太和殿前，御座之側。
何歲目光淡漠地掃過身旁臉色鐵青如鐵，嘴唇緊抿的李太后，聲音聽不出喜怒。
“母后為兒臣選后，辛苦了。”
他頓了頓，語氣里帶上一絲若有似無的譏誚，像一根微不可查的冰針，輕輕刺入李太后的耳膜。
“只是，母后一片慈心，似乎被某些宵小之輩，當成了登天的階梯。”
李太后的身子，幾不可察地一顫，保養得宜的臉上，血色褪盡。
……
夜風凄冷，吹不散漢白玉廣場上那股名為“鬧劇”的余溫。
宴席的殘骸，在清冷的月光下，像一個被無情戳破的華美泡影，狼藉而蕭索。
蘇巧巧被兩名內侍太監一左一右地“架”著。
與其說是請，不如說是押送。
她走在冰冷死寂的宮道上。
不久之前，她還在這條路上款款而行，每一步都預演著母儀天下的榮光。
此刻，她卻像一頭被剝去華麗皮毛，即將送入屠宰場的獻祭品。
宮裝上，那碗“龍鳳和鳴湯”的污漬已經半干，粘稠地貼著肌膚，像一塊永遠無法擺脫的恥辱烙印，散發著餿敗的氣味。
她整個人都已麻木。
大腦空洞，感官封閉，聽不見風聲，也感覺不到腳下石板的堅硬。
前方，御書房的燈火亮著。
在沉沉的夜幕里，那溫暖的明黃光暈，此刻卻像一頭洪荒巨獸張開的巨口，散發著擇人而噬的冰冷氣息，靜靜等待著她的投入。
她被帶了進去。
然后，被毫不留情地按倒在地，膝蓋與堅硬的金磚碰撞，發出一聲沉悶的響聲。
室內，上好的龍涎香，味道沉靜得令人窒息。
那個主宰著整個大玥王朝的年輕帝王，正端坐于寬大的紫檀木書案之后。
何歲沒有看她。
他的目光，全然專注地落在面前攤開的奏章上，手中朱筆，不時圈點，發出一種輕微而規律的，令人心悸的沙沙聲。
【這龍涎香算是白點了，一股子恐懼的酸臭味，直沖腦門。】
何歲心中暗自吐槽，臉上卻波瀾不驚。
【早知如此，還不如點盤蚊香，至少實用。】
他仿佛完全無視了她的存在。
仿佛她，這個剛剛在紫禁城掀起滔天巨浪，又在萬眾矚目下摔得粉身碎骨的女人，甚至不配占據他一絲一毫的注意力。
她，只是一粒礙眼的塵埃。
蘇巧巧被迫跪在冰冷光滑的金磚上。
無人說話。
御書房內，只有朱筆劃過紙張的沙沙聲，以及那足以壓垮人精神的，帝王專屬的寂靜。
每一息，都是凌遲。
她的心臟在胸腔里瘋狂沖撞，名為恐懼的寒潮，一波接著一波，沖刷著她的四肢百骸，讓她渾身發冷，牙關都在不受控制地打顫。
她不知道自己跪了多久。
或許是一炷香。
或許是一個時辰。
直到她的雙膝徹底麻木，意識都開始渙散，那如同催命符般的沙沙聲，終于停了。
“蘇巧巧。”
何歲的聲音響起，平淡，溫和，不夾雜任何情緒。
卻像一道九天玄雷，在她靈魂深處轟然炸響。
蘇巧巧渾身劇震，猛地抬起頭。
何歲依舊沒有看她。
他只是放下了朱筆，姿態優雅地端起手邊的茶盞，用杯蓋輕輕拂去茶湯表面的浮沫。
“禮部侍郎，蘇哲之女。”
“半月前，以學習宮廷禮儀為名入宮。”
他慢條斯理地開口，像是在敘述一件與自己毫不相干的舊事，每一個字都清晰地敲打在蘇巧巧崩潰的邊緣。
“實則……”
何歲的聲音頓住，終于抬起了眼簾。
那雙深不見底的眸子，第一次，真正地，落在了她的身上。
目光如冰，洞徹魂魄。
“身懷‘美食攻略系統’。”
轟——！
蘇巧巧的腦海，徹底炸成了一片混沌的空白。
系統。
他說了系統！
她身上最大的隱秘，她賴以生存的根基，她以為舉世之間唯有自己知曉的曠世奇遇！
就這么被他用一種輕描淡寫的，仿佛在說“今天天氣不錯”的語氣，一字一句，清晰無比地吐露了出來。
那是一種什么樣的感覺？
就像一個自以為穿著皇帝新衣的騙子，在最盛大的舞臺中央，被一只無形的手，當眾扯下了所有的遮羞布，將那丑陋的、真實的內里，赤裸裸地暴露在天地之間！
所有的僥幸。
所有的幻想。
在這一刻，灰飛煙滅！
“此系統，能以所謂的‘廚藝點’，兌換特殊菜譜。”
何歲吹了吹茶湯的熱氣，繼續用那種敘述家常的語氣，一字一句地，敲碎著她最后的心理防線。
“所烹之菜，能散發光暈，附帶奇效。”
“譬如，令食者‘精神振奮’。”
“譬如，使人心生‘愛意加深’之錯覺。”
他每說出一個效果，蘇巧巧的臉色就更慘白一分，身體抖如篩糠。
“乃至，讓君王對你‘心悅誠服’。”
當最后一個詞落下，蘇巧巧那張原本嬌美的臉龐，已經白得像一張浸透了水的宣紙，眼中只剩下被掏空一切的，純粹的恐懼與絕望。
她明白了。
她什么都明白了。
為什么她的發光料理會失效。
為什么他從頭到尾都那般平靜。
不是她的菜出了問題。
而是他，從一開始，就知道她所有的底牌！
他就像一尊高坐于九天之上的神祇，冷眼旁觀著她這個跳梁小丑，費盡心機地表演著一場早已被他看穿所有細節的、拙劣至極的戲碼。
那場所謂的“宮廷百味宴”，不是恩寵，不是考驗。
是刑場。
是為她精心準備的，一場公開的、盛大的、讓她身敗名裂的處刑！
“陛……陛下……”
她的嘴唇劇烈哆嗦，喉嚨里像是被灌滿了滾燙的沙礫，一個完整的音節都發不出來。
“你那點蠱惑人心的伎倆，在朕這里，不值一提。”
何歲的目光平靜，卻又深邃得宛如萬丈寒潭，仿佛能輕易洞穿她的血肉，直視她那卑微而顫抖的靈魂。
“但，”
他話鋒一轉，語氣里忽然出現了一絲冰冷的玩味。
“你的廚藝，還有你腦子里那些稀奇古怪的菜譜……于我大玥而言，倒還有些用處。”
蘇巧巧渙散的瞳孔，驟然收縮。
她在深不見底的絕望中，仿佛看到了一根從懸崖頂端垂下的，閃爍著微光的蛛絲。
“朕，給你一個選擇。”
何歲的聲音，如天憲昭告，在這壓抑的御書房內，一字一頓地回響。
“朕，欲設一新衙門，名為‘皇家膳食司’。”
“此司，不入六部，不歸內務府，由朕一人直轄。”
“專職二事。”
“其一，鉆研食療養生之法，為宗室延年，為社稷固本。”
“其二，”
何歲頓了頓，眼中閃過一抹洞穿一切的銳利鋒芒，那目光仿佛已經看到了未來千軍萬馬的戰場。
“研發新式軍糧！”
“朕要讓朕的虎狼之師，吃了此糧，能日行百里不覺乏，臨陣搏殺力倍增！”
蘇巧巧的心臟，狂跳起來！
她瞬間想到了系統商城里，那些她曾經看過，卻因對攻略帝王無用而被她鄙夷地忽略掉的菜譜！
【強筋壯骨湯】！
【急速行軍餅】！
【狂戰士之酒】！
這些……這些不正是他想要的嗎？！
“朕，命你為這皇家膳食司，第一任掌事。”
“你的任務，就是將你腦中那個系統里，所有對大玥有用的菜譜，一字不差地默寫出來，整理成冊，盡數……”
何歲的聲音帶著一種不容置疑的威嚴與占有。
“……收歸王有。”
“以此，換你，以及你蘇氏滿門，一條活路。”
“你若不愿，或是膽敢藏私半字……欺君罔上，以禁藥毒物圖謀社稷，是何罪名，蘇侍郎應該很清楚。”
何歲沒有再說下去。
但那未盡之言，化作了比世間任何酷刑都更令人恐懼的森然寒意，籠罩了整個御書房。
蘇巧巧徹底癱軟在地。
額頭死死抵著冰冷堅硬的金磚，渾身劇烈地顫抖，仿佛風中殘葉。
她知道，她沒有選擇。
所謂的選擇，不過是皇權碾碎她所有尊嚴后，給予的一點施舍。
她的系統，她的金手指，她的奇遇，她一步登天的所有資本……從這一刻起，不再屬于她。
它將被“收編”，成為這個龐大帝國機器上的一顆嶄新齒輪，為那個高高在上的男人，為他的江山霸業，貢獻出最后一絲價值。
而她，將從一個妄圖逆天改命的“天命之女”，變成一個失去一切，只能在帝王掌控下茍延殘喘的囚徒，一個工具。
巨大的屈辱與不甘，幾乎要將她的心臟生生撕裂。
但求生的本能，最終還是壓倒了一切。
“臣女……蘇巧巧……”
她用盡全身的力氣，從喉嚨里擠出破碎不堪的音節，每一個字都帶著血腥味。
“……領旨。”
“……謝陛下，不殺之恩。”
當這幾個字說完，她仿佛被瞬間抽走了所有的精氣神，徹底虛脫在地。
與此同時，何歲的腦海中，一道冰冷而清晰的提示音，如期而至。
【成功收編“美食系統”流主角，其金手指被“王有化”，王朝獲得其全部知識。】
【劇情閉環強化，氣運掠奪成功。】
【獲得龍氣值：1500點。】
一股磅礴的暖流，瞬間涌遍何歲的四肢百骸，龍椅之上的他，氣息愈發沉凝，帝王威勢，更重三分。
他看著地上那個如同敗犬般的身影，眼神沒有一絲波瀾。
“小安子。”
“老奴在。”
內侍總管小安子如同鬼魅般從殿角的陰影中滑出，無聲跪倒。
“傳朕旨意。”
何歲的聲音雷厲風行，不帶半分遲疑。
“即刻成立‘皇家膳食司’，著蘇巧巧為掌事。”
“另，傳天策衛指揮使秦天，于衛中遴選五十名心志堅毅、且有庖廚底子的校尉，即刻入司，為膳食司骨干。”
“命他們配合蘇掌事，三日之內，朕要看到第一批新式軍糧的雛形！”
“奴才遵旨！”
小安子的聲音里沒有絲毫意外，仿佛這一切，早已在陛下的棋盤之上。
他走到蘇巧巧身前，做了一個“請”的手勢，姿態依舊謙卑，卻帶著一種不容抗拒的冰冷。
蘇巧巧被人架著，渾渾噩噩地離開了御書房。
一場足以動搖后宮，甚至迷惑君王的系統危機，就這么被何歲輕描淡寫地化解。
甚至，反手之間，就為他的戰爭機器，增添了一個意料之外的強力引擎。
……
冷宮。
這里是紫禁城內被遺忘的角落，連風都帶著一股腐朽的怨氣。
消息如陰風般，傳到了這里。
“啪！”
一只粗瓷茶碗被狠狠摔在地上，四分五裂。
廢后顧昭儀形容枯槁，眼中卻燃燒著嫉妒與怨毒的火焰。
“蠢貨！真是個天大的蠢貨！”
她嘶聲低吼，指甲深深嵌入掌心。
“給她搭了那么好的臺子，萬眾矚目，她竟然能把一手天胡的牌打成這樣！最后還被收編成了一條狗！”
跪在她面前的，正是那名低眉順眼的雜役宮女，趙婉兒。
此刻，趙婉兒的眼中也閃爍著一絲不忿與輕蔑。
那個蘇巧巧，不過是個靠著旁門左道嘩眾取寵的廢物，竟也能得陛下如此“看重”，哪怕是失敗，都敗得如此轟轟烈烈。
而自己身懷絕技，卻只能在這陰暗的角落里，像條見不得光的地鼠。
“娘娘息怒。”
一個陰柔的聲音，從殿內最深的陰影處傳來。
司禮監掌印大太監，魏進，緩步走出。
他看了一眼暴怒的顧昭儀，眼神深處，是毫不掩飾的鄙夷與嫌棄。
【真是不中用的東西，難怪會被那小皇帝當場翻盤。這點城府，也配玩弄權術？】
魏進心中冷笑，面上卻依舊恭敬。
“娘娘，那廚娘不過是陛下丟出來的一塊石頭，探探路罷了。”
他轉向趙婉兒，那雙狹長的眸子，在昏暗的燭光下，像毒蛇的眼睛。
“你，和她不一樣。”
“她是大張旗鼓的火，而你，是無聲無息的水。”
“火光再亮，也只是剎那芳華。而水，卻能滲透一切，滴水穿石。”
魏進的聲音壓得極低，充滿了蠱惑。
“耐心點，咱家的婉兒。”
“很快，就會有比宮宴更好的機會，讓你流到陛下的龍榻之側，讓他嘗嘗……什么才是真正的‘滋味’。”
趙婉兒的身子微不可察地一顫，垂下了眼簾，遮住了眸中一閃而過的殺機。
“是，義父。”
……