吉普車在荒野又顛簸了半天，輪胎突然陷進一片黏膩的泥淖。
林晚扶著搖晃的車廂壁抬頭，透過積灰的車窗，只見前方的地平線被一片灰綠色的霧靄籠罩，蘆葦叢像被揉皺的破布，東倒西歪地插在泛著黑泡的水面上。
\"沼澤地。\"
蘇棠踩下剎車，后視鏡里她的眉頭擰成結，\"以前沒聽說S市和云溪市中間有片沼澤的啊。\"
她扯下蒙在口鼻的圍巾，腐臭的氣味立刻涌進來，爛泥混著死魚的腥，夾著水草發酵的酸，直往人鼻腔里鉆。
林晚試探著推開車門，黑水\"咕嘟\"漫過腳踝，涼意順著褲管往上爬。
沼澤的黑水漫過小腿肚時，林晚的靴底突然陷進一塊松軟的泥灘。
她踉蹌著扶住身側的蘆葦稈，腐葉混著淤泥的腥氣立刻順著袖口鉆進來，沾在皮膚上黏膩得讓人發慌。
她蹲下身，指尖蘸了點泥水——黏糊糊的，混著細碎的貝殼殘骸和不知道什么動物的鱗片。
“估計是末日后才出現的。”
\"阿嗷，探探路。\"
她摸了摸阿嗷的后背，阿嗷立刻俯低身子，喉間發出低沉的震顫。
次聲波像無形的網撒向四周，蘆葦葉被震得簌簌落，水面浮起一串密集的氣泡。
\"有活物。\"
林晚的眉心微微發燙，這是團子通過契約印記傳回來消息。
她抬頭看向天空，雷暴正收攏翅膀掠過蘆葦尖，金瞳里映著晃動的陰影。
\"雷暴也發現，前面的蘆葦叢里有動靜。\"
她轉頭對蘇棠說，后者已經抽出手術刀，刀刃在陽光下泛著冷光。
\"小心點，注意腳下。\"
蘇棠拽了拽林晚的背包帶，示意她要小心一些。
話音未落，蘆葦叢深處傳來\"嘶——\"的輕響。
林晚的后頸汗毛瞬間豎起，她能清晰感知到某種冷血動物的惡意。
\"晚晚！\"
蘇棠的驚呼混著水花飛濺聲。
林晚只覺后領一緊，整個人被拽得踉蹌后退，一道青影擦著她的小腿竄過，蛇信子掃過手背的瞬間，刺痛像火星子一般炸開。
她低頭，只見一條半米長的青鱗水蛇正盤在腳邊，鱗片泛著金屬光澤，三角腦袋高高昂起，蛇口大張露出兩顆泛著幽藍的毒牙。
\"又是變異水蛇。\"
林晚的指尖按在傷口上，紅腫正以肉眼可見的速度蔓延，\"毒素不致命，但是好像會麻痹神經。\"
她話音剛落，肩頭一輕，團子金紋翻涌著躍入空中，肉墊在水面點出漣漪，前爪精準扣住蛇頭。
水蛇瘋狂扭動，尾端拍得黑水四濺，卻被團子的利齒咬住七寸，\"咔\"的一聲，蛇頸像枯枝般斷裂。
晶核\"叮\"地彈進團子嘴里。
這只金紋貓蹲在泥灘上，喉間滾出滿足的呼嚕聲，瞳孔里的暗紋轉得更快了。
林晚通過精神鏈接摸到它的情緒：興奮里還帶著點嫌棄，似乎在說這顆晶核太小了，還不夠她塞牙縫的。
\"快讓我看看。\"
蘇棠扯過林晚的手，手術刀挑開她的袖口。
手背的傷痕有一指長，皮膚已經有腫成紫紅色的跡象，邊緣還沾著蛇信子傷的黏液。
她從戰術腰帶摸出酒精棉片，按在傷口上時，林晚也是疼的倒抽了一口冷氣。
\"這種野外變異獸的分泌物或多或少有些腐蝕性，得趕緊處理。\"
\"嘶——\"
又是一聲。
然而這次不是一條，而是成片的\"嘶嘶\"聲從四面八方涌來。
林晚抬頭，只見蘆葦叢的陰影里，數十雙猩紅蛇眼正緩緩逼近，青鱗在黑水表面劃出銀線，像無數把淬毒的刀。
\"蛇群！\"
蘇棠緊了緊手中的手術刀。
\"變異水蛇的數量太多了，最好不要硬拼。\"
她看向林晚，后者正閉眼感知，通過與阿嗷的精神鏈接，她能模糊\"看\"到蛇群的動向。
蛇群沒有直接攻擊，而是呈扇形包抄，顯然是有組織的。
\"蛇群在圍獵。\"
林晚的聲音發沉。
\"蛇群背后很可能有蛇王在指揮。\"
“收拾東西，能帶多少帶多少，我們可能要突圍了。”
兩人迅速返回返回車上，各自拿上了背包。
唯一值得慶幸的就是出發前他們才剛剛整理過背包，此時不用再花費給更多的時間。
她摸了摸團子的腦袋，金紋貓立刻弓起背，金紋泛起微光，\"暴食模式\"即將啟動。
與此同時，阿嗷的次聲波突然變得尖銳，最近的幾條水蛇被震得翻起肚皮，蛇信子無力地垂著。
雷暴在天空發出尖嘯，雙翅扇動帶起的風刃劈斷幾叢蘆葦，露出蛇群的薄弱點。
\"往雷暴開路的方向跑！\"
林晚拽住蘇棠的手腕。
\"團子殿后，阿嗷幫忙在前面探路！\"
黑水濺起老高，她們深一腳淺一腳地往前沖，身后傳來\"咔嚓咔嚓\"的咬碎聲。
團子一邊殺戮一邊吞噬著蛇核，金紋每吞噬一顆晶核就會更亮一分，體型也在以肉眼可見的速度膨脹。
\"晚晚！左邊！\"
蘇棠的手術刀劃出銀弧，削斷一條撲來的水蛇。
林晚轉頭，看見阿嗷的狼爪拍在泥地上，次聲波形成的漣漪再次震得周圍水蛇暈頭轉向。
雷暴俯沖而下，爪尖精準抓起最大的幾條蛇，甩向遠處的蘆葦叢。
\"加油快要沖出去了！\"
林晚的靴尖踢到硬物，是半截露出水面的枯木。
\"小心點腳下！\"
蘇棠的短刃在前方開路，刀尖挑開一叢帶刺的水藻。
\"這鬼地方底下全是爛泥，剛才我差點踩進個半人深的泥坑。\"
她抹了把臉上的黑水，發梢滴下的水珠在衣襟上暈開深色的污漬。
\"前面有倒下樹！\"林晚突然抬手。
順著她指尖望去，半人高的蘆葦叢后橫亙著一截枯木。
樹干足有兩人合抱粗，表皮裹著層暗褐色的苔蘚，更駭人的是攀附其上的藤蔓。
深綠的莖稈布滿倒鉤，每根倒刺都泛著幽藍的光，在水面投下細碎的陰影，像無數把淬毒的小劍。
\"堂堂小心，藤曼有點兒不對勁，像是變異藤蔓。\"
林晚蹲下身，撿了個樹枝挑開一截垂落的藤條。
倒鉤擦過樹皮的瞬間，\"滋啦\"一聲冒起青煙。
她的眉心微微發燙，雷暴的消息第一時間傳來過來。
\"雷暴說，藤蔓的刺有毒。\"
她抬頭看向天空，金雕正收攏翅膀停在枯木上方的蘆葦梢，尾羽被風掀起幾縷。
\"直接砍肯定不行，會被毒液濺到身上，到時候會更麻煩。\"
蘇棠冷靜的接話道。
她踢了踢腳邊的黑水。
\"要不繞路？可繞的話，后面的水蛇怕是會很快趕上來，到時候天黑了會更麻煩......\"
林晚的目光掃過枯木兩側。
左邊是深不見底的泥沼，蘆葦叢里還浮著半截發白的獸骨。
右邊水面泛著詭異的紫泡，阿嗷的次聲波剛掃過，就震出幾條翻肚皮的盲魚。
顯然，這里也還有其他的變異產物。
\"不能繞，繞路更麻煩。\"
林晚此刻很清醒，馬上開口對著雷暴說道。
\"雷暴，能劈開嗎？\"
空中傳來清越的啼鳴。
雷暴振翅而起，雙翅展開足有三米寬，金褐色的羽毛在陽光下泛著金屬光澤。
它盤旋兩圈，忽然收攏左翼，右翼猛力下壓，風刃\"咻\"地劈出，像把無形的刀，精準削斷纏繞在枯木上的藤蔓。
\"嗤啦！\"
藤蔓斷裂的瞬間，綠色毒液濺起老高，在水面炸開一個個黑泡。
雷暴再次振翅，第二道風刃緊接著劈向枯木根部。
腐朽的樹干發出\"咔嚓\"脆響，原本橫亙的枯木被掀得翻了個身，\"轟\"地砸進泥灘，濺起的黑水淋了林晚半張臉。
\"好樣的，雷暴！\"
蘇棠抹了把臉上的黑水，嘴角卻揚起了笑容。
\"金雕進步很快啊，比剛遇到它是強了不少呢。就是這動作大了點兒，濺的泥點子有點多……哈哈……\"
她扯下脖子上的方巾甩了甩，水珠混著泥點落在腳邊。
\"晚晚你看，差不多能過人了，走！\"
林晚順著她的視線望去。
枯木被掀到一旁后，原本被擋住的水面露出條半米寬的空隙，兩側蘆葦在風里搖晃，勉強能容兩人并肩通過。
她摸出隨身攜帶的獸用繃帶，踮腳給雷暴檢查翅膀。
剛才劈砍藤蔓時，幾滴飛起的毒液濺落在了翅膀上，腐蝕出了點點的焦痕。
\"疼嗎？\"
她輕聲問，指尖輕輕撫過雷暴的翅根。
精神鏈接里傳來溫軟的安撫：\"不疼的，能保護晚晚就好。\"
金雕歪著腦袋蹭了蹭她的手背，喙尖還小心避開了她手背上之前被水蛇留下的傷。
\"晚晚，過來！\"
蘇棠在空隙前招手，\"前面泥灘不一樣了，快走。\"
林晚應了聲，剛要抬腳，忽然感覺腳踝被什么纏住。
她低頭，只見一截斷落的藤蔓正順著黑水爬過來，倒鉤死死勾住她的靴筒。
\"堂堂小心，變異藤曼還沒死！\"
她大喊著后退，雷暴立刻俯沖而下，風刃\"唰\"地削斷藤蔓。
\"變異藤蔓還有再生能力？\"
蘇棠的短刃已經抵住另一截竄來的藤蔓，\"我就說，變異水蛇都不敢來這邊，肯定沒這么簡單……\"
\"也不算，應該只是殘留的本能。\"
林晚蹲下身，用樹枝挑起那截藤蔓。
斷口處滲出乳白色的汁液，在水面凝成細小的泡沫。
\"感覺它們在失去了主藤后，還能掙扎幾分鐘，像被砍斷的蛇一樣，很有趣……\"
她轉頭看向雷暴，金雕正用喙啄著腳邊的藤蔓殘枝，羽毛微微炸起。
\"雷暴，幸苦再清一下周圍吧。\"
啼鳴回應著她的請求。
雷暴在低空盤旋，風刃如暴雨般劈出，將方圓十米內的藤蔓殘枝削成碎段。
被斬斷的藤蔓在水面抽搐片刻，終于徹底癱軟，毒液在陽光下蒸騰起淡綠色的霧靄。
\"可以了。\"林晚拍了拍雷暴的背，\"辛苦你了。\"
蘇棠已經先一步跨進空隙。
她的短刃在身前劃出弧線，挑開最后幾縷試圖偷襲的藤蔓殘枝。
\"晚晚，過來吧，泥灘比想象中結實。\"
她蹲下身，指尖按了按腳下的泥地。
林晚跟著踩上去。
泥灘確實比周圍硬實，腳下傳來\"沙沙\"的摩擦聲，是細碎的貝殼和碎石混在泥里。
她回頭望去，身后蛇群的包圍圈已被團子徹底的撕開了缺口，團子的金紋在蛇群中如同一團流動的火焰，所過之處蛇尸堆積，晶核像散落的藍珍珠，\"咔嗒咔嗒\"掉進它嘴里。
\"嗷——\"
阿嗷的長嚎混著雷暴的尖嘯。
林晚感覺掌心一熱，團子此刻的情緒通過精神鏈接傳來。
\"好飽，好飽，要保護晚晚，不能再吃了，不能……\"
林晚低頭，自己手背上的紅腫也在這一路上消退了大半。
蘇棠的\"生命鏈接\"異能在悄悄運轉，將生命力輸給她，加速傷口愈合。
\"快走吧！\"
蘇棠拽她跳下樹樁，\"再不走，團子的暴食模式就要失控了！\"
阿嗷在前方領路，狼首低垂，次聲波像雷達般掃描著四周。
“團子，可以了，快回來！”
聽到林晚的招呼，團子靈敏的躲開了蛇王的糾纏，身體還在半空中就主動縮小了體積，跳上了她的肩頭。
\"晚晚，看！\"蘇棠突然指著前方。
透過蘆葦的縫隙，隱約能看見沼澤邊緣的土坡。
夕陽把天空染成橘紅色，土坡上的荒草被風吹得起伏，像片金色的海。
云溪村，越來越近了。