赫連燼握著藥杵的手無意識收緊——這般鮮活的神采，他從未在姜元姝眼中見過。
“王妃倒不曾提過姜家有人通曉醫理。”
話音未落，木門被叩響。
連贏步履匆匆：“王爺，王妃在軍帳候了三個時辰，方才急得一直哭，說不見你她不回府......”
赫連燼豁然起身，藥瓶撞翻在案幾上。
“長姐許是擔心你，王爺快去吧。”
姜菀寧蜷進陰影里。
“我這傷不妨事。”
赫連燼腳步微滯，終是未回頭。
“連贏，照看好二小姐，等她止血，送她回府。”
“是。”
木屋外暮色漸深，連贏抱劍坐在石階上，望著林間驚起的寒鴉，忽聽身后門扉輕響。
姜菀寧倚在門邊，肩頭血跡已凝成暗褐色，笑盈盈說道：“連侍衛也愛看落日？”
連贏慌忙起身行禮。
姜菀寧徑自坐在石階另一側，裙裾掃過青苔，驚起幾只螢火蟲：“聽聞王爺少年時便上戰場，連侍衛跟了他多少年？”
“十二年。”
連贏摩挲著劍柄上的狼頭紋，“那年雁門關突圍，王爺單騎闖敵陣，銀甲染得比戰旗還紅。”
他望著遠處起伏的山影，仿佛又見少年將軍馬踏尸山，劍鋒卷刃仍不肯退半步的模樣。
姜菀寧托腮輕笑：“這般人物，竟也會怕什么？”
連贏一怔，忽想起那日暴雨傾盆，帳中闖入只花斑毛蟲。
平日殺伐決斷的攝政王竟僵坐案前，喉結滾動三回才啞聲喚他：“連贏，弄出去。”
“王爺他......”連贏嘴角抽搐，終究沒憋住，“怕毛蟲，尤其是帶絨毛的。”
姜菀寧噗嗤笑出聲。
她忽地傾身，眸中映著流螢點點：“這般秘辛都肯說，連侍衛不怕我傳出去？”
“二小姐不是那種人。”
連贏笑起來還是少年人的模樣。
“快入夜了，末將護送二小姐回府吧。”
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燭火搖曳，小桃捧著藥匣的手抖得厲害。
姜菀寧肩頭紗布揭開的剎那，小丫頭“哇”地哭出聲——猙獰的箭傷周遭泛著青紫，血肉與藥渣黏連。
“小姐疼不疼？”
小桃蘸著藥酒的棉帕懸在半空，淚珠子砸下來。
姜菀寧斜倚在繡枕上，指尖繞著縷青絲打轉：“傻丫頭，不疼。”
她忽然輕笑，眼尾漾起細紋，“今日獵場里，我知道了個秘密，你不許告訴旁人。”
姜菀寧神神秘秘地湊過來。
“他，怕蟲。”
小桃抽噎著愣住：“那個殺人不眨眼的活閻羅......怕蟲子？”
“可不？”
姜菀寧支起身子，“連贏說他十四歲就敢孤身闖敵營，偏生見著毛茸茸的蟲子，連劍都握不穩。”
她學著赫連燼僵硬的聲調，“‘連贏，弄出去’——”
小桃破涕為笑，又慌忙捂住嘴：“小姐學得真像！那、那王爺當時臉色......”
“肯定鐵青鐵青的。”
姜菀寧戳了戳小丫頭鼓起的腮幫，“你這淚包，倒比我還疼似的。”
小桃忽然湊近，杏眼里還汪著水光：“小姐今日這般歡喜，莫不是......”她絞著帕子吃吃笑，“對王爺動心了？”
姜菀寧唇畔笑意驟然收起，指尖點點小桃的額頭：“好丫頭，教你認了幾年字，倒學會編排主子了？
她聲音輕得像雪落窗欞，“他不過是個趁手的棋子，就像這金瘡藥——”
瓷瓶被擲在妝臺，藥粉簌簌灑落：“用得順手時捧著，礙事了......”
玉指一拂，藥瓶骨碌碌滾下桌沿，“摔碎便是。”
姜菀寧望著鏡中自己蒼白的面龐，恍惚又見十歲那年，張氏一下一下扇她巴掌：“小賤種，再敢近元姝的秋千，這張臉就別要了。”
木門被踹開的剎那，燭火猛地一晃。
姜元姝銀紅裙裾挾著夜風卷進來，鬢邊金步搖撞得叮當亂響：“你今日究竟去了何處！”
姜菀寧正倚在榻邊翻醫書，聞言慢悠悠合上書卷：“姐姐這話問得奇怪，我咳疾未愈，自是整日待在房中。”
“撒謊！”姜元姝染著丹蔻的指尖幾乎戳到她鼻尖，“營中將士都說王爺今日救了個女子，眉眼與你像了八分！”
小桃捧著藥碗的手一顫，褐黃藥汁濺濕袖口。
姜菀寧卻輕笑出聲，素白指尖撫過書脊纏枝紋：“這京郊多少獵戶女眷，姐姐怎就認定是我？”
姜元姝突然揪住她衣領，狠狠掐進她細白脖頸：“除卻你這狐媚子，還有誰敢往軍帳湊！”
襦裙領口被扯開半寸，露出纏著紗布的右肩。
姜菀寧不躲不避，任由她撕扯，聲音輕得像團霧：“姐姐盡管查驗，只是三日后壽宴侍寢，若脂粉蓋不住這些抓痕......”
她抬眼，眸中水光瀲滟，“王爺問起，妹妹該說被野貓撓的，還是家貓撓的？”
“你威脅我？”
姜元姝瞳孔驟縮，揚手便要掌摑。
“妹妹不敢。”
姜菀寧忽然握住她手腕，力道輕得像柳枝拂面，語調卻淬了冰，“姐姐莫忘了，當初是你讓我替你承恩。如今這傷若露了破綻，不知心氣高貴的王爺臉面如何掛得住——”
“啪！”
巴掌狠狠落在姜菀寧臉上。
姜元姝胸膛劇烈起伏，眼尾泛著猩紅：“好，好得很！待誕下世子，你且等著進姑子廟剃頭！”
說完，姜元姝拂袖而去，珠簾被摔得噼啪作響。
小桃撲到榻前急道：“小姐肩上箭傷未愈，何苦激怒大小姐？”
“她若有腦子細想，早該發現王爺回去帶著藥香和我現在身上的味道如出一轍。”
姜菀寧攏好衣襟，指尖摩挲著醫書邊角，“可惜她滿心只想著借腹生子，哪會深究？”
燭芯炸開一朵燈花，映得她側臉忽明忽暗：“睡吧，三日后......才是見真章的時候。
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尚書府壽宴這日，初春的傍晚暖得反常。
姜菀寧對鏡綰了個垂云髻，發間只別了支素銀簪。
月白襦裙洗得發舊，袖口還綴著補丁，生生將十六歲少女熬出三分寡淡病氣。
“小姐何必穿得這般寒酸？”小桃捧著錦盒急得跺腳，“今晚那囂張的大小姐怕不是要爬到你頭上去......”