，渾濁的眼底情緒莫名。
他匍匐在地，緩聲應下：“一切遵照陛下的指示。”
元貞帝挑唇，先是一抹冷笑綻開，然后又迅速變成那仿佛熟練到極致的溫和笑意：
“沈愛卿不愧是朕的股肱之臣，先坐下吧，這大好的日子，難得忙里偷閑，這些事情過了今夜再議。”
沈自安退回座位。
他就那么坐著，僵著身子。
許久過后，他夾了一筷子菜，放到嘴里如同嚼蠟般，咀嚼著他這宦海沉浮的一生。
元貞帝的目光不時落在他的身上，嘴里卻招呼著在座臣子：“都別怔著了，今日君臣同樂！盡情地吃，盡情地喝！”
有人舉起酒杯，向元貞帝說著好聽的話，換來幾聲贊賞。
有人向同僚敬酒，互道賀詞。
殿內又恢復了觥籌交錯，推杯換盞的喜樂景象。
仿佛適才的事情從未發生，也沒有人聽到過九千萬兩的巨額數字。
但白明微卻清楚地知曉，事情才剛剛開始。
蕭重淵夾了一筷子菜放到白明微碗里，輕聲開口：“你認為接下來又有什么好戲可看？”
白明微默默地吃著菜，接著淡聲回應：“左右不過是殺雞儆猴。”
是的，殺雞儆猴。
元貞帝欲要杜元康代替沈大人，自然會想方設法除去沈大人。
倘若適才沈大人竭力反抗建摘星樓，他直接順水推舟便能迅速處置了沈大人，把戶部尚書這個位置交給他親自擇選的人來做。
但沈大人并未那樣做，他沒了立即處置沈大人的借口，必定還會再度發起后招。
一個九千萬兩的荒唐數字，將他想要拔除沈大人的目的公之于眾。
接下來他處置沈大人的舉動，就是要讓大家知道“順我者昌逆我者亡”，他可以輕而易舉對所有人生殺予奪。
哪怕是幾朝元老也不例外，警告大家必定要安分守己，心悅誠服于他的權威！
老白相已經倒下了，如今戶部的一把手又以這種方式被拔除，試問滿朝文武如何不人心惶惶？
這不就是殺雞儆猴么！
蕭重淵放下筷子：“沈大人適才的態度你也看到了，他并沒有選擇和皇帝正面沖突，可見他心底，興許還抱著一絲生的希望，許是你之前的努力有了成效，他沒有徹底放棄。”
白明微的目光，透過眼花繚亂的伶人，落在殿內遙遙坐著的沈自安身上。
她搖搖頭：“沈大人的狀態不太對勁。”
與此同時，俞皎把菜夾到沈氏的碗里：“大嫂，吃點東西吧，你什么都不吃，仔細餓著肚子。”
沈氏輕聲道了謝，卻是頻頻往殿內看。
元貞帝說話的時候，整個大殿及御花園鴉雀無聲，那九千萬兩建摘星樓的荒唐事，她聽得一清二楚。
縱使沒有管過庶務，也知這是一筆極為巨大的數額。
更何況她每日經手的便是庶務，她更能清楚地知曉這究竟是多么可怕的一筆預算。
祖父哪里能做得到？！
皇帝明顯是要斷了祖父的生路，這叫她怎么能吃得下！
但她也不想大家擔心，穩定心神后默默地吃起了東西。
就在這時，元貞帝的目光落在蒹葭身上。
滿目寵溺猶似在看自己的生命，溫柔的話語中卻隱隱挾著一把刀，那一字一句的背后，皆是帝王的算計。
他道：“愛妃，你是朕最可心的人，接下來沈大人負責調度銀錢建筑摘星樓，這可是一件大事。”
“倘若成了，那便是幫朕與東陵，祈到上天最珍貴的福祉！沈大人辛苦，你替朕去敬沈大人一杯。”
蒹葭依言起身：“是。”
她剛想往空杯里倒酒，酒杯卻被元貞帝按住：“難道沈大人會不肯紆尊降貴，給你斟上一杯么？去！”
蒹葭渾身一顫，握著酒杯在眾目睽睽之下，走向沈自安。