試射完畢，匠人們紛紛歡喜離開。
山谷中恢復了暫時的寧靜。
林川抬手叫住了正欲離開的王貴生。
“貴生，留一步。”
王貴生立刻轉身小跑回來：“大人，您吩咐。”
林川望著庫房的方向：“現下庫里，這新式的飛雷彈，統共有多少了？”
王貴生略一思索：“回大人，剛安排上沒幾天，工匠們還在熟悉，滿打滿算，只做出來八十多顆。實在是……沒想到您回來才兩天，就又要走。”
“嗯，事出突然，我也未曾預料。”
林川點點頭，“八十多顆，不少了。此次出行，全部帶上。”
“是，屬下明白，待會兒就去清點裝箱。”
王貴生應下，猶豫了片刻，還是忍不住開口，“大人……眼瞅著就要過年了，天寒地凍，路途難行。您……您就不能等過完年，開了春再走嗎？”
“等不及了。”林川輕輕搖頭，“盛州之事，關系重大，遲則生變。”
王貴生低下頭：“……屬下明白了。”
雖然不知道究竟是何等要緊事，能讓大人在年關將近時匆匆遠行，但他絕不會多問一句。
這是規矩，他懂的。
大人該說的，自然會告訴他；大人不說的，那便不是他該知道的。
這時，山風驟起，卷著寒意撲面而來。
一名親衛趕緊拿著一件厚實的披風快步走來。
王貴生見狀，上前接過，仔細地替林川披在肩上，熟練地系好。
他這動作并非刻意討好，而是發自內心的感激與敬重。
在他心里，能為自己敬仰的大人做些小事，哪怕是這些仆役的活計，也是甘之如飴。
林川站在原地，任由他伺候。
他接著剛才的話題問道：“那些老式的風雷炮，如今庫里存了多少？”
王貴生一邊整理著披風下擺，一邊回答：“現存約有二百六十多門。工匠們正在連夜趕工，待到明日大人出發時，湊足三百門應無問題。”
“好。”林川點了點頭。
王貴生卻像是心里憋著話，欲言又止。
林川瞥了他一眼：“有什么話就說，什么時候學得這般扭扭捏捏了？”
“倒不是扭捏……”王貴生訕訕道，“就是……這話可能不該屬下說……”
“但說無妨。”
得到林川的首肯，王貴生像是下了決心，低聲道：“大人，屬下是想……那風雷炮，咱們……要不還是別賣了吧？”他抬頭看了林川一眼，見對方沒有不悅，才繼續道：“大人，這么好的東西，干嘛要賣給外人？若是旁人拿了去，反過來對付咱們，那可怎么是好？”
“嘿！”林川聞言，非但沒有生氣，反而輕笑一聲，“你不是第一個這么問的。他們幾個也這么勸過。”
他頓了頓，目光望向遠方：“貴生啊，這種事兒，你看的是刀鋒利不利，我看的，是握刀的手，和這持刀人周圍的水有多深。”
王貴生沒聽懂。
林川笑了笑：“風雷炮這種東西，只要我們在戰場上用過一次，就瞞不住。這天下沒有不透風的墻。一味地嚴防死守，像個守財奴似的捂著，反而會招來不必要的猜忌和禍端。”
他轉過身，看著王貴生，耐心解釋道：
“可如果我們主動拿出來，有限度地賣給某些人，這水就渾了。得了好處的人，會幫我們說話；沒得到的人，會去盯著得到的人。他們的注意力就不會只集中在我們一家身上。這潭水攪渾了，我們這條魚，才能游得更自在，更能悶聲發大財，去琢磨更好的東西，比如剛才試射的飛雷彈。”
王貴生聽得似懂非懂。
不過大人向來思慮更深更遠。
他立刻躬身道：“是屬下愚鈍，眼光短淺了。”
“這有什么？”林川擺擺手，“你管好巧技坊，已經是幫了我天大的忙。不過說起這個風雷炮，再往下，很難做出新的花樣來了……”
王貴生聞言一怔：“大人何出此言？咱們不是才造出這小鋼炮......”
林川微微一笑，目光投向遠方，沒有直接解釋。
他心里再清楚不過，以當前這個時代的技術根基，黑火藥的潛力幾乎已被挖掘殆盡。
配比、提純、顆粒化、定裝藥……
這些關鍵節點一一攻克后，火藥的革新之路已近終點。
除非......
能突破黑火藥本身的局限，邁向那個全新的領域。
比如需要硫酸和硝酸才能制成的硝化棉，或是更復雜的無煙火藥。
但且不說這些化合物的制備工藝，單是所需的耐壓容器、精密控制溫度的反應裝置，以及最關鍵的，對化學反應本質的深刻理解，就遠非當下條件所能企及。
這條路，目前看來還遠不可及。
既然火藥本身的革新暫時無望，那么創新的方向就只能轉向武器的形制與運用之法。
就像這次將風雷炮革新為便攜的肩扛式，未來還可以繼續演進，比如設計出可分解攜帶的迫擊炮，或是架設在馬車上的車載炮，以及多管齊射的集束炮陣。
其實就是將之前的那些全部迭代升級一遍。
這些改進即便只是“術”的層面的改良，也已經足以讓鐵林谷的戰力傲視群雄了。
若要實現真正的質變，從拋射火器進化到能發射實心彈丸、具備精準射程的真正火炮，還有數道天塹需要跨越。
首先是冶金，必須煉制出能承受更高膛壓的優質鋼材；
其次是精密加工，需要造出能夠鉆鏜出完美炮管內壁的機床；
最后是彈道學……
如今鐵林谷的技術推進，很大程度上依賴于林川個人記憶中進行逆向推演。
這種模式終究會遇到瓶頸。
要想實現持續、自主的科技創新，還是需要建立起完整的知識體系。
研究萬物本質的格物學，探索數量規律的算學，甚至是被視為方術的化學，都需要進一步展開。
這些才是推動下一次變革的根本。
他心中已有規劃。
等這次從盛州回來，就對鐵林學堂、軍院以及技院的教學內容進行升級。
有些事情，該提上日程了。