時間凝滯領域……”
霍青凰眸中閃過一絲金芒，體內法力自行運轉，在體表形成一層淡金色的光暈。
朱厭也大吼一聲，一縷兇威爆發，將周身冰晶瞬間融化。
袖中的山膏突然驚叫：“快看地面！”
霍青凰低頭，瞳孔微縮。
腳下的泥土中半埋著一塊銹跡斑斑的懷表，表盤上的指針正以肉眼可見的速度逆向旋轉。
更令人毛骨悚然的是，周圍散落著七八個不同年代的背包，最新的一款甚至是今年流行的登山包。
“1963，1990，2025，2028……”
她翻檢著背包里的證件，所有失蹤者的時間定格在他們進入黑竹溝的當天。
最古老的背包里還有一本泛黃的日記，最后一頁寫著：“時間在吞噬我們，王教授已經變成白骨了，可我明明才和他分開十分鐘……”
霍青凰突然抬頭，遠處傳來樹枝斷裂的聲響。
在時間凝滯的領域里，任何動靜都意味著異常。
她單手結印，一道紅光悄無聲息地沒入地下。
三十丈外的灌木叢中，一個穿著六十年代勞動布服裝的青年正驚恐地后退。
他的動作比正常人慢三倍，像是老式電影里的慢鏡頭。
更詭異的是，他的左半邊身體已經呈現白骨化，右臉卻還保持著二十出頭的年輕模樣。
“救，救我……”
青年看到霍青凰的瞬間，絕望麻木的眼中迸發出希望。
他舉起只剩骨頭的左手，腕上手表指針瘋狂亂轉。
霍青凰沒有靠近。
她并指如刀，在空中劃出一道燃燒的金色符印。
金色符印飛到青年頭頂，突然炸開成無數光點。
光點組成的圖案赫然是上古巫族文字——“時！”
“果然是燭九陰的法則碎片。”
她瞇起眼睛，發現青年胸口隱約有青光透出。
隔空一抓，一塊青銅碎片從對方衣領中飛出。
碎片脫離的瞬間，青年的身體如沙粒般崩塌，最終化作一堆與周圍泥土無異的塵埃。
青銅碎片懸浮在霍青凰掌心上方，發出嗡嗡震顫。
上面密布的紋路組成人面蛇身的圖案，正是時間祖巫燭九陰的本相。
朱厭和山膏同時發出痛呼，它們的元神竟被碎片引動，有種要被抽離體外的錯覺。
倒是石靈穩如泰山，并沒有受到影響。
霍青凰眼神奇異的瞥了它一眼，一指點在碎片上，鳳凰神火驟然浮現，包裹住碎片。
另一只手則按住躁動的朱厭：“這是祖巫印記，對所有妖族都有壓制作用。”
她突然身形一躍而起，原本站立的地面無聲無息塌陷成一個黑洞。
洞中升起青銅材質的樹狀結構，枝丫上懸掛著數十個蠶繭般的物體。
透過半透明的繭壁，能看到里面包裹著不同年代裝束的人類，他們表情凝固在驚恐瞬間，像是被按下暫停鍵的影像。
“時空繭。”
霍青凰面色微沉，“這些人，應該是這些年有記錄的失蹤者了。”
青銅樹的頂端，一個比其他繭大十倍的暗金色繭體正在緩慢脈動。
隨著它的收縮舒張，周圍的時間流速時快時慢。
霍青凰腕間的玉鐲發出不堪重負的碎裂聲，十二道紋路已經全部變成危險的深紫色。
“時間之力！小心！”
朱厭突然叫道。
暗金繭體表面裂開一道縫隙，露出里面閉目盤坐的黑袍人影。
那人額間鑲嵌著與碎片相同的蛇形圖騰，隨著呼吸明滅不定。
霍青凰不退反進，足下浮現一朵妖云，青衣獵獵，迎向青銅樹。
她左手捏著剛獲得的碎片，右手不知何時多出一柄通體赤紅的長劍。
劍鋒劃過之處，凝滯的時間亂流被強行劈開，形成一道短暫的安全通道。
“燭九陰已隕落萬年，區區執念也敢作祟？”
清冷的聲音在時間亂流中異常清晰。
長劍刺入暗金繭體的瞬間，整個黑竹溝的地面劇烈震動，所有古木的枝葉同時發出金屬碰撞般的脆響。
繭體中的黑袍人猛然睜眼。
剎那間，天空似乎都明亮了一瞬。
他嘴唇未動，沙啞的聲音卻從四面八方傳來：“三族早就沒落，鳳族的余孽也配染指時間權柄？”
霍青凰冷笑，劍鋒突然迸發出刺目金芒。
鳳凰神火順著劍身涌入繭體，燒得那黑袍人臉色一陣扭曲。
她趁機將青銅碎片按在對方額頭：“你不過是一縷附著在法器上的殘念，也配自稱時間權柄？”
碎片與圖騰接觸的剎那，刺目的白光爆發。
霍青凰感到一陣天旋地轉，再睜眼時已置身于浩瀚星空。
無數星辰以肉眼可見的速度誕生、膨脹、坍縮，時間在這里呈現出實體化的河流形態。
“這是，燭九陰的記憶碎片？”
她神色訝異地觀察四周，發現自己的身形時而凝實時而透明，顯然意識被拉入了某種時空投影。
星空深處傳來悠長的嘆息，一條看不到盡頭的巨蛇虛影蜿蜒游來。
蛇身上的每一片鱗片都刻著不同的歷法符號，雙目如同運轉的星云。
“居然是鳳族的小家伙。“”
巨蛇開口，聲音引起時空漣漪，“你身上有令我熟悉的氣息。“
霍青凰握緊手中劍：“祖巫燭九陰？你不是已經……”
至于對方口中熟悉的氣息，除了老祖宗，估計也沒有別人了。
“隕落了？”
巨蛇的笑聲讓幾顆星辰偏離軌道，“時間法則的掌控者怎么會真正死亡？不論過去現在未來，只要時空長河不滅，吾即永存！”
虛空中突然浮現出十二幅畫面，展示著不同地點的時間異常現象。
黑竹溝的青銅樹只是其中之一，其他畫面中有的沙漠整片凝固成水晶，有的湖泊倒映著不同季節的天空。
“有人在收集我的碎片。”
巨蛇的虛影開始淡化，“小心那些操控時間的盜賊，他們想要的不僅是我的力量。”
“你指的是？”
霍青凰皺眉追問。
然而話音剛落，場景就突然破碎，她被拉回了現實。
暗金繭體已經炸裂，青銅樹正在快速銹蝕崩塌。
那些時空繭紛紛墜落，在接觸地面的瞬間化為飛灰。
唯有黑袍人額間的蛇形圖騰飄浮在空中，突然一分為二，一半沒入霍青凰眉心，另一半則遁入虛空消失不見。