次日清晨。
蘇長(zhǎng)順剛推開門準(zhǔn)備梳洗，就聽見后院議論紛紛，他放下搪瓷缸，快步湊到后院，只見李慶祥家門口已經(jīng)圍了一圈人，竊竊私語(yǔ)中夾雜著壓抑的驚嘆。
他不動(dòng)聲色地踱步過去，站在人群外圈，目光越過幾個(gè)鄰居的頭頂，看清了李慶祥家門口的一幕。
李慶祥家舊木門前，賈東旭直挺挺地跪在冰冷的青石板地上，他脊梁骨挺得像塊鋼板，脖頸卻深深地低垂下去，幾乎要觸碰到冰冷的地面。
他沒有哭喊，沒有哀求，就那么以一種近乎自我毀滅般的卑微姿態(tài)，沉默地跪著，像一座被瞬間凍結(jié)的雕像。那份孤注一擲的絕望和自毀般的決心，壓得周圍的議論聲都低了下去。
蘇長(zhǎng)順眼神微動(dòng)。這個(gè)賈東旭果然是豁出去了。
不要臉面，不成功便成仁。
蘇長(zhǎng)順嘴角勾起一抹幾不可察的弧度。賈東旭是個(gè)聰明人，或者說(shuō)，是被現(xiàn)實(shí)逼出了精明。他知道李慶祥的為人——?jiǎng)傉瑖?yán)厲，但骨子里重情義，尤其吃軟不吃硬，最見不得人間疾苦的真情實(shí)感。
如果私下里，賈東旭舔著臉去求，十有八九會(huì)被李慶祥那能剜肉的眼神和山東口音的硬話給頂回來(lái)，根本沒戲。
但今天這一跪，是在全院鄰居的眾目睽睽之下。
李慶祥此刻是什么表情？蘇長(zhǎng)順看不太真切，只能看到他高大健碩的身影堵在門口，像堵鐵塔。
他那張棱角分明，常年如同寒鐵鑄就的臉上，此刻眉頭擰成了一個(gè)深刻的川字，眼神銳利地審視著腳下卑微到塵埃里的賈東旭。他嘴唇抿得死緊，像是在極力壓抑著什么。
周圍的鄰居們指指點(diǎn)點(diǎn)。
\"哎呀…這…這東旭是真沒轍了…\"
\"可不是，劉海中也不厚道，自己倒霉還拿徒弟墊背，看把人逼的？\"
\"李師傅心最正了，怕是要難…\"
\"這跪著算怎么回事嘛？多寒磣…\"
蘇長(zhǎng)順聽著這些議論，心中了然。賈東旭他就是在賭李慶祥的剛直品性，在這么多人面前，面對(duì)一個(gè)如此卑微誠(chéng)懇已被逼入絕境的后生，李慶祥若是斷然拒絕，難免落個(gè)心硬如鐵，見死不救的口實(shí)。
以李慶祥愛惜羽毛，注重在院中乃至廠里人設(shè)的性格，他承受不起這個(gè)。這跪，有誠(chéng)意，更有無(wú)形的道德綁架，逼著李慶祥吃下這顆裹著苦難外衣的糖果。
果然，李慶祥沉默了許久。那沉默像塊巨石壓在每個(gè)人心頭。最終，他喉結(jié)艱難地滾動(dòng)了一下，仿佛從牙縫里迸出幾個(gè)字，帶著濃濃的山東口音和無(wú)奈：\"起來(lái)，男兒膝下有黃金，跪著作甚？\"
聲音依舊硬邦邦，但里面的抗拒意味已經(jīng)消散了大半。
這拜師基本沒意外了。蘇長(zhǎng)順心里有了定論。后續(xù)無(wú)非是李慶祥訓(xùn)斥，立規(guī)矩的戲碼，結(jié)果不會(huì)變。他不再多看，轉(zhuǎn)身優(yōu)哉游哉地踱回前院。
耳邊似乎已經(jīng)聽到了賈張氏未來(lái)被兒子和新師傅雙重枷鎖套得死死時(shí)的哀鳴。挺好。院里這條蟄伏的老毒蟲，暫時(shí)被按住了。他需要的就是這種平靜。
\"媳婦，走了，上班。\"蘇長(zhǎng)順推開門，對(duì)正在收拾飯桌的李曉梅說(shuō)道。
李曉梅應(yīng)了一聲，拿起布包，夫妻倆并肩走出了四合院大門。
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時(shí)間如同院角積霜的落葉，無(wú)聲滑落，轉(zhuǎn)眼已是九月金秋。天更高了，空氣里少了那份盛夏的燥熱，多了份爽利的清涼。
近來(lái)，蘇長(zhǎng)順注意到媳婦有點(diǎn)不對(duì)勁。飯桌上偶爾蹙眉，聞到些油煙味兒會(huì)捂嘴，精神也懶懶的。這天晚飯時(shí)，李曉梅剛夾了一筷子白菜，一股莫名的惡心感猛地涌上喉嚨，她慌忙放下筷子，捂著嘴干嘔了幾下。
蘇長(zhǎng)順放下碗筷，眼神亮得驚人，帶著一絲篤定的笑意：\"犯惡心多久了？\"
李曉梅臉一紅，帶著點(diǎn)羞窘和隱隱的期盼：\"就…就最近幾天…\"
蘇長(zhǎng)順心里的猜測(cè)落了九成九。一股溫?zé)岬呐髑娜涣鬟^心底。這，是他計(jì)劃之內(nèi)，也是血脈延續(xù)的必然。\"別吃了，\"他站起身，語(yǔ)氣不容置疑，\"走，我?guī)闳f(xié)和瞧瞧。\"
他載著媳婦直奔協(xié)和醫(yī)院。
古樸肅穆的西式大樓里彌漫著消毒水的味道。
穿著白大褂，戴著金絲眼鏡的老大夫，態(tài)度溫和但略顯刻板，動(dòng)作嫻熟地給李曉梅聽診，觸診。末了，又開了個(gè)單子讓去做了尿檢。
老大夫看完化驗(yàn)單，抬起頭，臉上難得露出一絲微笑：\"恭喜啊，同志。有喜了，看脈象和化驗(yàn)，差不多快兩個(gè)月了，挺好的。回去注意休息，補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)，有什么不舒服隨時(shí)來(lái)。\"
\"謝謝大夫！\"蘇長(zhǎng)順臉上笑容真切了幾分，用力點(diǎn)頭應(yīng)下，\"一定注意！\"
從協(xié)和醫(yī)院出來(lái)，天已擦黑。秋夜的風(fēng)帶著涼意，吹在臉上，蘇長(zhǎng)順卻覺得異常清爽。他破天荒地在協(xié)和門口那個(gè)燈光昏暗的國(guó)營(yíng)副食店門口停下車，進(jìn)去買了一小包油紙裹著的、價(jià)格不菲的雞蛋糕，塞到媳婦手里。
\"拿著，餓了墊墊。\"語(yǔ)氣里掩飾不住的熨貼和關(guān)切，讓李曉梅心底甜絲絲的。
她低頭看著手里那包散發(fā)著甜香的點(diǎn)心，又下意識(shí)地摸了摸自己尚且平坦的小腹，一股難以言喻的暖流和幸福感悄然彌漫開來(lái)。這是她和長(zhǎng)順的孩子啊…是他們血脈的延續(xù)…
然而，這份甜蜜里，很快摻進(jìn)了一絲不易察覺的，沉甸甸的憂慮。她偷偷抬眼，覷著丈夫在昏黃路燈下顯得格外柔和的側(cè)臉線條。長(zhǎng)順…他喜歡男孩還是女孩？
這個(gè)念頭一旦升起，就像藤蔓一樣纏繞住她的心。她想起院里嬸子們閑聊時(shí)，那些若有若無(wú)的嘆息：\"哎，老張家媳婦又生了個(gè)丫頭片子…\"
\"生兒子才是傳宗接代啊…\"
賈張氏更是天天把\"生兒子\"掛在嘴邊，仿佛生了女兒就是天大的罪過。
雖然長(zhǎng)順從來(lái)沒說(shuō)過什么，甚至剛才在醫(yī)院聽到大夫說(shuō)恭喜時(shí)，他眼底那瞬間迸發(fā)的，真實(shí)純粹的喜悅光芒騙不了人…但萬(wàn)一…萬(wàn)一是個(gè)女孩呢？
李曉梅的心微微揪緊了。
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回到四合院，那包雞蛋糕的甜香氣似乎都散不盡。剛把自行車在自家門口停穩(wěn)當(dāng)，隔壁的傻柱就像條聞到肉味的大狗，趿拉著鞋就躥了出來(lái)，臉上帶著股子壓不住的興奮和求證。
\"哥，哥，嫂子那啥…是不是…真懷上了？院里嬸子們都傳開了，說(shuō)嫂子孕吐，八成是有了？\"傻柱咧著嘴，大嗓門引得幾家鄰居都探了探頭。
蘇長(zhǎng)順心情正好，難得沒嫌棄他咋呼，點(diǎn)點(diǎn)頭，嘴角噙著淡笑，那笑容里帶著一種初為人父的，難以言喻的滿足和期待：\"嗯，大夫說(shuō)快倆月了，挺好的。\"
\"哎呦，這可太好了，大喜事兒啊哥，恭喜恭喜！\"傻柱臉上那羨慕勁兒幾乎要溢出來(lái)，搓著手，又有點(diǎn)著急地往自己屋那邊瞅了一眼，聲音壓低了幾分，帶著點(diǎn)不甘和憋悶，\"您這…這手腳也太快了，我跟小燕…結(jié)婚也沒比你晚多久啊…我這也天天忙活…咋就沒動(dòng)靜呢？這…這不急死人嘛！\"
蘇長(zhǎng)順聽著傻柱這酸溜溜又帶著點(diǎn)焦灼的抱怨，心底那點(diǎn)笑意更濃了些。他抬手，帶著點(diǎn)過來(lái)人的促狹，拍了拍傻柱厚實(shí)的肩膀。
\"柱子，急什么。各人有各人的緣法。\"他意有所指地看了眼傻柱家緊閉的房門，壓低聲音，帶了點(diǎn)難得的促狹，\"你小子又不是沒那個(gè)本事？加把勁唄，該來(lái)的總會(huì)來(lái)。最好是個(gè)閨女，貼心小棉襖，多好。\"
他這話說(shuō)得隨意，帶著點(diǎn)調(diào)侃傻柱的意思，但貼心小棉襖這幾個(gè)字，卻像投入平靜湖面的石子，在李曉梅心里蕩起了漣漪。
她猛地抬頭看向丈夫，眼神里帶著一絲驚訝和探尋——長(zhǎng)順?biāo)矚g女孩？
傻柱被他說(shuō)得有點(diǎn)臊，嘿嘿干笑？?jī)陕暎瑩狭藫项^，嘴里還兀自強(qiáng)撐著不服：\"閨女？閨女也好，我何雨柱不比誰(shuí)差，兒子閨女都行，指不定下個(gè)月就有信兒了。\"
他嘴里嚷嚷著，眼神卻忍不住又瞟向蘇長(zhǎng)順扶著媳婦進(jìn)屋的，透著明顯小心護(hù)著的背影，再看看自家那扇寂靜無(wú)聲的房門，心里那點(diǎn)羨慕嫉妒，終究是蓋過了剛才那點(diǎn)嘴硬，化作一聲不易察覺的嘆息，蔫頭耷腦地往自家門口挪。
屋里，蘇長(zhǎng)順扶著李曉梅在炕沿坐下，動(dòng)作輕柔。他倒了杯溫開水遞過去，看著她小口小口地喝著，眼神溫柔。
李曉梅捧著杯子，暖意從掌心蔓延到心里，但那份隱憂卻揮之不去。她猶豫了一下，放下杯子，抬起頭，目光帶著一絲小心翼翼的試探，輕聲問道：\"長(zhǎng)順…你…你剛才跟柱子說(shuō)…喜歡閨女？\"
蘇長(zhǎng)順正彎腰收拾桌上的東西，聞言動(dòng)作一頓。
他直起身，看著媳婦那雙清澈眼眸里藏不住的忐忑和期待，瞬間明白了她的心思。這傻媳婦…是在擔(dān)心他重男輕女？
他走到她身邊坐下，伸出手，寬厚溫?zé)岬氖终戚p輕覆在她依舊平坦的小腹上，動(dòng)作珍視而溫柔。
\"是啊，閨女多好。又乖又貼心，是爹媽的貼身小棉襖。\"他頓了頓，語(yǔ)氣帶著點(diǎn)憧憬，\"你想啊，等她長(zhǎng)大了，梳著小辮兒，跟在你屁股后面媽媽，媽媽地叫，多招人疼？等她再大點(diǎn)，能幫你做點(diǎn)家務(wù)，跟你聊點(diǎn)貼心話…多好？不像小子，皮得跟猴似的，三天不打上房揭瓦，看著就頭疼。\"
李曉梅聽著，看著他眼底毫不作偽的喜愛和期待，一股難以言喻的喜悅和釋然瞬間沖垮了她強(qiáng)裝的平靜。
\"長(zhǎng)順…\"她撲進(jìn)丈夫懷里，緊緊抱住他的腰，充滿了幸福，\"我…我還以為…以為你會(huì)想要兒子…\"
蘇長(zhǎng)順輕輕拍著她的背，心里又軟又暖，還有一絲心疼。
\"傻媳婦兒，想什么呢？?jī)鹤娱|女都是咱的寶，只要是你生的，我都喜歡，閨女更好，我就想要個(gè)跟你一樣漂亮，一樣好的小棉襖。\"
\"再說(shuō)了，咱倆還年輕，以后日子長(zhǎng)著呢。閨女兒子，咱慢慢湊，湊個(gè)好字，不著急。\"