近來(lái),盛京城又有新熱鬧可看。
那躲藏了近一月之久的周芷寧被京兆尹抓了個(gè)正著;彼時(shí),她喬裝成青樓女子,躲在馬車(chē)?yán)铩M黄鸬模€有她不到三歲的兒子。
朝廷終于給了百姓一個(gè)交代:流放在北境的周氏一族不得獲得優(yōu)待,周芷寧則罰入官奴婢,由司農(nóng)寺統(tǒng)一管理,她的兒子也一起。周家最小的那個(gè),被遠(yuǎn)房親戚收留的兒子,也被地方官府通知,不得收留,送去地方醫(yī)署做工。
百姓們解氣了,罵聲和御史臺(tái)一起,從周家轉(zhuǎn)移到申國(guó)公府和信王。
先是信王,他高調(diào)招搖,驕奢淫逸傳遍京都,不以為恥,反與案犯余孽為伍,丟盡皇族臉面。
但周氏的供詞中,并沒(méi)有信王,沒(méi)有抓到他收受賄賂的真憑實(shí)據(jù),被太后狠狠罵了一頓,禁足反省一個(gè)月;景琰帝正是立威的時(shí)候,打了信王二十板子,還叫他捐出三十萬(wàn)兩銀去賑災(zāi)。
這下,即使沒(méi)有太后的禁足,他也出不了門(mén)了。
申國(guó)公這邊比較麻煩。他起先否認(rèn)收留了周芷寧母子,后被京兆尹抓了正著,啪啪打臉。
只能改口說(shuō)可憐她孤兒寡母,才收留了她們母子。
同樣的,沒(méi)有申國(guó)公貪污受賄的實(shí)際證據(jù),御史臺(tái)便只能是罵。再者,申國(guó)公是淑太妃的娘家,先帝才去世五年,若為這件事便嚴(yán)懲申國(guó)公,難免被人說(shuō)欺負(fù)太妃,除了罵,還能拿他怎樣?
不過(guò),百姓們罵起來(lái)可就狠了。
可憐周氏母子孤兒寡母,給她住豪華大別苑?怎么不可憐無(wú)家可歸的流民,把宅子騰出來(lái)給那些人住?怎么不讓出一片良田讓流民耕種,讓他們不至于餓死?
淑太妃生的大皇子,也就是如今的趙王就更低調(diào)了。
景琰帝推行新政少了不少阻力。
這件事,得利最大的是皇帝和蔣太后;德陽(yáng)大長(zhǎng)公主這一手,又一次在太后和新帝面前賣(mài)了人情。
……
鴻升酒樓。
姚青凌留意著外界的風(fēng)聲。
周芷寧居然只是罰沒(méi)入司農(nóng)寺,做一個(gè)官奴婢?
按說(shuō),犯有重大罪責(zé)的官員,子女若不是流放,就是充軍營(yíng),或者是去做官伎。
官府沒(méi)有在她身上搜到那所謂的賬簿。
申國(guó)公府和信王都只是挨了罵,沒(méi)有傷筋動(dòng)骨。
也沒(méi)有其他官員被牽扯出來(lái)。
想來(lái),那賬簿是存在的。
不然民間這么大的輿論,朝廷不可能再輕拿輕放。
申國(guó)公府和信王,因?yàn)楸Wo(hù)了周芷寧,沒(méi)有遭到出賣(mài)。
那些還未揪出的官員想必也出了力,只是罰周芷寧做官奴婢,做給百姓們看,以此平息輿論和朝堂的爭(zhēng)論。
“……周芷寧彈得一手好琴,她應(yīng)該去教坊司做琴伎。”桃葉諷刺道。
青凌看她一眼,笑了笑:“不管怎么說(shuō),她去了司農(nóng)寺,可以消停一陣子了。”
信王和陶家那位公子,也得夾緊尾巴做人,近來(lái)不會(huì)再冒頭。
她可以放手去做大事了。
姚青凌心情不錯(cuò),叫小二又上了幾道菜。
她在酒樓請(qǐng)?zhí)A拾淵吃飯。
酒樓最好的酒送上來(lái),姚青凌親自斟酒,道:“若不是你給了消息,周氏便還在別苑逍遙著。我們聯(lián)手,也算是為民除害了。”
這帽子戴得大,但沒(méi)有什么實(shí)際作用。
這下都知道周家背后還有靠山?jīng)]倒,若以此去朝廷領(lǐng)功,獎(jiǎng)賞未必有,卻是得罪了那位深藏不露的靠山,成了靶子。
姚青凌和藺拾淵都沒(méi)有權(quán)勢(shì)傍身,不去觸那個(gè)霉頭。
她已經(jīng)贏了周芷寧,見(jiàn)好就收;若周芷寧再作妖,便再收拾她!
藺拾淵是以“報(bào)恩”的理由送姚青凌這個(gè)人情的,他喝了姚青凌倒的酒。
但是這一句“聯(lián)手”,從某種程度上,將他們捆綁在一起了。
藺拾淵笑而不語(yǔ),捏著酒杯把玩。
姚青凌拿起另一只酒壺,給自己倒了“酒”,小口喝著。
這一次,她把樓月和夏蟬都帶出來(lái)了。第一杯酒后,她讓倆丫鬟伺候藺拾淵,給他布菜斟酒。
藺拾淵看一眼姚青凌,唇角的笑漸漸轉(zhuǎn)冷。
這是用如花美婢收買(mǎi)他?
回去路上,藺俏說(shuō):“你總不能叫小姐伺候你吧,哥哥?”
藺拾淵想了想。
他在南疆時(shí),地方官員和鄉(xiāng)紳為了討好他,不乏借著宴席機(jī)會(huì),往他身邊送女人的;更有直接送到他家里去的。
別說(shuō)漂亮丫鬟,便是他們的庶女小妾,也都照送不誤。
還有瀛國(guó)派來(lái)的奸細(xì),更是無(wú)所不用其極。
他與姚青凌只是有共同秘密,姚青凌出身侯府,若送婢女收買(mǎi)他做事,不是沒(méi)有可能。
不過(guò),姚青凌是將軍后人,又是和離身,身上的議論很多。
她給他倒酒,是真心表達(dá)謝意,給足了誠(chéng)心和體面;讓丫鬟招待他,是她謹(jǐn)言慎行,自重的一面。
這么一想,倒是他想多了。
藺拾淵心里稍有的一點(diǎn)陰沉散去。
姚青凌還留在酒樓包廂。
她看著一桌殘羹冷炙。
樓月和夏蟬都有些忐忑:“姑娘,那藺將軍對(duì)我們倆都無(wú)意。”
青凌點(diǎn)點(diǎn)頭。
這桌酒宴,既是感謝,也是試探。
比起周芷寧,她之后要做的事更重大,藺拾淵卻是知道她秘密的那個(gè)人。
雖然只是知道一半,可若他為了官身將她賣(mài)了,她的下場(chǎng)比起周芷寧只會(huì)更慘。
——姚青凌身后沒(méi)有靠山,朝廷中沒(méi)有人會(huì)為她求情的。她的伯父伯母為了自保,只會(huì)跟她斷絕關(guān)系。
此外,沒(méi)被抓的流匪也只會(huì)認(rèn)定是她出賣(mài)了他們。
得罪這些人,逃到天涯海角都要追殺她;她更沒(méi)活路。
姚青凌不得不十分慎重。
想來(lái)想去,就是給藺拾淵送女人做試探。
這是任何一個(gè)權(quán)力圈常用的手段。
若他收了,說(shuō)明他只是道貌岸然,之前的君子之風(fēng)也只是為了取信她,獲得雀兒山的秘密。那么樓月和夏蟬留在他身邊,也算是加深彼此的聯(lián)系。
而她也可做好防范,防備這個(gè)人。
但他對(duì)她的兩個(gè)婢女視若無(wú)物,明明看穿她的用意,也只是淡然處之,帶著藺俏走了。
他是個(gè)君子,是個(gè)值得交深的朋友。
青凌放下了心。
她之前給流匪們?nèi)鞎r(shí)間考慮,三天后,阮大胡子就給了她音信,叫她將銀票和金銀珠寶做好分配。
雀兒山的流匪,大部分人想要拿銀子回家。
其實(shí)很容易理解。
他們殺了人,犯了滔天大罪,就算沒(méi)有被官府抓到,也成了他們的心病。與其擔(dān)驚受怕,不如遠(yuǎn)離京城。
再者,銀子拿到手就是他們的,他們既不信任阮大胡子,也不信任姚青凌一個(gè)女人。
姚青凌在城里不光看熱鬧,還在閨房里扒拉算盤(pán)搞分配工作。
她兌現(xiàn)承諾,給他們分了錢(qián),叫他們從此離開(kāi),不得再踏入京城一步;若哪一天再見(jiàn)面,也要當(dāng)作不認(rèn)識(shí),生死不管。
還剩下三百二十三人……
不知道是巧合還是什么,這數(shù)字,竟然和永寧寺那一夜死去的人一樣多。
姚青凌站在山坳中,看著這些人,讓他們?cè)僮鲞x擇。
結(jié)果三百人要跟著阮大胡子去做漕運(yùn),只有二十三個(gè)老弱病殘的,愿意跟著姚青凌。
——這也是無(wú)奈選擇,做漕運(yùn)辛苦,大胡子不要他們,去店鋪打雜還行。留在京城,以后娶個(gè)城里的女人,老婆孩子熱炕頭。
姚青凌對(duì)著這二十三個(gè)老弱病殘:“……”