“老太爺，山長，求你們給我家秋哥兒做主啊！家里硬是換了大伯家的小子去讀書，把秋哥兒關在屋里。秋哥兒不吃不喝，嗚嗚，我兒子太可憐了！”

    “快起來，有話好好說。”

    鄭氏哭得厲害，方才打架又被扯散了頭發，這會兒實在有些狼狽，林家眾人都不好伸手攙扶。

    好在王秋不算愚笨，又心疼老娘，趕緊上前扶人。

    大王村的里正狠狠瞪了王石匠父子三個一眼，呵斥道，“還不趕緊擺茶水，請貴客進門歇息?！?br />
    “哎，哎！”

    王石匠驚了一跳，趕緊攆了老婆子去燒水泡茶。

    沒一會兒，眾人都在王家的堂屋里坐了下來。

    王老大的媳婦兒這會兒換了衣裙，拉著兒子問了幾句，哪里還有不明白換人的事被揭穿，但她仗著在城里住了幾年，扯著兒子就進了堂屋。

    “這位是林老太爺吧？”

    她干笑著給林老爺子行了禮，開口就道，“老太爺，我們家里也不是故意要換孩子去學堂，實在是秋哥兒太不像樣子了，去了學堂也是給先生添麻煩。而我家兒子自小就聰明伶俐，肯定學的更好…

    “閉嘴！”

    大王村的里正聽不下去，也顧不得給王石匠一家臉面，直接開口就呵斥回去。

    這就不是他兒媳，若是他家兒媳，他都想藤條揮上去了。他們村里同小王村只隔了七八里，名字也就差了一個字。但這一年多，小王村就因為當初林家有事趕去幫忙站腳助威，就得了多少好處。每年二十個孩子，不用考試就能進學堂不說，林家但凡有酒席，小王村的里正都是座上賓，過年時候年禮都送了半車。

    他呢，別說酒席和年禮了，同老爺子說句話都要歡喜半日。

    好不容易這次林家礙于各村鄉親的請求，學堂里多給了五十個名額，大王村的小子們也是爭氣，一下考上五個，歡喜的他恨不得睡覺都能笑醒。

    有這五個孩子在，他就有借口常出入林家村，不怕同林家相處不熟悉，以后再有好事，以林家仗義厚道的行事，怎么也不會忘了大王村。

    結果呢，王石匠這家不省心的東西，開學第一日就捅了個大簍子，讓他這臉上真是結結實實被打了一巴掌，他怎么可能不惱怒。

    “石匠，你們家里誰說了算，讓個女人當著貴客的面兒胡言亂語，這就是你們家里的規矩，是不是？那我們大王村可不敢留你們一家子了，老大不是在城里過得不錯嗎，你們不如搬過去住吧！”

    里正真是動了火氣，開口就攆人。其實，王石匠一家雖然姓王，卻是二十年前，因為同姓，湊過來聚居，特意連的宗族，認真算起來，并沒有什么血緣關系。就是被攆，也不會有什么求情或者攔阻。

    果然，王石匠父子三個，一聽這話立刻就慌了。特別是王老大，本來他還有些傲氣，自覺比村里其余人有見識，自然也該被高看三分。其實，他在城里做管事，因為貪墨被主家攆出 來，哪里還能再回去。

    這一次起意讓兒子去林家學堂讀書，也是偷偷打著主意，想要兒子回來教他學學新算法。有了依仗，再回去城里尋差事，肯定容易很多。

    不想，林家第一日就把兒子揪了出來。若是全家再因為這事被攆出村，那可真是落腳地都沒有了。

    王石匠自然更怕，人老了，哪有愿意離開熟悉故土的啊。

    于是，父子三個，連帶著諾諾不敢言的老太婆，還有不甘不愿的王大嫂都跪下來了。至于鄭氏，一直跪在門口，抱了兒子抹眼淚。

    林老爺子到底是客，又知道里正這般呵斥王石匠一家，也是想讓他消氣。于是就勸道，“王老弟，這一家子雖然行事魯莽了一些，但教出的小子還算不錯。以后，這樣的事，你多費心，不要再發生就好了?！?br />
    “老太爺，你這么說，我聽著這心里更是有愧啊。這事兒，確實是我沒盡心，以后絕對不會了?！?br />
    里正很是感激老爺子給他解圍，但抬眼一掃鄭氏母子，他還是硬著頭皮問道，“老太爺，秋哥兒這孩子，以后是…”

    “當然還是去京華堂讀書，這是個好孩子，自然要讀書學本事。我們這次來，就是為了把他接去讀書。”

    老爺子話音不等落地，鄭氏已經猛然抬了頭，連滾帶爬進屋就給老爺子磕頭，“嗚嗚，謝謝老太爺，謝謝老太爺！”

    說這話兒，她又回身去喊兒子，“秋哥兒，快來給老太爺磕頭！”

    王秋趕緊進來，端端正正跪倒，給林老爺子行禮，半大小子平日興許還有些調皮，但經了這件事卻好像瞬間長大了。還有些稚嫩的臉孔上，這會兒滿滿都是認真。

    考上學堂的狂喜，再到家人的搶奪，跌落塵埃的痛苦，眼見爹爹的無能，還有娘親的屈辱，就是大人也不見得能夠承受，何況他還是一個孩子。想不長大，都難?。?br />
    “老太爺，我一定好好讀書，以后報答您的大恩。”

    “好孩子，快扶你娘起來?！?br />
    林老爺子扶了小子一把，待得他又扶了娘親，這才又道，“學堂，是你憑借自己本事考上的。我們看中的也是你，不是旁人，自然誰也不能替代你。以后好好讀書，任何時候，什么東西都能被別人奪去，但本事不會，學到你肚子里就是你的，旁人誰也不能拿走。懂嗎？”

    “懂！”

    王秋大聲應著，惹得鄭氏又哭了起來，“兒子，一定好好學，以后報答老爺子?！?br />
    林老爺子扭頭望向大王村的里正，“老兄弟，有些話雖然傷情分，但還是要丑話說在前邊。你也知道去年，我同咱們十里八鄉的鄉親撂下話兒了，京華堂的新算法，三年內不教外人，只教咱們各村的孩子，這樣，孩子們占了先，要謀個差事自然容易很多。各村的鄉親平日也都很小心，約定誰敢搶了孩子們的謀生路，大伙兒肯定容不下這人這村。

    老兄弟，你平日也極有威信，這事一定多費心。否則到時候真出了事，大伙兒臉面上都鬧的不好看。”