突然發(fā)生這般變故，原本還有些醉意的阿蘅瞬間清醒，立馬站起來(lái)，但滿腦子都是：發(fā)生什么了？
裴少師怎么被踹飛了？
世子怎么來(lái)了？
小姐人呢？！
阿蘅急急忙忙奔下了臺(tái)階，才看見(jiàn)角落里的沈霜寧，不由得驚呼一聲：“小姐！”
沈霜寧正抬著胳膊，用手背捂住自己的唇，眼里泛著水光，神情又驚又怒，還有幾分羞憤。
裴執(zhí)竟敢輕薄她！
原本還有幾分飄飄然的醉意，早被這陣驚怒沖得煙消云散。
阿蘅見(jiàn)自家小姐這副神情，又看蕭世子如此憤怒，根本不敢問(wèn)方才發(fā)生了什么，只敢弱弱地道：“小姐，您沒(méi)事吧？”
沈霜寧擦干凈自己的嘴，緩緩搖了頭，卻沒(méi)說(shuō)話。
而另一邊，裴執(zhí)正扶著地面慢慢直起身，尚未站穩(wěn)，一柄雪亮的長(zhǎng)刀已驟然橫在他脖頸間！
冷的刀鋒壓得肌膚凹陷，瞬間勒出一道鮮紅的血痕！
只需再用一分力，便能讓他淪為刀下亡魂！
蕭景淵眼里醞釀著風(fēng)暴，此時(shí)此刻，是真想當(dāng)場(chǎng)了結(jié)了他！
裴執(zhí)卻淡然道：“殺了我，她也得死。”
也不知是這雙眼睛里流露的神情太過(guò)熟悉，亦或是對(duì)方口中吐出的話太過(guò)駭人，蕭景淵瞳孔微縮，握著刀柄的手用力到微微發(fā)顫。
一股莫名的忌憚從心底升起，縱有滔天殺心，那柄刀竟在脖頸前生生頓住，再難落下分毫！
裴執(zhí)一副將生死置之度外的模樣。
一只手虛虛按在腰腹的傷處，劇烈的疼痛讓他脊背微微弓起，不復(fù)往日挺拔，可那眼神里的篤定，卻透著一股將蕭景淵拿捏在股掌的意味。
“你究竟是何人？”蕭景淵盯著他問(wèn)道。
裴執(zhí)眼里閃過(guò)一絲訝異，驚訝于蕭景淵的敏銳，面上卻有一次露出高深莫測(cè)的笑。
“你猜？”
這幅模樣，簡(jiǎn)直讓人恨得牙癢癢。
蕭景淵冷笑一聲：“裝神弄鬼很有意思？”
下一刻，腕間猛地發(fā)力，刀鋒一轉(zhuǎn)，不是砍向脖頸，而是在裴執(zhí)清俊的左頰上劃出一道細(xì)長(zhǎng)的血痕。
殷紅的血珠瞬間涌出，順著下頜滑落，如同上好的美玉陡然生出裂痕。
裴執(zhí)笑意一僵，于是順著這股刺痛感，慢慢抬手撫上自己的臉，于是摸到了一股黏膩的溫?zé)帷?/p>
臉色終于一寸寸陰沉下去，連周遭的月色都仿佛冷了幾分。
蕭景淵垂下手，理智終究壓過(guò)了殺意：“你的命，我遲早來(lái)收，現(xiàn)在，滾！”
豈料轉(zhuǎn)過(guò)身時(shí)，裴執(zhí)卻說(shuō)道：“說(shuō)實(shí)話，我早就想那么做了，且還想更過(guò)分些，譬如……”
“我看你是真活膩了！”
蕭景淵忍無(wú)可忍，猛地轉(zhuǎn)身?yè)]刀！
“住手！”
關(guān)鍵時(shí)刻，身后傳來(lái)沈霜寧的嬌呵。
鋒利的刀刃離裴執(zhí)的命門(mén)只有毫厘之差。
一只纖手死死壓住蕭景淵的手臂。
沈霜寧抬頭看著處于暴怒邊緣的男人，神情異常嚴(yán)肅道：“蕭景淵，把刀放下。”
男人渾身肌肉緊繃，刀刃仍懸在半空，黑眸死死盯著裴執(zhí)，仿佛要將對(duì)方生吞活剝。
裴執(zhí)見(jiàn)狀，竟似覺(jué)得愉悅般彎了彎唇角，那抹笑意落在蕭景淵眼里，刺得他太陽(yáng)穴突突直跳。
“蕭景淵，”沈霜寧又喚了一聲，聲音輕卻清晰，“你說(shuō)過(guò)，會(huì)聽(tīng)我的話。”
之前從宮里出來(lái)的馬車上，兩人便約法三章。
蕭景淵攥著刀柄的手青筋暴起，終究還是不甘不愿地垂了下去。
沈霜寧深吸一口氣，轉(zhuǎn)身走到裴執(zhí)面前，仰起臉，失望地對(duì)他道：“我以為，你是個(gè)正人君子。”
開(kāi)口第一句話，就讓裴執(zhí)泰山不崩于色的表情隱隱有了崩裂的痕跡。
“裴公子，這是我最后一次這么喊你。”沈霜寧的聲音平靜卻帶著決絕，“多的話不必再說(shuō)，謝謝你一直以來(lái)對(duì)霜寧的照拂，若你今后有需幫忙之處，霜寧自會(huì)償還這份恩情。不過(guò)……”
沈霜寧抿了抿泛白的唇，一字一句道：“我們私底下不必再見(jiàn)面了。我要嫁給誰(shuí)，過(guò)什么樣的日子，都與你無(wú)關(guān)。”
說(shuō)著，她抬手摘下腕間那只還帶著體溫的鐲子，不由分說(shuō)塞進(jìn)裴執(zhí)手里，動(dòng)作干脆利落。
“這份禮，霜寧受不起，少師還是送給兩情相悅的女子吧。告辭。”
字字句句，都是在劃清界限。
說(shuō)罷，她不再看裴執(zhí)此刻是何種神情，轉(zhuǎn)身抬腳上了國(guó)公府的臺(tái)階。
“以朋友之名相贈(zèng)，也不行么？”裴執(zhí)的聲音在身后響起，帶著一絲不易察覺(jué)的沙啞。
沈霜寧腳步一頓，卻終究沒(méi)有回頭，徑直走進(jìn)了夜色里。
阿蘅見(jiàn)狀，回過(guò)頭瞪著裴執(zhí)，小臉漲得通紅，語(yǔ)氣里滿是痛心疾首：“裴公子，我真沒(méi)想到你是這樣的人！”
她一直覺(jué)得裴少師溫潤(rùn)如玉，是難得的君子。
今日才知竟是自己看走了眼！若不是先前對(duì)他太過(guò)信任，也不會(huì)讓他有機(jī)會(huì)對(duì)小姐輕薄！
阿蘅又轉(zhuǎn)向蕭景淵，說(shuō)道：“世子，奴婢以性命作擔(dān)保，小姐跟他清清白白，什么也沒(méi)有！”
蕭景淵早就看明白了，便應(yīng)了聲：“我知道。”眼睛還帶著敵意地盯著裴執(zhí)。
“阿蘅，還不快回來(lái)？”沈霜寧已經(jīng)站到了門(mén)后，催促道。
阿蘅不敢再多留，應(yīng)了聲“來(lái)了”，轉(zhuǎn)身就跑，還不忘回頭吩咐門(mén)房：“快把門(mén)關(guān)上！”
門(mén)“吱呀”一聲合上。
阿蘅追上沈霜寧，見(jiàn)她大步走著直線，衣袖翻飛，就知道她已經(jīng)徹底清醒了。
“小姐，世子他……他會(huì)不會(huì)因此誤會(huì)您啊？”阿蘅憂心忡忡地問(wèn)。
“我方才已經(jīng)解釋了，他若還要誤會(huì)，我也沒(méi)辦法。”沈霜寧頭也不回道：“喝酒誤事，以后再也不碰了。”
阿蘅連連點(diǎn)頭，深以為然。
門(mén)外，直到那道窈窕的身影徹底消失在國(guó)公府大門(mén)后，裴執(zhí)才緩緩收回目光。
掌心的鐲子冰涼刺骨，心口悶得發(fā)慌。
蕭景淵滿眼嘲諷地看著他，嘴角輕勾著，心情已然由陰轉(zhuǎn)晴，甚至說(shuō)得上是暢快。
沈霜寧的態(tài)度，就是最好的答案。
“你很得意？”裴執(zhí)冷冷地看著他。
“我為何不能？”蕭景淵笑道，“方才忽然想明白了一件事。”
裴執(zhí)不語(yǔ)，對(duì)蕭景淵接下來(lái)的話，他連半分聽(tīng)的興趣都沒(méi)有。
腰腹的疼痛讓他難以維持平靜——蕭景淵那一腳，讓他受了內(nèi)傷。
蕭景淵隨手將腰間的長(zhǎng)刀歸鞘，金屬碰撞聲在寂靜的夜里格外清晰，他居高臨下地看著裴執(zhí)蒼白的臉。
“以往有些看不透你，今日才知，原來(lái)裴少師喜歡犯賤。”
裴執(zhí)猛然抬頭：“你以為你是個(gè)什么好東西？”
“我的確不是好東西。”蕭景淵坦然道：“可她照樣選擇了我，好過(guò)跟一個(gè)成日戴著面具，卻不知心有多黑的人在一起。”
裴執(zhí)被這句話堵得一窒，胸口悶痛更甚。他扯了扯唇角，露出一抹譏諷的笑：“用軍功換圣旨逼她成婚，世間再?zèng)]有比蕭世子更無(wú)恥的人了。”
別說(shuō)國(guó)公府不敢違逆皇命，就連暗中想破壞婚事的勢(shì)力也要忌憚三分。蕭景淵這一步棋，分明是將所有退路都堵死了。
——沈霜寧非嫁他不可。
蕭景淵并不解釋，只微微俯身，聲音壓得極低，帶著赤裸裸的威脅：
“她今后歸我，輪不到旁人置喙，今日之事我暫且記下，再有下次，我便親手扒了你這層白白凈凈的皮囊，掛到城墻上去，讓世人都看看，裴少師的內(nèi)里究竟有多骯臟丑陋。”
裴執(zhí)瞳孔驟然一縮。
夜風(fēng)卷起兩人衣袍，一個(gè)白衣染塵，狼狽不堪；一個(gè)玄衣挺拔，氣勢(shì)凜冽。
空氣中彌漫著血腥味與火藥般的緊繃，這場(chǎng)無(wú)聲的較量，才剛剛開(kāi)始。
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昨夜喝了不少果酒，再醒來(lái)時(shí)已日上三竿，太陽(yáng)穴還突突地犯疼。
一想起昨晚發(fā)生的事，沈霜寧就更頭疼了，索性已經(jīng)劃清界限，就不去費(fèi)神想了。
洗漱完后，阿昭端了下火的菊花茶來(lái)，沈霜寧喝了一大口。
不小心嗆到了，咳嗽起來(lái)，阿昭便默默地輕撫她后背。
昨晚的事，阿蘅同阿昭說(shuō)了，阿昭知道裴執(zhí)冒犯了自家小姐，心里一陣?yán)⒕巍?/p>
一是上一次裴執(zhí)偷親沈霜寧時(shí)，她沒(méi)有及時(shí)提醒；二是昨晚得知裴執(zhí)來(lái)訪時(shí)，是她讓人去稟了沈霜寧。
原本夜里私見(jiàn)外男，是于禮不合，尤其是對(duì)于已經(jīng)訂婚了的小姐，更不該去見(jiàn)對(duì)方。
而沈霜寧彼時(shí)又喝了酒，酒量又不好，哪會(huì)想那么多，那樣過(guò)去，豈不是羊入虎口？她就該不告訴小姐才對(duì)。
阿昭越想越自責(zé)，卻又不敢表露出來(lái)。
沈霜寧并未注意到阿昭的神情，她眼角余光瞥見(jiàn)枕邊一抹淺棕，伸手便從錦被旁將那物拾了起來(lái)。
是一支素凈的木簪，通身沒(méi)有半點(diǎn)雕飾冗余，只在簪頭細(xì)細(xì)雕刻著一朵蘭花。
花瓣舒展的弧度、葉脈的紋路，皆是用刀一筆一劃細(xì)細(xì)鑿刻而成，雖無(wú)金銀點(diǎn)綴，卻透著一股拙樸的生動(dòng)。
昨日是她生辰，這是生辰禮。
府中防衛(wèi)雖不算密不透風(fēng)，卻也絕非外人能隨意進(jìn)出。而能這般悄無(wú)聲息潛入她的閨房，將禮物靜靜放在枕邊的，唯有一人。
......
去給祖母請(qǐng)安后，沈霜寧今日要出門(mén)，去確認(rèn)一件事。
鎮(zhèn)撫司的停尸房設(shè)在偏僻的后院，周遭彌漫著濃重的艾草味，卻仍壓不住夏日里尸身腐敗的惡臭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便能聞到那股令人作嘔的腥氣。
沈霜寧站在院門(mén)口，臉色有些發(fā)白，卻依舊執(zhí)拗地望著那間緊閉的房門(mén)。
蘇琛無(wú)奈，只好吩咐屬下打開(kāi)門(mén)，側(cè)身讓她進(jìn)去：“罷了，你既非要見(jiàn)，便看過(guò)安心吧。只是提前說(shuō)好，景象怕是不好看。”
推開(kāi)門(mén)的瞬間，一股更濃烈的惡臭撲面而來(lái)。
房?jī)?nèi)光線昏暗，僅靠?jī)蓚?cè)窗欞透進(jìn)些許天光，幾具蓋著白布的尸體并排停放著，蒼蠅在周圍嗡嗡作響。
蘇琛用帕子緊緊捂著口鼻，指了指最中間那具：“就是這個(gè)。臉已經(jīng)被燒得焦黑潰爛，根本看不清原貌，不過(guò)早前核對(duì)過(guò)特征——謝延腳底有兩顆并排的朱砂痣，這人恰好對(duì)上，身形差不多。”
他頓了頓，補(bǔ)充道：“早前永寧侯親自過(guò)來(lái)認(rèn)過(guò)尸，趴在旁邊哭得幾乎暈厥，瞧那樣子，應(yīng)是本尊不錯(cuò)。”