寧白露緩緩睜開眼，將“方正”這個名字，連同那份觸目驚心的評估，都深深地刻在了心底。
她沒有絲毫喜悅，反而感到一陣徹骨的寒意。
一把忠于公理，而非皇權的刀。
這把刀，她不能遞給陛下。
至少，不能由她來遞。
陛下的江山，需要的是一把忠于皇權的刀，一把指哪打哪，毫不猶豫的刀。
而方正，是忠于天理的劍。
這把劍，在斬盡奸邪之后，若發現皇權本身與天理相悖，它會毫不猶豫地……弒君。
寧白露慢慢地，將那張寫著“方正”二字的紙條，小心翼翼地折好，藏入了妝匣的最深處。
一個念頭，在她心中悄然成型，標志著她真正的蛻變。
陛下需要一把忠于皇權的刀，她會幫他找到。
而她自己……
需要一把忠于天理的劍。
以備不時之需。
金陵，秦淮河畔，倚翠樓。
此樓不以風月聞名，反以風雅冠絕江南。
樓內每一根梁柱，皆是前朝名士題詩留字之所，尋常商賈，縱有萬貫家財，也難求一席。
此刻，頂層的雅間內，江南文壇最負盛名的幾位大儒，正圍坐一席。
為首的，是雙鬢微霜，有“江南文宗”之稱的顧炎之。
他輕搖著手中一柄湘妃竹扇，目光落在窗外煙波浩渺的秦淮河上，語氣里帶著一絲與生俱來的優越。
“聽說了么？北邊那支‘文風巡查團’，今日便要渡江了。”
“呵呵，巡查？”
他身側，以詩入畫聞名的“醉墨先生”周子昂，嗤笑一聲，往口中丟了顆冰鎮過的紫晶葡萄。
“不過是那位年輕的天子，想為他那初出茅廬的小皇后，掙些臉面罷了。”
“我江南文壇，千年底蘊，翰墨風流，豈是那群只知死讀經義的北地腐儒，能來置喙的？”
另一位以考據學名滿天下的老學究，亦是撫須點頭。
“顧兄，周兄，不必過慮。兵來將擋，水來土掩。他們若想以文會友，我等便陪他們吟詩作對，品茗論道。讓他們瞧瞧，何為真正的風雅，何為真正的文章。”
“屆時，讓他們灰溜溜地回去，便算是給了那位陛下天大的面子了。”
雅間內，頓時響起一片自矜的輕笑聲。
在他們眼中，這所謂的“文伐”，不過是一場小孩子過家家般的鬧劇。
他們自信，憑借江南千年的文化積淀，足以將來犯之敵溺死在這片溫柔鄉的翰墨海洋里。
無人留意到，角落里，一直沉默不語的揚州鹽商總會會長，錢四海，那端著茶杯的手，正微不可察地顫抖著。
他關心的，從來不是什么文風，什么風雅。
他只知道，那份由太后“拋磚引玉”而來的“忠義榜”，像一柄懸頂之劍，懸在江南所有豪紳的頭頂。
他更知道，在那支看似風雅的巡查團中，藏著一柄真正的刀。
戶部左侍郎，沈卓。
……
同一時刻，上玥京城，十里長街。
今日的京城，萬人空巷。
無數百姓自發地涌上街頭，踮著腳尖，伸長了脖子，只為一睹那支即將南下的“王師”風采。
沒有金戈鐵馬，沒有殺氣騰騰。
有的，是數百輛由最華美的錦緞與名貴木料打造的馬車，在禁軍的護衛下，如一條流淌的彩緞，緩緩駛出城門。
車上，端坐著的是一位位須發皆白，仙風道骨的北地大儒。
他們神情肅穆，目不斜視，自有一股山岳般的厚重氣度。
而走在隊伍最前列的，是兩道身影。
太傅寧鴻，乘坐著一輛樸實無華的青布馬車，車簾卷起，他閉目養神，仿佛周遭的喧囂，皆與他無關。
在他身側，一個身影卻讓所有人都倒吸一口涼氣。
當世大儒，孔慎禮！
這位傳說中能手搏猛虎的“肌肉大儒”，竟沒有乘車，而是身著一身簡樸的儒袍，赤足而行！
他身高兩米開外，步履沉穩，每一步都仿佛踩在所有觀禮者的心跳之上。
那裸露的小臂，肌肉虬結，充滿了爆炸性的力量感，與他口中朗聲誦讀的《論語》篇章，形成了一種令人心神俱顫的奇異和諧。
“君子之德風，小人之德草，草上之風，必偃！”
他的聲音洪亮如鐘，傳遍長街，讓所有聽見的人，都感到一股浩然正氣，撲面而來！
百姓們沸騰了！
“看！那便是孔圣后人！當世大儒！”
“這才是真正的讀書人風骨啊！”
“我聽說，這次南下，所有花銷，皆是太后娘娘與皇后娘娘帶頭，由京中百官與江南的義商們捐贈的！不花國庫一文錢！”
“圣天子在位，皇后賢德！此乃我大玥之幸啊！”
如山呼海嘯般的贊譽聲中，寧白露的侄子，寧青萍，正安靜地坐在自家曾祖父的車內。
他透過車窗，看著這盛大的一幕，看著百姓臉上那發自內心的崇敬與狂熱，心中涌起一股難以言喻的激蕩。
他的目光，最后落在了曾祖父那張平靜無波的臉上。
臨行前，姑母，當今的皇后娘娘，曾單獨召見過他。
“青萍，此去江南，非為游山玩水，非為揚名立萬。”
“是為戰。”
“為陛下的新政而戰，為北地千萬寒門士子的前程而戰，也為我們寧家，掙一個百世的清名。”
“記住，你的對手，不是江南的某一個大儒，而是他們引以為傲了數百年的，那份深入骨髓的文人傲骨。”
“要擊敗他們，必先擊碎他們的驕傲。”
寧青萍握緊了藏在袖中的拳頭，眼神變得無比堅定。
他知道，自己肩上扛著的，是什么。
王師南下，如長龍過境。
半月之后，船隊抵達金陵渡口。
江風獵獵，吹拂著岸邊數百名江南士子華美的衣袍。
他們在此列隊相迎，為首的，正是顧炎之與周子昂等人。
沒有想象中的唇槍舌劍，也沒有暗流涌動。
有的，只是最合乎禮儀的揖拜，最滴水不漏的問候。
可那份禮數周全之下，隱藏的，是如同實質的審視與疏離。
當孔慎禮那魁梧的身軀，自踏板上走下時，岸上響起了一片難以壓抑的低聲議論與輕笑。