是雪災后下山的餓虎，我用弓箭就收拾了，沒用上迷藥。”
道旁的虎尸左耳一只漆黑箭矢插入，簇尖從右耳出來。這只箭遠大于尋常的軍中裝備，正是蕭凌霄專用的破甲重箭。
蘇清瀾瞥了一眼他身側懸掛點漆黑長弓，好吧，你牛。
此后的行程就恢復到輕松愉快的氛圍了。 蘇太傅看著雪后初霽的美景詩興大發，大伙兒湊趣地開始你一句我一句玩起以雪為題的飛花令。
正在蘇清瀾被逼得詞窮，正想北國風光，千里冰封，萬里雪飄時，聽到若雨在前方叫到：“看到山下的鎮子了！
當他們進入鎮子時，寥寥幾個路人不經意看到他們的馬車頂上捆扎的虎尸，頓時大叫起來！然后便引起了轟動。街道兩旁的民眾紛紛圍攏過來，七嘴八舌地議論著。
\"他們收拾了這只老虎！\"
\"英雄啊，總算有人除掉這害人的畜生了！\"
\"多謝英雄，多謝英雄！\"
有膽子大的年輕人攀住侍衛的馬頭，連聲道謝，非要送他們美酒肉食。嘆息著說：\"天冷過后，這虎就在鎮子附近山中不走，我們都不敢進山打柴了。今天老母都凍病了，我本來想冒死上山的，多謝各位恩公救了我等性命！\"
蘇清瀾聽了幾句，不由疑惑地皺起眉頭：\"這里四面環山，為何不去別的山上？總不至于每座山上都有猛虎吧？\"
\"東邊的山被孟員外買下了，你要上山，納的柴稅比柴火貴上十倍，無人用得起。\"小伙子苦笑著搖頭，\"其他兩座山更邪門，進去就會遭遇不測。\"
\"哦？\"蕭凌霄眼中閃過一絲興趣，\"什么不測？\"
\"莫名其妙就會受傷，還會被看不見的東西攻擊。\"小伙子壓低聲音，\"老瞎子說那是山神在作祟，誰也不敢去了。\"
蘇清瀾的眼睛頓時亮了起來，她轉頭看向蕭凌霄，發現他也露出了感興趣的神色。
鎮上最大的一處客棧外，掌柜的笑哈哈站在門外迎接他們，看他著完好無損的虎皮，眼中閃過一絲貪婪的光。隨即搓著手，笑容諂媚：\"貴客真是好本事啊！這虎皮少說也值幾百兩銀子......\"
眾人安頓下來已經暮色四合。大家都沒有察覺，若雨帶著一個侍衛不聲不響地歡樂身衣服溜出了客棧。
掌柜很快端上一桌熱氣騰騰的飯菜。就在此時，若雨悄然出現在蕭凌霄身后，附耳低語。蕭凌霄的表情瞬間凝重起來。
\"這客棧是孟員外的產業。\"他湊近蘇清瀾，\"店小二去報信了。\"
蕭凌霄眼中閃過一絲了然，轉頭叮囑蘇家三位兄長：\"今日務必寸步不離地守著老師，師母和清雪小姐。\"
\"到底怎么回事？\"蘇太傅放下筷子，神色嚴肅。
\"一個仗勢欺人的地主罷了。\"蕭凌霄輕描淡寫地說，\"老師勿憂。我去探探消息。\"
用過晚飯，蘇清瀾走到蕭凌霄門口，未等她敲門，蕭凌霄已經出來。仿佛知道她的來意，只輕輕點頭示意她跟上。蘇清瀾頓時笑得眉眼彎彎。兩人直奔西山。山路崎嶇，夜色愈發深沉。空氣中彌漫著雪后冷冽的寒氣，卻讓人感覺格外壓抑。
\"小心。\"蕭凌霄突然拉住蘇清瀾的手腕。
一根粗壯的木頭破空而來，發出尖銳的呼嘯聲。蘇清瀾早有防備，身形輕盈地一個側身。蕭凌霄長劍出鞘，寒光一閃，木頭應聲而斷。
灌木叢中傳來窸窣聲響，蘇清瀾與蕭凌霄默契地分頭包抄。夜風吹動樹葉，發出沙沙的響聲，掩蓋了腳步聲。
\"藏頭露尾的，\"蘇清瀾瞇起眼睛，語帶戲謔，\"再不出來，我們就放箭了。\"
灌木叢中的人卻被這話嚇得魂飛魄散，
\"饒...饒命！\"一個年輕男子顫抖著爬出來，\"我是孟員外的護院，是他讓我們在這布置陷阱，不讓村民打柴的！\"
\"還有幾個人？\"蘇清瀾冷聲問道。
\"四...四個人...\"
蕭凌霄手指一點，那護院便軟倒在地。
\"這孟員外，\"蘇清瀾冷笑一聲，\"倒是好大的威風。占山為王，比那頭餓虎還兇呢\"
夜色漸深，山林中時不時傳來野獸的嘶吼聲。蘇清瀾和蕭凌霄繼續搜尋其他藏匿的護院。月光透過樹葉的縫隙，在地上投下斑駁的影子。
\"那邊！\"蕭凌霄突然低喝一聲。
一道黑影從樹后竄出，向著山下狂奔。蘇清瀾腳尖一點，身形如燕，轉眼便追了上去。那人見勢不妙，掏出一把短刀，胡亂揮舞。
\"就這點本事？\"蘇清瀾輕蔑一笑，手腕一翻，一根金針破空而出。那人應聲倒地，短刀叮當落地。
蕭凌霄趕來時，蘇清瀾已經制服了兩個護院。剩下的一個躲在暗處，不敢輕舉妄動。
\"出來吧，\"蘇清瀾環顧四周，\"你覺得自己能躲多久？\"
灌木叢一陣晃動，最后一個護院灰頭土臉地爬了出來，跪地求饒：\"姑娘饒命！我們也是奉命行事！\"
\"孟員外為何要在這里設伏？\"蕭凌霄冷聲問道。
\"這...這...\"那護院支支吾吾，不敢說實話。
蘇清瀾走近幾步，居高臨下地看著他：\"說還是不說？\"
\"是...是因為山上的藥材！\"護院終于招供，\"山上有很多珍貴的藥材，孟員外不讓村民上山采集，想獨占利益！\"
蘇清瀾眼中閃過一絲怒意：\"原來如此。\"
蕭凌霄上前一步：\"這孟員外，倒是好算計。\"
\"走吧，\"蘇清瀾轉身，\"是時候去會會這位孟員外了。\"
那個孟員外的確夠圓，也夠外行。
看著蕭凌霄兩人跳進他的臥室就想大呼小叫，被蘇清瀾一把迷藥就放倒。
蕭凌霄的目光始終追隨著蘇清瀾的身影，看她在孟員外臥室里挑挑揀揀。昏黃的燭光下，少女纖細的身影在各色珠寶間穿梭，時而駐足，時而搖頭。
他的眼神柔和了幾分，心中已在盤算著回到玉京后，該如何從府上的珍藏中挑選合適的禮物。
\"咦？\"蘇清瀾突然停下腳步，目光凝固在墻上的一幅山水畫上。
\"怎么了？\"蕭凌霄走到她身邊，順著她的視線望去。畫作筆觸細膩，山巒疊嶂，云霧繚繞，乍看并無異常。
蘇清瀾皺著眉頭，手指輕輕撫過畫卷邊緣：\"說不上來，就是覺得哪里怪怪的。這畫...好像不是單純掛在這里的。\"
蕭凌霄眸光一閃，伸手將畫取了。畫作離開墻面的瞬間，一個暗格顯露出來，里面安靜地躺著一只銅制蟾蜍。
\"這蟾蜍...\"蘇清瀾眼中閃過一絲異樣的光芒，不由自主地伸手觸碰。
\"等等——\"蕭凌霄話音未落，蘇清瀾的指尖已經碰到了蟾蜍的眼睛。