宴席過半，姜菀寧借著更衣的名義離了席，她避開隨從，徑直往太醫所在的方向走去，連贏紙條上的信息讓她心頭發緊，她必須盡快找到當年為娘親診病的太醫。
太醫院的值房里，一位須發皆白的老太醫正在整理卷宗，聽聞姜菀寧的來意，他愣了愣，目光中帶著一絲警惕。
姜菀寧像是突然想到了什么，把之前赫連燼交給她的玉佩不經意間露出，那老太醫見狀才搖頭道：“天啟七年冬？那時候負責外戚診脈的是李太醫，只是他早在三年前就告老還鄉了?！?/p>
“還鄉？”
姜菀寧有些不敢相信的追問道：“不知李太醫回了何處？”
老御醫回憶著，半晌才又開口道：“好像是江南水鄉，具體地址卻不知曉了，李太醫走得匆忙，聽說還帶走了不少舊卷宗?！?/p>
姜菀寧的心沉了下去。線索到這里竟斷了，難道是有人故意為之？
她謝過老太醫，轉身離開時，腳步有些沉重。
等賞花宴結束，姜菀寧心不在焉的回到自己的住處，剛進院門，就見連贏站在廊下等候。
“二小姐，王爺有請。”
赫連燼的書房里燃著安神香，他正對著一幅地圖出神，見姜菀寧進來，頭也未抬。
“今日賞花宴上，你去了太醫那里？”
姜菀寧心頭一緊，面上卻不動聲色：“回姐夫，妹妹只是突然身子有些不適，想去請太醫看看?！?/p>
“是嗎？”
赫連燼抬眼，目光銳利如刀。
“可本王聽說，你是去查天啟七年的舊卷宗？”
姜菀寧的臉色瞬間變得蒼白，攥著袖擺的手微微發顫，她強作鎮定道：“姐夫誤會了，我只是……”
“不必解釋。”
赫連燼打斷她，語氣聽不出喜怒。
“你只需告訴我，你為何要查那些舊事？”
姜菀寧沉默著，她不能說，至少現在不能，她現在還不能篤定赫連燼對自己的心思，若是.....
見她不肯說，赫連燼也不追問，只是淡淡道：“姜家待你如何，你心里清楚，若真有難處，不必硬撐?！?/p>
這話像一塊石頭投入湖心，激起層層漣漪，姜菀寧猛地抬頭，撞進他深不見底的眼眸：“王爺何出此言？”
赫連燼挑眉，見她不愿多說，又道：“或許是我多心了。”
他揮揮手道：“你退下吧?！?/p>
書房內，赫連燼看著她的背影消失在門外，對隱在暗處的連贏道：“查得怎么樣了？”
連贏現身，遞上一卷卷宗。
“回王爺，姜家確實有些不對勁，姜二姑娘的生母，當年雖意外身亡，但經不起推敲，自姨娘去世以后，姜二小姐受了刺激，失去了一段記憶，姜夫人便將姜二姑娘送往尼姑庵，多年來不聞不問?！?/p>
赫連燼翻看著卷宗，眸色漸沉：“繼續查，我要知道姨娘去世前后所有的細節，還有姜家與太醫院李太醫的關系。”
“是?！?/p>
連贏領命而去。
赫連燼將卷宗扔在桌上，指尖輕輕敲擊著桌面，姜菀寧的隱忍，姜家的刻意隱瞞，還有她娘親的“意外”身亡……這一切串聯起來，似乎指向一個可怕的真相。
他忽然想起那日在書房的荒唐，想起姜菀寧脖頸間清冽的竹香，心中竟生出一絲異樣的情愫。
與此同時，姜菀寧回到房中，正對著那半片藥方出神，太醫這條線索斷了，只能從姜家下手，她知道，這很難，姜夫人心思縝密，姜元姝又處處提防，稍有不慎便會引火燒身。
就在這時，小桃進來通報：“二小姐，宮里來人了，說太后娘娘要舉辦家宴，請王爺和王妃明日入宮赴宴?！?/p>
姜菀寧眼前一亮，這是個機會！
小桃退下后，姜菀寧將藥方小心收好，明日的家宴，注定不會平靜，她不僅要應對姜元姝的刁難，還要尋找機會探查真相，而赫連燼的態度，更是讓她捉摸不透。
夜色漸深，王府籠罩在一片寂靜之中。姜菀寧站在窗前，望著天邊皎潔的明月，心中百感交集。她知道，前路布滿荊棘，但為了母親，為了自己，她必須走下去。
次日，姜菀寧依舊是隨著姜元姝一同到了太后的壽安宮，壽安宮張燈結彩，前來赴宴的皇親國戚絡繹不絕，姜元姝一到，便忙著與各位命婦寒暄，將姜菀寧晾在一邊。
姜菀寧樂得清靜，找了個角落坐下，默默觀察著在場的眾人，忽然，她看到了一個熟悉的身影。
姜夫人身邊的劉嬤嬤，她正端著一盞茶，小心翼翼地走向一位老夫人。
姜菀寧心中一動，悄悄跟了上去，她記得，當年母親去世時，劉嬤嬤就在身邊伺候，或許，從她身上能找到些線索。
就在她即將靠近時，一個聲音忽然在身后響起：“姜二小姐，別來無恙？”
姜菀寧回頭，只見齊淯之含笑望著她，眼中帶著幾分探究，她心頭一凜，面上卻笑道：“見過齊王爺?！?/p>
齊淯之湊近一步，聲音壓低了些。
“聽說姜二小姐近日似乎遇到了什么難題，若是有難處，不妨告訴本王，或許本王能幫上忙?！?/p>
姜菀寧警惕地看著他，不知他葫蘆里賣的什么藥：“多謝齊王爺好意，臣女只是隨便看看?！?/p>
齊淯之笑了笑，也不勉強。
“既然如此，那本王就不打擾了。”
他轉身離去，眼底卻閃過一絲晦暗不明的光。
姜菀寧望著他的背影，心中疑竇叢生，齊淯之為何會突然關心自己，還有娘親的死到底和宮中有沒有關系？
正當她思忖之際，太后駕到，眾人紛紛起身行禮，姜菀寧隨著人流跪下，目光卻不由自主地瞟向主位。
太后雖然保養得宜，但是那張臉上還是有了歲月的痕跡，比起上次來，眼底明顯多了一抹讓人望而生畏的寒意。
“今日舉辦家宴，一是許久不見各位，可別因此而生分了，二是因為上次燈會一事想必大家也都牽掛著?！?/p>
太后的目光掃過眾人，帶著不怒自威的審視。