前進學院的學風以務實為主，比之太學和國子監之類的地方，整體學院的先生和學子，吃用都很是簡樸。

    比如國子監里學子們吃飯的碗碟都是描金，但飯菜卻難吃的要命。

    而前進學院的伙食連皇上都羨慕，碗碟卻很普通。

    就說這會兒小桌兒上茶具，也只是普通的青花瓷，但茶卻是好茶，點心也是為了這次出行，林家點心鋪子特意為先生們趕制的。棋子大的月餅，香酥小麻花，牛舌餅，蝴蝶酥，都是美味又耐看。

    這些看在老漢眼里，卻是越發惶恐了，想起方才的無禮，越發道歉個不停。

    孫舉人到底也是剛從岳麓搬去京都不久，說話里帶了幾分本地口音，說起在岳麓小鎮住了多年，老漢自覺遇到了自家鄉親，這才好了很多。

    很快，村里的里正和族老們帶了大半好奇的鄉親們都趕到了。

    學子們取了十幾個草編蒲團，請里正和族老坐下喝茶。

    有鄉親就小聲議論，他們倒是沒認出眾人來處，但對這種草編蒲團熟悉之極。因為不遠處的一座寺廟里，就有這么幾只蒲團，不是香油錢添的多，廟里的和尚都舍不得給香客們用。據說和尚們打坐時候用這種蒲團，更容易領悟佛法…

    有孩子含著手指頭，偷拿長輩們喝茶吃點心，很是垂涎的模樣。

    有學子看了，就把自己帶的糖果和點心分了出去，惹得孩子們歡呼雀躍，但還記得行禮，被學子們揉了揉腦袋，就害羞的又跑回娘親身后藏起來。

    這般，村民同學院眾人之間的生疏倒是沒了一大半。

    里正小心翼翼問道，“各位真是從京都來的？是修水泥路的林家人？”

    包教授等人點頭，說明了來意，結果里正和族老們激動壞了，一定要起身行了禮，然后才重新坐下，又吩咐村里人，“這些貴客是修水泥路的林家人，大伙兒因為有了這條路，日子好過很多，孩子們也有地方讀書，可都是托了林家的大恩。如今恩人來了，咱們可不能小氣，回家把母雞都抓來，雞蛋都挎來，請恩人吃頓飯。”

    “是，我們這就回去準備。”

    村人們聽說當真是林家人，更是熱情，撒腿就要往家里走，結果學院眾人攔了下來，“不行，不要這樣。”

    孫舉人高聲道，“鄉親們啊，我們學院是聽說大伙兒遭災了，過來幫忙抗災的，可不是來讓大伙兒破費的。再說了，我們自己帶了糧食，不缺吃的。大伙兒先讓母雞多活幾日，等咱們想辦法把莊稼救活了，再殺了它們慶賀好不好？”

    這話有趣，村人們都是聽得笑了起來。

    包教授也勸著族老和里正，“正事要緊，老人家還是同我們說說興州這里的情形，我們也好想辦法。早一日給天里供了水，稻苗也能早一日長起來，否則可就耽誤收成了。”

    里正和族老們聽得感動，眼圈兒都忍不住紅了，嘆氣道，“先生真是善心啊，還惦記我們這些苦命人的收成。城里那些官老爺不但不幫我們想辦法，還有很多人跑來強買我們的稻田，我們不賣，他們就說過些時日，我們就是跪著求，他們都不買了。等我們拖家帶口北上逃荒，我們的田就都是他們的了。”

    “是啊，太可恨了，我 也是先前把先生們誤認為是城里那些壞人了，這才失禮了。”

    先前那老漢也趕緊解釋兩句，包教授聽得皺眉，想著以后有空閑時候多問幾句，參那些趁火打劫的鄉紳一本，但眼下卻有重要之事。

    他喚了花千紅等幾個領頭學子上前，一同詳細問詢旱災情形。包括附近哪里有水源，河流或者湖泊，甚至山泉之類。

    他們這邊說的熱鬧，另一邊營地早就扎下了，晚飯也出爐了。

    為了防備興州這里糧食不好買，昨日路過城鎮的時候，車隊沒少采買。

    這會兒為了招待里正和族老們，大廚和雜役除了喂飽整個車隊的大鍋飯，還另外做了幾道好菜。

    紅燒肉、麻婆豆腐、豆角燉臘肉，肉醬土豆泥，白米飯，外加一壇子好酒。

    飯菜擺上桌兒，族老和里正都是有些惶恐，他們不但沒招待恩人吃飯，反倒還被邀請吃這樣的好酒席。

    “不成啊，先生，我們受不起啊，這太…”

    “哎呀，先生，折煞我們了。”

    包教授卻提起筷子給他們每人夾了一大快紅燒肉，招呼道，“各位老丈，別客氣了，吃飽喝足，大伙兒回去睡一覺，明日我們還要去府城，只能留下一隊小子，他們年輕，行事怕是有所不周，這頓便飯就當我替學子們謝大伙兒的照料了。”

    “先生才是客氣了，不說小先生們留下是為了幫我們大伙兒救災，就是來玩耍的，誰家沒個后生呢，怎么也不會看著他們吃苦。”

    老漢們還在客氣，花千紅和崔旭已經上前抱起了酒壇子，開始給眾人滿酒。

    他們兩個和侯五全都分在第一隊，也是第一個離開大隊單獨行動，以后就要在這個縣城附近開展救災，這會兒混個臉熟，絕對沒壞處。

    族老和里正們喝了酒，果然就打開了話匣子，不管有用沒用，可是沒少說。

    足足一個時辰后，酒喝沒了，菜也吃光了，才算散了酒席。

    村人們扶了族老回去村里，還有十幾個熱心的村民留了下來，要幫忙守夜，讓學院眾人好好歇息一晚。

    趙高也沒拒絕他們的好意，雖然當真有事，他們根本幫不上什么忙…

    第二日一早，天色剛剛亮起來，車隊就拾掇一下，留下必備的物資，然后丟下花千紅小隊，繼續趕路了。

    越往南走，眾人的心情越沉重，干旱也越慘烈。

    別說農田里干裂，就是山林里都難得見一點兒綠色了，百姓們家里的糧食不多，田里的莊稼指望不上，山林里也尋不到太多吃的，有人就開始“想辦法”了。

    家里孩子多的，狠心把孩子插了草標賣掉，指望送進大戶人家為奴為婢，求一條活命。

    有人開始賤賣土地，準備帶了銀子去外鄉投親。

    更有人糾集了地痞，打算趁亂發一筆橫財了。

    興州五個縣，正好學院學子也分了五隊。抵達興州府城的時候，已經分出了三個。

    包教授在一個午后，去了興州府衙拜訪，回來時候氣得胡子都翹起來了。