墻外有三個人,躲在對面巷子的角落里。聲音壓得很低,但他聽得清清楚楚。
“……兩個大人三個孩子,都在這府里。主上說了,先摸清護衛換班的時辰,子時動手。”
“那女人呢?”
“一起做掉。主上吩咐,一個不留。”
“懂了。今夜子時,后墻翻入,先放迷煙……”
葉海澄靜靜聽完了,把瓦片蓋回去,拍拍手上的土,站起身。
他往回走了幾步,忽然停下,回頭看了一眼那堵墻。
子時。
迷煙。
一個不留。
他眨了眨眼,轉身跑回屋里。
林嬌嬌正在給孩子們縫衣裳,見小兒子跑進來,放下針線,張開手臂:“澄兒,來。”
葉海澄撲進娘懷里,卻沒像往常那樣撒嬌。
他抬起頭,看著林嬌嬌,認認真真地說:“娘,我有事要跟您和爹爹說。”
林嬌嬌愣了一下。
這孩子,很少用這么鄭重的語氣說話。
她摸了摸他的臉,溫聲道:“好,咱們去找爹爹。”
書房里,葉凌風聽完小兒子的話,沉默了很久。
林嬌嬌的臉色已經白了,緊緊攥著葉海澄的小手,指尖發涼。
葉海澄感覺到娘的緊張,抬頭看了她一眼。
他聽見娘心里——誰要害我的丈夫和孩子……誰……
他握緊娘的手,又看向爹爹。
葉凌風蹲下來,平視著小兒子的眼睛:“澄兒,你聽得清清楚楚?子時,后墻,迷煙?”
葉海澄點點頭:“三個人。他們說,要先摸清護衛換班的時辰。”
葉凌風的目光微微閃動。
他站起身,走到窗前,往外看了一眼。
天色將暗,院子里平靜如常。
“能聽見他們現在還在不在嗎?”他問。
葉海澄閉上眼睛,過了一會兒,睜開眼:“不在了。走了。”
葉凌風點點頭,走回來,俯身把小兒子抱起來。
葉海澄趴在他肩上,聽見爹爹心里——我的澄兒,救了這一家。
他愣了愣,眨眨眼。
他沒覺得自己做了什么了不起的事。
只是聽見了,就過來說一聲而已。
“爹爹,”他小聲說,“他們說要害你。”
葉凌風輕輕拍著他的背:“嗯,爹爹知道了。”
“爹爹會把他們打跑嗎?”
“會。”葉凌風的聲音低沉而平靜,“爹爹保證,他們再也不會來。”
葉海澄點點頭,放心了。
爹爹說的話,一定算話。
那一夜,子時。
葉海澄躺在床上,沒有睡。
他開著所有的聲音,聽著五十米內的一切。
他聽見院子里,護衛們悄悄換了位置。聽見墻外,那三個人輕手輕腳地靠近。聽見他們翻進后院,聽見迷煙筒拔開的聲音——
然后聽見悶哼聲。
很短,很輕。
接著是重物落地的聲音。
再然后,是爹爹的聲音,很冷很冷,像冰碴子:“帶走。問清楚,背后是誰。”
葉海澄眨眨眼,翻了個身,把被子蓋好。
關掉所有聲音。
睡覺。
第二天清晨,葉海澄醒來時,一切都和往常一樣。
娘端著早膳進來,笑著招呼他們起床。爹爹坐在桌邊喝茶,看見他進來,伸手摸了摸他的頭。
葉海澄仰頭看他。
爹爹的眼睛底下,有一點淡淡的青黑色。
但他心里那條河,還是暖的,亮亮的。
——沒事了。澄兒可以放心。
葉海澄彎著眼睛笑起來,爬上凳子,等著吃早膳。
他什么也沒問。
沒必要問。
夜半三更,葉府書房仍亮著燈。
葉凌風坐在太師椅上,指節輕輕叩著桌面。
案上攤著三張紙——從那三個刺客身上搜出的,除了迷煙筒和匕首,什么都沒有。
干干凈凈,干凈得過分。
“職業的。”無影站在陰影里,聲音壓得極低,“牙都藏了毒囊,咬破就死。幸虧將軍您下手快,先把下巴卸了。”
葉凌風沒說話。
那三個人此刻正關在城外的暗莊里,手腳捆著,下巴卸著,求生不得求死不能。這是葉凌風的規矩——想死的,偏不讓你死。
“招了嗎?”
“扛著。”無影皺眉,“嘴硬得很,灌了藥也只吐出一句——‘揚州知府的錢,買葉凌風的命’。然后就咬牙硬挺,再撬不開。”
揚州知府。
葉凌風的目光落在燭火上,微微晃動。
此人已經押解進京,按察使手里的證據足以讓他掉腦袋。但刺客的話意味著什么?是他臨死前買兇報復,還是背后另有其人?
“去查。”葉凌風淡淡道,“這三個月里,揚州知府見過什么人,寫過什么信,跟京城的誰有往來。一件別漏。”
無影應聲退下。
書房里重歸寂靜。葉凌風坐了一會兒,起身往后院走。
夜涼如水,月光鋪了滿地。他推開臥房的門,放輕腳步走進去。
林嬌嬌睡得沉,三個孩子橫七豎八擠在大床上——老大規規矩矩睡在最里側,老二四仰八叉占了半個枕頭,老三縮在林嬌嬌懷里,小小的手攥著她的衣角。
葉凌風站在床邊看了許久。
那三個刺客的話又浮上心頭——先放迷煙,一個不留。
他閉了閉眼。
再睜開時,眼底已是一片沉靜。他俯身,把老二踢開的被子掖好,又輕輕把老三攥著衣角的手攏了攏,最后在林嬌嬌額上落下一吻。
她似有所覺,迷迷糊糊睜開眼:“回來了?”
“嗯。”他低聲道,“吵醒你了?”
林嬌嬌搖搖頭,往里面挪了挪,給他讓出位置:“快睡。”
葉凌風躺下,伸手攬住她的腰。她身上暖烘烘的,帶著淡淡的皂角香。他把臉埋在她發間,閉上眼睛。
那些血腥的、陰暗的、見不得光的事,暫且留在書房。
這里只有妻子和孩子,只有安穩的呼吸聲和暖融融的被窩。
三日后。
無影帶回的消息,比葉凌風預想的更復雜。
“揚州知府在任三年,每年往京城送百萬兩銀子。”無影把一沓紙放在案上,“收錢的是戶部侍郎周延的管家。周延——三年前調入戶部,圣上登基前,是前太子的人。”
前太子。
葉凌風翻開那些紙,一頁頁看過去。賬目做得極隱晦,但仔細追查,總能看出端倪。
揚州府的鹽稅、賑災銀、漕運抽成,七拐八繞,最后都流向京城同一處宅子。
“周延的底細呢?”
“寒門出身,科舉入仕,原是翰林院編修,后來攀上了前太子。”無影頓了頓,“還有一件事——揚州知府押解進京的路上,險些被人劫了。押送的官差死了三個,犯人重傷,至今昏迷。”
葉凌風的眉頭動了動。
劫囚。
或者說,滅口。
“刺客的嘴撬開了?”
“撬開一個。”無影臉上露出一點笑意,“灌了七天藥,終于松口。他們是‘暗影堂’的人。”
暗影堂。
葉凌風的眸光沉了下去。
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第397章 暗影堂
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