往事涌上心頭，在她年幼的記憶里，當時姜尚書對娘親一眼鐘情，自此一發不可收拾，雖然娘親從沒有詳細提及過，但是每次提到姜尚書時，娘親身體和眼神里的抗拒都是那么明顯。
如今想來，娘親那樣美好的人怎么會看上姜尚書這樣的下賤之人，定是他不知用了何種手段，才強取豪奪而來。
而姜夫人雖占著正妻的位置，卻像個笑話。如今這張神似母親的臉突然出現，還和他糾纏在一起，她怎么可能不感覺到威脅？
“母親？”
姜菀寧適時開口，聲音里帶著恰到好處的疑惑。
“您這是怎么了？”
她的話像一盆冷水，澆醒了失神的姜夫人。姜夫人猛地回過神，看向姜菀寧，眼神復雜，有驚恐，有怨毒，還有一絲不易察覺的慌亂。
她忽然意識到，這件事太過蹊蹺，怎么偏偏就在這個時候，出現一個神態酷似那賤人的女子？怎么偏偏就被這么多人撞見？
難道……是姜菀寧？
這個念頭一出，姜夫人渾身一顫。她看向姜菀寧，對方臉上依舊是那副淡然從容的樣子，仿佛眼前的一切都與她無關。可越是這樣，姜夫人心里的不安就越是強烈。
榻上的桂枝被這陣仗嚇得瑟瑟發抖，眼神怯怯地看向姜尚書，那模樣可憐極了，直接激發了他的保護欲。
姜夫人一向強勢，就連他納個妾也是總立規矩，他可是一朝尚書，女兒又嫁了權傾朝野的攝政王，不過是一個他心儀的女子，他又何須再受這夫人之氣！
姜尚書看著她，又看看狀若瘋癲的姜夫人，心中竟升起一絲煩躁和憤怒，脫口道：“夠了！你鬧夠了沒有！”
這句話徹底點燃了姜夫人積壓多年的怨氣，她指著桂枝，又指著姜尚書，聲音尖利：“你護著她？你竟然護著這個像……像她的人？你混蛋！”
這話一出，滿場嘩然。是誰？姜夫人口中的那個她是誰？
三皇子見事情已經徹底偏離了軌道，再鬧下去只會徒增笑柄，冷冷道：“姜尚書，家丑不可外揚，此事還是自行處理吧。”
說罷，他瞥了姜元姝一眼，轉身便走。
計劃失敗，還惹了一身腥，他現在只想盡快離開這個是非之地。
姜元姝這時候哪里還顧得上他，這下臉都丟盡了，她甚至還怨恨上了父親和母親，要不是他們，她怎么會丟這么大的臉？這讓她以后如何在眾人面前抬起頭來？
想到最開始她是想看姜菀寧笑話的，她猛地看向姜菀寧，對方正淡淡地看著她，眼神里沒有勝利者的得意，只有一片冰冷的平靜，這樣的姜菀寧讓她感覺到陌生。
姜菀寧迎著她的目光，微微頷首，像是在打招呼，又像是在無聲地宣告。
正當眾人各懷心思時，一道慵懶的聲音自人群外傳來，帶著幾分戲謔：“這后院倒是熱鬧，不知各位在此圍觀什么趣事？”
眾人循聲望去，只見齊淯之搖著折扇緩步走來，一身月白常服，發絲微散，臉上帶著慣有的漫不經心，仿佛剛從哪個宴席上過來。
他的目光掃過一片狼藉的房間，最后落在榻上衣衫不整的姜尚書和桂枝身上，挑了挑眉，笑道：“姜尚書好興致，不僅深諳朝堂之道，私下里也是老當益壯啊！”
姜尚書本就窘迫，被他這么一調侃，臉色更是紅得快要滴血，偏偏又發作不得，只能悶哼一聲別過臉。
這話里的嘲諷再明顯不過，周圍響起幾聲壓抑的低笑，姜尚書的拳頭攥得死緊，額角青筋直跳。
姜夫人這時才從方才的震驚中回過神，她深吸一口氣，壓下心頭的怒火，眼神銳利地看向桂枝，聲音冰冷道：“你這不知廉恥的賤人，竟敢勾引尚書大人，今日我就好好教教你規矩！”
說罷，她直接上手拉住桂枝，企圖把她托拽起來。
“走，隨我去見太后，我倒要問問太后，這等敗壞門風的女子，該當何罪！”
“夫人且慢。”
桂枝突然開口，聲音不大，卻帶著一種奇異的鎮定。
她從姜氏的手中掙脫，雖然依舊裹著那件寬大的男袍，姿態卻挺直了幾分，方才的怯懦褪去不少，只剩下一種平靜的坦然。
“夫人說我勾引尚書大人，可有證據？”
桂枝抬眸看向姜夫人，眼神清澈。
“我與尚書大人雖共處一室，卻是酒后失德，并非我刻意勾引，更何況，我并非賤籍，乃是良家女子，有戶籍為證，夫人怎能隨意污蔑我的清白？”
她說著，從懷中掏出一個小小的布包，打開后，里面是一張泛黃的戶籍文書。
連贏上前接過，呈給赫連燼。
赫連燼仔細查驗過后，微微頷首道：“確實是良家女，姜夫人不可隨意污蔑。”
姜夫人的眼神瞬間就像是淬了毒一般，這賤人打也打不得，殺也殺不得，這可如何是好？
一旁的姜元姝有些不敢相信的上前從赫連燼手中奪過文書，遞到了姜夫人手上。
姜夫人看著那戶籍文書，氣得渾身發抖，手指著桂枝，半天說不出話來。她怎么也沒想到，這個看似柔弱的女子，竟然還帶著戶籍，顯然是有備而來！
“好！好得很！”
姜夫人怒極反笑，看著姜尚書看著她的眼神都快要勾絲了，這哪里像是酒后失德，分明是早就狼狽為奸！
齊淯之突然開口，收起折扇，語氣帶著幾分玩味。
“酒后失德雖是過錯，卻也罪不至死。何況這姑娘也是良籍，女子清白被毀，不是出家做姑子就是要一根繩吊死，不如就順水推舟，讓姜尚書納了這姑娘做妾，也算是給她一個名分，省得旁人說姜府容不下個妾室！”
赫連燼冷冷地看著這一切，目光在齊淯之和姜菀寧之間轉了一圈。
齊淯之的出現太過巧合，姜菀寧的鎮定也太過反常，這兩人之間，定然有什么他不知道的聯系。
“攝政王覺得呢？”
赫連燼冷笑一聲，這個齊淯之，有點心思全用到了他身上。
“此事該問問這位姑娘的想法，不能全憑你我私自做主！”