早就聽聞楚王此次南巡嶺南，是由親信大將芍虎率領神秘的三千‘武軍’護送而來。
是滴。
在楚國人的心目中，那些所謂的‘武軍’的確十分神秘。
這些神秘的武軍全部由‘良家子’征募出來，享受的待遇都是極高的——有軍餉，一日三餐，每日有肉，家中可以享受稅賦減免的待遇，子女還有去書院上學的權利。
如果在戰斗中負傷或是死亡，武軍的撫恤也是相當可觀的。
這樣一支花費重金打造出來的武軍，人數足有十五萬之眾——若不是楚國如今十分富強，想養這么一支吞金獸軍隊，恐怕也養不起。
當然，對這支神秘的‘武軍’，朝野上下也是褒貶不一。
有的人說這是真正的精銳——雖然未經一戰，但是他們飽經高強度訓練，裝具精良訓練有素，只要有朝一日來到戰場上，將會讓北方六國感受到什么是真正的恐懼！
還有人說——這只是楚王熊良的玩具而已。
咳，說這話的人大多都是曾經報名過武軍選拔，但未曾通過層層考核的……所以說這種話的人相當多，不比那些選擇看好武軍的人數量要少。
不管怎么講——這支神秘的武軍還從未在世人面前展露過手腳，大楚朝野上下對武軍都是很好奇的。
所以一眾貴族們除了翹首以盼，等待楚王下船之外，也在偷偷地觀察這些武軍的士卒。
船板上的武軍士卒們陣列整齊，雖然船只有所顛簸，但是這些士卒巋然不動，手中的長槊直指天空，如同一片鉛灰色的叢林。
身上的甲胄在陽光的反射下鱗光閃爍，頭戴制式兜鍪，什長以上的軍官會在頭盔上插著不同長度、顏色的羽絨，以示級別高低。
三個陪同芍虎一同走下來的千夫長，頭上兜鍪插著的羽絨是明黃色的，顯然已經是武軍之中的高級軍官了。更高級別的萬人將，頭上的羽絨則是大紅色——只不過這里沒有萬夫長在現場，在場級別最高的武軍軍官便是那三個千夫長了。
至于普通士卒們，除了手里拿著的長槊之外，腰間還配著閃亮的無鞘短劍，掛著制式的曲陽連弩，每人攜帶五十支弩箭。
除了身上攜帶的弩箭之外，這些武軍騎士們的戰馬上也會有背囊，儲存著備用的三十支箭。
攏共八十只箭——足以在戰場上發動八輪齊射，形成密密麻麻、輪流不息的覆蓋性騎射箭雨。
武軍戰力如何姑且不論——單是這身裝備，造價就相當不菲了。
平均下來，每名武軍騎士要配備一套甲胄、一支長槊、一柄短劍、八十只箭、一匹好馬、一匹駑馬，還有隨身攜帶的口糧罐頭、雨衣——
所謂口糧罐頭，是工業園區生產出來的最新軍用物資，一開始是為了遠征南洋的溫蚺無敵艦隊配備的軍糧，后來此物被樂毅推崇備至，于是工業園區擴大生產、武軍大量采購……口糧罐頭就成為了武軍士卒的標準物資之一。
用玻璃罐子或者是鐵罐，里面裝著高溫水煮之后鹽漬過的食物——一般是羊肉、魚肉或青菜。
雖然密封技術尚不成熟，但保存期仍然可達數月之久。
士兵們在作戰酣暢或是敵后奇襲的時候可以取出這些罐頭，稍微加熱之后搭配攜帶的粟米或面餅食用，大大減弱了武軍騎兵們對后勤的依賴。
至于雨衣，則是用麻布刷三遍油，曬干之后再刷一遍油——如果在雨天出擊，雨水會順著雨衣滑落，不會過多地影響騎士們的行動。
……
早有流言說本次楚王南巡嶺南，是大將芍虎護送……再加上那面芍虎的將旗赫然在目，屈成很清楚——面前這個兩鬢略有白發、身形五大三粗的家伙，就是芍虎無疑了！
這廝是熊午良最得力的戰將——據說曾經是越人，在熊午良的封地上落草為寇，被熊午良招安之后，為后者立下赫赫戰功。
細數熊午良眾多勝績，都有這個芍虎的出現。
以越國平民出身的身份，在大楚官至左司馬，恐怖如斯！
屈成緊著上前兩步，拱手高聲道：“嶺南屈成，拜見虎伯！”
所謂‘虎伯’，是對芍虎的尊稱。
去年溫蚺艦隊回航之后，熊午良封賞功臣，將溫蚺冊封為‘君’爵，也連帶著對一些身邊跟隨日久的老臣老將們一并封賞了。
芍虎，大楚左司馬，在楚國軍屆僅次于樂毅的存在（如果不算熊午良本人的話），被楚王封‘伯’。
按照大楚‘侯君伯子男’的爵位階次，這是第三級貴勛。
實際上，楚國的侯爵約等于沒有……此前只有‘曲陽侯’這么一例。
所以‘伯’爵已經是僅次于‘君’爵的第二等級了，相當不低。
在此往上的君爵，其實熊午良也封得不多——得封西平君的洪石頭，為大楚拓地千里拿下巴蜀糧倉，為奪取秦國隴西、義渠奠定基礎……大楚近些年來擴張的近三千里沃土，基本全是洪石頭打下來的，或是在洪石頭的基礎上打下來的。
得封君爵的溫蚺，則是大楚下南洋第一人——為楚國在海外找到無盡財源，而且拿回了被楚王視若珍寶的‘番薯苗’。論功勛，不次于大將洪石頭。
還有一個得封君爵的，是嶺南的蠻人精夫頭子……確實沒為楚國立過太多功勞。
但是封那廝為君爵，卻有助于大楚和平安定嶺南，間接幫助楚國向南拓地數千里，得到嶺南人口數十萬。
言歸正傳，說回芍虎——
以外邦賤民出身獲封伯爵——著實是楚國有史以來頭一遭！
屈成面帶恭維之色，笑道：“早聽聞芍虎將軍武勛赫赫、威震列國。今日一見，果然是百聞不如見面……屈某素聞將軍大名，傾慕已久……”
芍虎淡漠地瞥了屈成一眼，并不言語。
這胸毛怪冷漠的態度，讓屈成的聲音明顯變小……憑著慣性，屈成訕訕地說完了后半句話：“……不知楚王安在？請芍虎將軍為在下引薦……”
芍虎大手一揚，對著身后的三名亦步亦趨的千夫長命令道：“傳令——下船，列陣。”
令旗唰地一擺！
三千武軍騎兵牽著馬，訓練有素地從船上魚貫而下，并且在各級頭頂不同顏色的羽絨兜鍪的軍官的指揮下，迅速列好了陣列。
整個過程整齊劃一、極具美感。
而屈成被芍虎晾在原地，尷尬極了——
……