嵐州枕瀧。
府邸修繕的事，江元音基本安排處置好了，只等著工匠完工。
大的方向敲定好，屋內陳設布置一類的，只得慢慢來，有中意的物件或是想法，再慢慢添補了。
新買來的仆婦們也都上手，開始各司其職，府中一切皆妥當了。
反倒是清秋在努力的適應。
大家雖都會說官話，但難免摻雜了些口音，稍稍上了年紀的嬤嬤口音更重，不時冒出幾句吳儂軟語，在北方長大的清秋，只能連蒙帶猜。
好在她也不沮喪，積極努力學著江南話。
不僅于此，還致力于拉著青鳶、沉月一起學。
青鳶婉拒道：“江南話，我聽得懂。”
沉月點頭附和：“我也是。”
清秋不放棄的勸說道：“可你們不會說呀。”
青鳶一臉無謂：“我沒事不尋人聊天，何況本地人能聽懂官話。”
沉月再次點頭附和：“我也是。”
清秋失落的“噢”了聲，偶然聽到的阿粟撓撓腦袋，靦腆道：“我可以和你一起學嗎？”
“當然可以呀，”清秋欣喜應下，隨即訝然地問：“可你不是在嵐州長大么？你怎地也要學？”
阿粟有些窘迫：“我能聽懂但說不好，我有父母時，沒人和我說話，他們說我長得奇怪，后來當了乞丐，乞丐們也不同我說話。”
清秋了然，不再多問，笑容滿面地邀他一道學習。
兩人找的老師是雪燕。
而江元音知曉這些，是雪燕與清秋在給她梳妝時，聽她們聊天得知的。
她聽完發現了古怪處，看向銅鏡里的清秋，問道：“你和阿粟找雪燕教你們說江南話？”
“是啊夫人。”清秋笑著點頭，將這話換做從雪燕那學來的方言，又重復了一遍。
說完期待望著江元音：“夫人，我口音準不準？”
江元音認可的頷首：“挺準的，很標準的蘇州話。”
不待清秋雀躍欣喜，她輕聲補了句：“可是清秋，這里是嵐州。”
北方各城不僅是街道四通八達，各地的口音相差并不大，而江南蜿蜒曲折的不僅是地形，各地口音相差甚廣。
像她同雪燕是在江南長大就還好，便是不會說，也基本能聽懂。
只是像在汴京長大的清秋，若只學會了蘇州話，怕是還要許久才能學會嵐州話了。
“啊……？啊！”清秋恍然，懊惱道：“夫人，清秋犯傻了，還拉著阿粟一起犯傻……”
江元音抬眼看向雪燕，無聲安慰清秋：你還落了個人。
雪燕有些心虛，都教了好幾日了，他們三人竟無一人發現了這個問題。
主仆三人透過銅鏡互相，驀地皆笑出了聲。
清晨的陽光撒進來，屋內一片溫馨美好。
待梳洗完畢，雪燕想起什么似的，問道：“對了夫人，可想好咱宅院的名稱了？修繕別院的工匠昨日還在問呢，問我們宅院怎么連匾額都沒有，說是昨日喚人來送瓦片，同人形容了半天咱宅院的位置，甚是不方便。”
“不急，”江元音卻沒半點松動：“勞煩他們多些耐心了。”
齊司延說了，匾額由他來寫。
那便等他回來再說。
又過了兩日，江元音已在枕瀧街市上打聽了個遍，關于“毒怪”班若最近的消息，都如那位為阿粟看診的郎中所言，是兩年前出現在柳州蘭城。
尋不到比這更近期的消息，看來只能去一趟柳州蘭城，碰碰運氣了。
正好能去看看秦瑾煙亦是極好的，指不定還能請秦瑾煙幫忙探探消息。
江元音是個行動派，做了決定便開始收拾行李了。
雪燕同清秋幫其收整行李，一邊干活一邊委屈嘟囔。
“夫人又又又要出遠門了。”
“夫人又又又不帶我們出遠門！”
“自從到了江南，夫人總是撇下我們……”
“青鳶和沉月會武，能護夫人安全，但我們能照顧夫人的飲食起居啊。”
“夫人連阿粟都帶上了，真不能帶上我們嗎？”
江元音抬眸，嗔了兩人一眼，道：“你們又不是不知道，我此番帶上阿粟是為了他體內的蠱毒。”
她明白兩人心里委屈，又溫聲安撫解釋道：“去柳州蘭城雖不會有去撫州、濰城那般危險，但總歸是去辦事，而非游玩，況府中日日還有工匠師傅要登門，府中除了你們兩個，還沒有其余能獨當一面的嬤嬤丫鬟。”
“只能交予你們兩個了。”
清秋和雪燕吸吸鼻子，委屈歸委屈，但只要是江元音吩咐的事，她們都是萬分上心地去辦。
次日，江元音便啟程前往柳州蘭城。
這一回行李較之去濰城要多很多，她要去見秦瑾煙，得登門拜訪其外祖父一家，自不能空手而去，失了禮數，連帶著其家人對她有微詞。
加之帶上了阿粟一起，怕其在進城休息用餐前會餓，是以備了很多干糧。
出發時，江元音將一袋干糧交給同車夫一道坐在車廂外的阿粟，溫聲道：“路上若是餓了，便先吃點，墊墊肚子。”
阿粟抱著一大袋干糧，瘦高的大個，感動得想落淚。
從沒有人待他這般好過。
這輩子，他一定要好好報答她。
江元音此次去往柳州，沒有急著趕路，走得是官道，一路慢行。
班若在柳州蘭城出沒的消息，畢竟已經是兩年前了。
她每入一個城，都會稍作打探，看能不能探聽到新的消息。
可惜一路過來，用得上的消息寥寥無幾，倒是在路途中，將給齊司延縫制的腰帶，完成了大半。
十日后，江元音的馬車終于駛入柳州蘭城。
彼時天色尚早，剛到了午時，她沒急著去尋秦瑾煙，而是命車夫先尋客棧落腳。
之前還在汴京時，秦瑾煙曾書信給她報平安，說了些在柳州蘭城的情況。
她的外祖父名喚崔關禾，曾任禮部左侍郎，管理祭祀科舉事宜。
可惜其子資質平平，折騰半生，也只混了個柳州下轄縣的縣令，直至今日仍未升遷。
崔關禾本就是柳州人，兒子在柳州下轄縣當縣令，因此年歲大了，便告老還鄉，定居在柳州府城蘭城。
一行人吃了午飯，江元音吩咐青鳶去尋了尋崔府的住址，自己則沐浴更衣，洗去這一路的風塵仆仆，好登門拜訪。
沐浴時，她一直在細細回憶秦瑾煙給她的信件內容，醞釀斟酌著一會碰到崔家的人的說辭，萬不能失了禮數，讓秦瑾煙難辦。
江元音沐浴梳妝完畢，青鳶也尋好了住址回來，她坐上馬車，前往崔府。
馬車左拐又右拐，兩刻鐘后，停在一處氣派府邸前。
車夫：“夫人，崔府到了。”
江元音掀開車簾子，抬眼瞅了瞅匾額，看見偌大的“崔府”二字，心下還是有些許要同故人相見的激動的。
她下了馬車，青鳶、沉月隨行左右，身后跟著阿粟與車夫，手中提得滿滿當當的，全是要給崔家人的禮品。
青鳶上前，扣了扣大門的門環。
未多久，有崔家門房來開門，打量著江元音，出聲詢問：“您是？”
江元音淺笑，溫聲回道：“我是瑾煙好友，恰巧路過蘭城，便登門探望，想同她見上一面，敘敘舊。”
她不為難門房地補充道：“勞煩你通報一聲，便說‘阿音求見’，她自知曉我是誰。”
謹慎起見，她不會在崔家人面前曝露自己的身份。
雖說這是遠離汴京的柳州，但其外祖父畢竟曾是禮部左侍郎，秦瑾煙先前嫁給了齊明宏，或許是知曉定寧侯娶妻之事的。
故她自稱“阿音”，而不是“江氏”。
門房并未應聲去稟告，而是一臉古怪地望著江元音，道：“那你不該來這尋啊，你找錯地了。”
江元音的心微沉，笑容微僵，試探地問：“為何？瑾煙不住在這嗎？”
之前報平安的信件里，她不是說一切安好嗎？
門房為何要說不該來這尋她？
難不成有什么變故？
門房正要作答，卻被府內的另一道響起的聲音掩蓋。
是一個年輕男人的聲音。
男人揚聲道：“來找秦瑾煙的？又是要買什么帕子啊？”
男人兀自說著，語氣越發不耐，沖著門口，不知道是在罵誰的嚷嚷道：“沒完沒了，竟敢拿崔家的名氣做宣傳，讓人找上門來，也不嫌丟人！”
門房立即側身，朝身后的男人行禮喚道：“孫少爺。”
男人不耐擺手：“走走走，讓他們走，別堵在門口。”
江元音聽門房喚其“孫少爺”，推測出其是崔關禾的孫子，秦瑾煙的表弟。
她心中涌上些不好的預感。
若表弟提及秦瑾煙是這般態度，那秦瑾煙在崔家的處境恐怕不太好。
門房：“是，孫少爺。”
門房應聲要來驅趕，江元音挪步側身，探頭望向秦瑾煙表弟，一邊在腦海里快速分析揣測他剛剛的話，一邊揚聲道：“郎君是不是誤會什么了？我不是上門尋事的，我……”
“我管你是來做什么！”表弟大聲喝止江元音，一臉煩躁地朝她看過來。
看清楚她的容貌后，臉上的惡氣便僵在臉上。
……蘭城竟有如此美貌的姑娘？
……他怎地從未見過！