天邊剛泛白時，楊三狗趕到了永江縣城那兩扇厚重的城門下。
城門剛開了一條縫，守門的兵丁還抱著長矛縮在門洞里打哈欠。
楊三狗和在幾個同樣早起的菜販子中間，側著身子就擠了進去。
城里靜得嚇人。
楊三狗心里咯噔一下。
不對啊，這都該是早市開張、人聲鼎沸的時候了。
可眼下，寬闊的主街像是被抽干了生氣。
兩旁的店鋪大多緊閉著門板，只有幾家膽大的開了條縫。
他加快腳步，想趕緊找個人問問縣衙怎么走。
就在他剛拐過一個街角，還沒看清前面什么光景。
“噠噠噠噠……！”
一陣急促雜亂的馬蹄聲，傳來由遠及近，瞬間就到了眼前！塵土被猛地揚起，撲了楊三狗一臉。
他下意識地后退一步，瞇起眼。
只見五六匹高頭大馬猛地勒住，馬蹄在地上不安地刨動。
馬上的騎手個個穿著簇新的皂隸公服，腰挎長刀，臉上帶著一種趕場子的急躁和不耐煩。
為首的是個滿臉橫肉的黑臉漢子，他騎在馬上，居高臨下，鷹隼般的目光一掃，精準地釘在楊三狗這張陌生又帶著土氣的臉上。
他眉頭一擰，幾乎是吼出來的，唾沫星子都濺到了楊三狗臉上：
“喂！兀那小子！大清早的在街上晃蕩什么？是不是去赴縣尊大人詩會的？”
楊三狗腦子里“嗡”的一聲，一片空白。詩會？什么詩會？他張口就想說“不是”，可“縣尊大人”這四個字像閃電一樣劈中了他！找的不就是他嗎？
電光火石間，他猛地咽下沖到喉嚨邊的否認，幾乎是本能地梗著脖子，硬邦邦地回了一句：“是！是去詩會！”
那黑臉衙役顯然沒料到這土里土氣的家伙回答得這么干脆，狐疑地上下又掃了他兩眼。
楊三狗身上那件不像是文人該穿的衣服，怎么看怎么跟“詩會”兩個字不沾邊。
但楊三狗臉上那股強裝的鎮定和急切，讓衙役一時也拿不準。
“媽的，磨蹭什么！”旁邊另一個瘦高衙役不耐煩地催促，“管他是不是，看著像讀書人就成！縣尊等著呢，遲了你我吃罪不起！”
黑臉衙役一想也是，多個人頭充場面總比空手強。
他不再啰嗦，猛地俯身，一只粗糙有力的大手如同鐵鉗般抓住楊三狗的肩膀！
“上來！”
楊三狗只覺得一股巨力傳來，整個人騰云駕霧般被拎了起來，還沒反應過來，就重重地、極其狼狽地橫趴在了衙役身前的馬背上！肚子被馬鞍頂得一陣翻江倒海，眼前金星亂冒。
“駕！”黑臉衙役一聲吆喝，猛地一夾馬腹。
駿馬吃痛，長嘶一聲，撒開四蹄就狂奔起來！另外幾匹馬也緊隨其后。
“呃啊！”楊三狗猝不及防，差點被顛下馬背，感覺五臟六腑都像移了位。
他只能死死抓住衙役腰間的革帶，耳邊風聲呼嘯，兩旁的屋舍、緊閉的店鋪門板急速倒退，模糊成一片灰影。
冰冷的晨風刀子一樣刮在臉上，灌得他喘不過氣。
胃里被顛得翻江倒海，他拼命咬緊牙關，才沒當場吐出來。
這哪里是赴會？分明是綁票！
沒一會兒就沖到了地方。
駿馬被猛地勒住，前蹄高高揚起，發出一陣嘶鳴。
楊三狗被那股巨大的慣性狠狠往前一甩，又被衙役粗暴地揪著后領子提溜下馬。
他雙腿發軟，踉蹌了好幾步才勉強站穩，眼前發黑，喉嚨里全是腥甜的味。
他抬起頭，看清眼前這熟悉的、掛著“詩會樓”鎏金招牌的三層樓閣，整個人都僵住了。
詩會樓？這是什么地方？
還沒等他緩過神，一股濃烈得化不開的暖風混雜著酒氣、脂粉香、食物的油膩味和某種熏香的甜膩氣息，猛地從洞開的大門里涌了出來，撲面而來！熏得楊三狗又是一陣眩暈。
“發什么愣！快進去！”身后的衙役不耐煩地推了他一把。
楊三狗被推得一個趔趄，身不由己地跌進了那扇大門。
門內，是另一個世界。
喧囂！滾燙的喧囂聲浪瞬間將他吞沒！
絲竹管弦之聲悠揚婉轉，卻又帶著一種刻意為之的喜慶和熱鬧。
十幾張巨大的圓桌幾乎占滿了整個一樓大堂，桌上杯盤狼藉，堆滿了楊三狗叫不出名字的山珍海味——許多菜只被象征性地動了幾筷子，甚至整盤沒動過。
酒壇子東倒西歪，濃烈的酒香彌漫在空氣里。
穿著綾羅綢緞的“文人雅士”們，或三五成群高談闊論，唾沫橫飛；或搖頭晃腦，對著場中曼舞的舞姬品頭論足；或已喝得面紅耳赤，癱在椅子上，敞著衣襟，拉著旁邊陪酒的粉頭灌酒調笑。
那些舞姬，個個薄紗輕籠，身姿窈窕，隨著樂聲在鋪著猩紅地毯的場中旋轉、跳躍，水袖翻飛，如一群不知人間疾苦的彩蝶。
她們臉上掛著職業化的、甜得發膩的笑容。
跑堂的小廝端著熱氣騰騰的菜肴、捧著碩大的酒壇，像陀螺一樣在擁擠的桌席間穿梭，累得滿頭大汗，臉上卻不敢有絲毫怠慢。
暖爐燒得極旺，整個大堂如同一個巨大的蒸籠，彌漫著酒氣、汗味和食物的濃香，悶得人透不過氣。
楊三狗像一根被突然扔進沸水里的木頭樁子，直挺挺地戳在門口。
他身上的氣質與這滿堂的錦繡輝煌、觥籌交錯格格不入，像一個闖錯了地方的乞丐。
周圍投來一道道詫異、好奇、鄙夷的目光，如芒刺背。
胃里那股翻騰的感覺再也壓不住，他猛地彎下腰，干嘔起來，卻只吐出幾口酸水。
“哪來的土包子？怎么混進來的？”一個喝得舌頭都大了的胖子斜睨著他，滿嘴酒氣地嚷嚷。
旁邊一個搖著折扇、故作斯文的瘦子嗤笑道：“怕不是走錯門了吧？這詩會也是你這種泥腿子能來的地方？一股子土腥味兒！”
哄笑聲在周圍響起，充滿了毫不掩飾的輕蔑。