張文華似乎怨念極深，所以繼續(xù)滔滔不絕。
“更可氣的是，他還嚴(yán)禁私鹽流通，派家丁在各條要道巡查，抓到私鹽販子就往死里打，可他自己卻暗地里把官鹽當(dāng)作私鹽賣給外地鹽商，從中再賺一筆。這一鬧，不僅百姓苦不堪言，朝廷的鹽稅也受了重創(chuàng)——去年蘆臺鹽區(qū)的鹽稅，比前年直接少收了近三成，戶部催繳時，他還反過來誣陷鹽場管理不善，把責(zé)任推到我們這些官員身上。”
“臣得知此事后，收集了他壟斷鹽倉、抬高鹽價、偷稅漏稅的證據(jù)，連夜寫了奏折上奏，可奏折遞上去后，就像石沉大海，再也沒有下文。后來才從戶部的朋友那里得知，他兄長在皇上面前說了幾句‘家務(wù)事’，這事就被壓了下來。臣也想再上奏，可又怕得罪權(quán)貴，連累家人，只能眼睜睜看著他繼續(xù)禍害鹽區(qū)，心里真是又急又恨啊！”
巡鹽御史王芳作為監(jiān)察官員，對此更是深有體會，他臉色凝重地說：“太子殿下，臣去年巡查山東鹽區(qū)時，曾喬裝暗訪半月有余，發(fā)現(xiàn)鹽引被權(quán)貴侵占后，已衍生出一套成熟的‘轉(zhuǎn)賣鹽引’黑市，其亂象比直接壟斷食鹽更甚！”
“那些勛貴拿到鹽引后，根本不打算自己取鹽售賣——他們既嫌運鹽、賣鹽麻煩，又怕直接拋頭露面招人非議，便專門找中間人搭橋，將鹽引轉(zhuǎn)手賣給普通商賈。按朝廷規(guī)定，一張能支取一百斤鹽的鹽引，官價對應(yīng)的運糧成本不過五兩銀子，可到了黑市上，勛貴們開口就要十五兩，甚至二十兩，一轉(zhuǎn)手就能賺兩三倍的利潤，比他們做任何生意都來得快、來得輕松。”
“這些普通商賈大多是小本經(jīng)營，原本想靠‘納糧開中’賺點辛苦錢，可如今正規(guī)渠道拿不到鹽引，只能咬牙從黑市買高價鹽引。可高價鹽引的成本擺在那里，他們從鹽場取鹽后，為了回本，只能把鹽價往高了抬——原本官價每斤鹽十文錢，到了他們手里，至少要賣到二十五文，有的地方甚至賣到三十文。百姓們買不起這么貴的鹽，要么只能少吃鹽、吃淡食，要么就冒險買私鹽，可私鹽質(zhì)量沒保障，常有吃壞肚子的情況，去年山東青州就出了幾十人吃私鹽中毒的案子，鬧得人心惶惶。”
“更嚴(yán)重的是，這‘轉(zhuǎn)賣鹽引’的黑市還在不斷擴(kuò)張，如今不僅勛貴參與，連一些地方官員、戶部胥吏也跟著摻和——他們利用職務(wù)之便，提前截留鹽引額度，再偷偷拿到黑市轉(zhuǎn)賣，形成了‘權(quán)貴+官員+中間人’的利益鏈條。臣曾抓到一個黑市中間人，從他身上搜出的賬本顯示，去年山東鹽區(qū)至少有五千引鹽引流入黑市，涉及的勛貴、官員不下二十人，這些人靠轉(zhuǎn)賣鹽引賺的銀子，加起來比山東鹽區(qū)全年的鹽稅還多！”
“長此以往，‘納糧開中’的初衷早已蕩然無存——真正往邊關(guān)運糧的商賈越來越少，邊塞軍需日漸空虛；權(quán)貴們靠空手套白狼賺得盆滿缽滿，卻不用承擔(dān)任何責(zé)任；百姓們要么吃不起鹽，要么吃有毒的私鹽，怨氣越來越重，民間對朝廷的不滿也在不斷積累。臣去年巡查時，就聽到不少百姓抱怨‘朝廷只護(hù)權(quán)貴，不管百姓死活’，這樣下去，不僅鹽政會徹底崩壞，還可能激化民間矛盾，引發(fā)動亂啊！”
三位官員你一言我一語，將“納糧開中”制度的弊病全盤托出——從勛貴空領(lǐng)鹽引不運糧，到壟斷鹽倉抬高鹽價，再到衍生黑市轉(zhuǎn)賣鹽引，連官員胥吏勾結(jié)分利、百姓吃鹽艱難的細(xì)節(jié)都一一講明。
每一句話都像重錘，狠狠砸在朱標(biāo)心上，讓他原本因曬鹽法成功而舒展的眉頭，漸漸擰成了疙瘩。
他一直坐鎮(zhèn)南京，雖從戶部的奏報里隱約察覺鹽政有問題，比如鹽稅時有拖欠、邊關(guān)糧運偶有延誤，卻從沒想過弊病已嚴(yán)重到這般地步。
“納糧開中”本是老朱陛下定下的良策，初衷是讓商賈運糧充實邊疆，讓朝廷、商賈、百姓各得其所，可如今卻徹底變了味——成了權(quán)貴階層空手套白狼的斂財工具，成了壓榨守法商賈、盤剝百姓的手段。
勛貴們不費吹灰之力就能拿走鹽引，賺得盆滿缽滿；守法商賈千里運糧卻拿不到鹽引，血本無歸；百姓要么買不起高價官鹽，要么只能吃有中毒風(fēng)險的私鹽；朝廷不僅鹽稅大幅減少，連“納糧開中”最核心的“充實邊塞”作用都幾乎落空，邊關(guān)軍糧儲備日漸空虛。
想到這些，朱標(biāo)只覺得心口發(fā)沉，手中那捧雪白的精鹽，仿佛也失去了之前的溫潤，變得冰涼刺骨。
他沉默了許久，目光掃過眼前的官員，語氣帶著幾分難以掩飾的沉重問道：“這些情況如此嚴(yán)重，為何之前沒人奏報？難道戶部、都察院就沒有收到過相關(guān)彈劾嗎？”
“殿下，并非沒人奏報。”王御史先是嘆了口氣，語氣里滿是無奈，“臣所知的，單是山東鹽區(qū)，近三年就有不下十位官員、商賈上奏，揭發(fā)鹽引被侵吞、黑市橫行的亂象，臣自己也遞過三封奏折。”
“可那些勛貴勢力太過龐大，要么是開國功臣之后，要么是皇親國戚，背后牽扯著朝中重臣，不少奏章遞到戶部或都察院后，要么被負(fù)責(zé)官員壓下來，以‘查無實據(jù)’為由不了了之；要么就是遞到宮里，也因勛貴們的辯解、求情，最終石沉大海，連個批復(fù)都沒有。”
“去年有位御史因彈劾這王家的胞弟，還沒等奏折送到陛下手中，就被安了個‘造謠中傷勛貴’的罪名，貶到了偏遠(yuǎn)地方當(dāng)驛丞。臣等見狀，也只能敢怒不敢言——不是不想管，是實在管不了，稍有不慎，不僅彈劾無果，還會連累自己和家人。今日若不是胖殿下主動提及鹽政改革，點破鹽引制度的弊病，又有太子殿下您在場為臣等撐腰，臣等就算有天大的膽子，也不敢貿(mào)然道出這些實情啊！”
王芳這話是實話實說，淮西勛貴驕橫跋扈也不是一天兩天了。
這群人多是跟著太祖皇帝打天下的開國元勛及其后人，在朝中根基深厚，不僅手握兵權(quán)、占據(jù)要職，還與后宮、宗室有著千絲萬縷的聯(lián)系，連六部官員都要讓他們?nèi)帧?/p>
鹽運司的官員們雖常年在鹽區(qū)任職，清楚他們壟斷鹽引、偷稅漏稅的不法罪行，卻也只能選擇明哲保身——他們官階遠(yuǎn)低于那些勛貴，既沒有對抗的權(quán)勢，也沒有撼動對方的能力，若是強(qiáng)行出頭，只會引火燒身。
就算真有人硬著頭皮把勛貴的罪行捅到朝廷，結(jié)果也早已注定：老朱陛下念及這些開國元勛當(dāng)年出生入死的赫赫功績，往往會顧念舊情，不愿嚴(yán)懲，大多是“訓(xùn)誡幾句”“罰銀贖罪”便草草了事，頂多象征性地奪幾個無關(guān)緊要的爵位，根本傷不到勛貴的根本。
可反過來，那些揭發(fā)罪行的官員，卻會被勛貴記恨，輕則被穿小鞋、調(diào)往偏遠(yuǎn)之地，重則被安上“誣告勛貴”、“結(jié)黨營私”的罪名，丟官罷職甚至身陷囹圄。
久而久之，鹽運司的官員們便都熄了出頭的念頭，只能眼睜睜看著勛貴們肆意侵占鹽利、盤剝百姓，看著“納糧開中”制度一步步崩壞，心里滿是憤懣卻無可奈何。
今日若不是朱高熾一語道破鹽引制度的弊病，點破了勛貴謀私的核心問題，又有太子標(biāo)在場鎮(zhèn)場，給了他們“背后有人撐腰”的底氣，這些鹽運司官員絕不會輕易開口——他們正是借著這個機(jī)會，把憋了多年的委屈和憤怒一股腦倒出來，在太子面前狠狠出了一口惡氣，也盼著能借太子之手，徹底整治這鹽政亂象。