雷暴已經結束了戰斗，正站在屋頂整理著因為戰斗變得有些凌亂的羽毛，那只紫瞳變異貓的尸體此刻正被它壓在爪下。
阿嗷也在團子的配合下，解決了兩只精英變異貓。
“收集一下晶核，馬上離開。”林晚的聲音帶著些許的凝重。
“貓群的大部隊估計快到了，我們往南環路那邊走。”
眾人點頭同意，隨后快速打掃了戰場后，換了個方向快步離去。
走出一陣后，眾人聽著身后傳來的一陣陣此起彼伏的凄厲貓叫也是后怕不已。
遠處\"好又多超市\"的招牌還在忽明忽暗地閃，投下一片斑駁的光，光影中不斷扭曲的影子在訴說著此刻那里的不平靜。
林晚踩著滿地碎啤酒瓶往前走，鞋底碾過玻璃的聲響讓她后頸發緊，這種暴露行蹤的動靜，在末世簡直是找死。
\"嗷——\"阿嗷的狼首突然抬起，次聲波如無形的網鋪散開來。
林晚的耳膜微微發顫，這是阿嗷在預警。
她剛要開口提醒眾人，頭頂便傳來破風的尖嘯，像有人用指甲刮過黑板。
\"小心，在頭頂！\"蘇棠的手術刀已經出鞘。
林晚仰頭，二十余只變異信鴿正從云層里俯沖而下，灰褐的羽毛泛著油光，爪尖凝著青黑色，在路燈下折射出妖異的光。
最前頭那只體型比其他的變異信鴿大了一倍，雪白的羽毛間甚至雜著幾縷金紋，紅瞳里泛著冷光，必然是精英級無疑了。
不得不說，隨著病毒擴散時間的增加，越來越多的變異獸開始逐漸突破進入精英級。
末日的危險，又提升了。
\"大部分普通級變異鴿！\"陳杰的土槍\"咔嗒\"上膛，\"但那只白的...\"
\"精英級的！\"林晚的聲音被風聲撕碎。
雷暴早振翅迎上，金羽翻卷間刮起狂風，吹得街邊的廣告牌\"嘩啦\"作響。
兩只信鴿被風卷著撞在\"蜜雪冰城\"的招牌上，晶核迸裂的藍光映亮了林晚的臉。
蘇棠的手術刀劃出銀弧，一只信鴿的翅膀被精準割斷。
她貓腰躲進奶茶店的櫥窗后，一只灰鴿繞過障礙，擦著她的耳際掠過，腿上系著的褪色紅繩在風中晃啊晃——繩結處還沾著已經發黑的血跡，像是誰家寵物鴿走丟時系的平安符。
\"蘇棠，小心！\"林晚拽著她的衣袖往后躲去，卻見她的刀尖在信鴿脖頸前頓住。
那只信鴿顯然也被她的猶豫驚到，紅瞳里閃過一絲慌亂，爪尖的毒素擦著蘇棠的手背劃過，傷口處很快變色，毒性很強。
蘇棠悶哼一聲，激活自身的治療能力，試圖將進入體內的毒液逼出。
\"你瘋了嗎，不知道躲？！\"陳杰的槍響了，子彈擦著蘇棠的發梢飛過，將那只信鴿的腦袋轟成了血霧。
蘇棠猛地轉頭，傷口讓整個胳膊變得無力，手術刀也脫手掉在了地上，：\"它的腿上綁著條紅繩，似乎有點兒不同！\"
\"紅繩，以前誰家養的寵物吧？\"陳杰的槍口垂了垂，\"現在都是末世，誰還管寵物？\"
他踢了踢腳邊的鴿尸，紅繩隨著尸體的翻動晃出來，\"再說了，就算是家養的，變異了就是吃人的畜生！\"
林晚聽得呼吸一滯。
想要反駁，卻又不知如何開口，只能有些不甘的說了句，“團子和阿嗷他們就不一樣。”
“你……算了……”陳杰也是被林晚的話懟得一滯，當下也不知道該說什么了。
畢竟，阿嗷和團子之前的表現他也看在眼里，更不用說暗地里他不知多少次羨慕林晚的馴獸天賦了。
\"蘇棠，你先退到我身后！\"
林晚拽著她的手腕往櫥窗深處縮了縮。
團子從她懷里竄出，金紋在夜色里亮得刺眼，一口就咬碎了撲過來的信鴿頭顱。
晶核入腹的瞬間，林晚通過契約感知到團子的愉悅，隨著吞噬進化時特有的能量波動，它的金紋更亮了，瞳孔里的暗紋若隱若現。
\"這些鴿子...肯定是有人馴養的。\"蘇棠抹了把臉上的鴿血，聲音發悶。
她的手指無意識地摩挲著手術刀的刀柄，那上面纏著她大學時編的藍繩，和信鴿腿上的紅繩紋路一模一樣。
林晚沒接話。
她注意到陳杰的手下老周正蹲在地上，用匕首割下信鴿腿上的金屬環。
金屬環被鴿血浸染，在月光下微微有些發亮，上面的刻字卻清晰可辨：\"云溪科研所·實驗體037\"。
\"云溪科研所？\"林晚的心跳漏了一拍。
她父母在云溪村經營農家樂，現在云溪市那邊的幸存者基地——\"火種基地\"，正是依托云溪科研所建立的。
三個月前她離開S市時，就曾聽說過，云溪科研所在病毒爆發前就在研究\"基因強化項目\"，實驗對象包括動物。
\"杰哥，你看！\"老周把金屬環遞過來，\"這鴿子是科研所的實驗體！\"
陳杰的臉色有些不對勁，\"云溪科研所的變異獸...那群畜生！\"
他的土槍在手里抖得厲害，\"上回就聽人說，變異犬群就是研究所放出來的，當時犬群把整個青崗鎮都屠了！\"
\"冷靜點。\"林晚按住他的手腕，\"早晚會找他們要個說法的，精英級變異獸需要晶核喂養，科研所不可能養太多。我們還有機會。\"
她摸了摸阿嗷的狼首，通過契約感知到它的情緒：憤怒中帶著警惕，“這些鴿子剛才傷了蘇棠！”。
雷暴的尖嘯突然拔高。
林晚抬頭，那只白羽信鴿正煽動翅膀，在半空畫出金色的弧光——它的翅膀邊緣泛著金屬光澤，竟是覺醒了類似\"金屬化\"天賦。
阿嗷的次聲波再次爆發，信鴿群被震得歪歪扭扭，卻被白羽鴿用翅膀頂在面前硬抗下來，金屬羽毛泛出的微光似乎能夠在一定程度上阻止次聲波的穿透。
\"雷暴，風刃！\"林晚對著天空大喊道。
金雕收攏翅膀俯沖而下，在靠近白羽鴿時突然展開，翅膀邊緣的金羽聚攏著風刃，在白羽鴿的左翼劃出道血口。
信鴿痛鳴著墜落，卻在離地半米時再次掙扎著振翅飛起，金屬羽毛上的血跡被夜風吹散，在空中飄成細小的金粉。
\"有點不對勁，那只鴿子好像要進化！\"蘇棠明銳地發現了白羽鴿的異常，開口提醒道。
林晚突然想起設定里的病毒特性：變異獸會在病毒的催化下，不斷地進化。
此時已經是精英級的白羽鴿，再次進化，很有可能成為類似巨蚊女王那般的領主級，到時候，自己這群人，恐怕都要交代在這里。
\"團子，上！\"林晚拍了拍已經回到肩頭的團子。
團子的瞳孔縮成細線，金紋亮得刺眼，如同一道金色的閃電竄上半空。
它的前爪按在白羽鴿的背上，利齒咬進對方的后頸——那里也是白羽鴿最脆弱的部位，連金屬化的羽毛都護不住。
白羽鴿發出凄厲的尖叫，翅膀瘋狂拍打。
團子的腹部被利爪和金屬羽毛劃出三道血痕，卻死死咬著不松口。
林晚能通過契約感知到它的疼痛，那是灼燒般的、撕裂般的痛，但更多的是興奮——一種即將要吞噬精英級晶核的興奮。
\"蘇棠，治療團子！\"林晚再次大喊。
蘇棠強忍著身體的虛弱，在指尖泛起淡粉色微光，按在團子的傷口上。
溫熱的生命力順著契約鏈接流入團子體內，傷口以肉眼可見的速度愈合。
白羽鴿的掙扎漸弱，最終癱軟在地，頭頂迸裂出一顆泛著金光的晶核。
精英級晶核，比普通晶核大了一圈，表面的花紋似乎也更神秘了一分。
團子一口吞下晶核，體型再次膨脹了半尺，金紋從背部蔓延到四肢，連尾巴尖都泛著暗金光澤。
它蹲在林晚肩頭，喉嚨發出滿足的呼嚕，用腦袋蹭了蹭她的下巴——這次是真的\"吃飽了\"。
\"這小家伙...\"蘇棠摸了摸團子的耳朵，“又進化了。\"
陳杰的手下老周此時指著天空：”看，它們退了！\"
剩下的信鴿群在白羽鴿死后潰散，撲棱著翅膀往東南方逃去。
林晚順著看過去，東南方的天空泛著詭異的紅光，像是有什么巨大的熱源在燃燒。
\"云溪科研所...\"林晚握緊手里的金屬環，\"等到了云溪村，所有的一切真相就可以解開了。\"
蘇棠蹲下身，撿起那只腿上系紅繩的信鴿尸體。
她解下紅繩，塞進自己的口袋：\"等找到云溪村，或許能找到它的主人。\"
林晚點了點頭。
\"走吧。\"她說，\"南環路還在前面。\"
阿嗷再次走在最前面，狼首左右張望；雷暴在頭頂盤旋，金羽被月光鍍上銀邊；團子蹲在林晚肩頭，金紋亮得刺眼；蘇棠握著手術刀，走在她右側；陳杰帶著手下斷后，土槍的槍口始終對著信鴿逃走的方向。
一行人（獸）的身影消失在夜色里，只留下滿地的鴿羽和那枚刻著\"云溪科研所\"的金屬環，在路燈下泛著冷光，像在訴說某個不為人知的秘密。