他放下酒盞，略作沉吟，道：“陛下所慮，高瞻遠矚，確有其道理。\"
“關中雖好，乃四塞之地，卻并非此物最佳之生長沃土。”
“欲得其大利，須尋其本源，順其天性。”說著，趙牧起身緩步走到書案旁。
阿依娜早已機靈地鋪開一張宣紙，并磨好了墨。
趙牧隨手拿起一支兼毫筆，在紙上信手勾勒起來。
“秦老哥可知嶺南，瓊州一帶？”
他筆尖游走，大致畫出了大陸的輪廓，并在最南端點了點。
“嶺南？”
李世民湊近前去，看著那簡陋的草圖，眉頭微蹙，“可是五嶺以南，煙瘴彌漫，朝廷貶謫罪官之所？”
“聽聞那里蠻荒未開，俚僚雜處，氣候濕熱難當。”
“正是此地。”趙牧點頭，筆尖在那片區域輕輕圈畫，“然福兮禍所伏，禍兮福所倚。”
“其地雖稱煙瘴，卻也正因如此，長夏無冬，日照充足，雨水豐沛遠超中原，稻米可一年兩熟甚至三熟，草木經冬而不凋。”
他抬起頭，目光似乎穿透了山莊的屋頂，望向了那遙遠的南國，“若將此棉種引至此地，得其水土滋養，受其日月精華，其生長之速，掛桃之密，纖維之長度與柔韌，絕非關中寒溫交替之地可比。”
他頓了頓，筆尖重重一頓，目光炯炯地看向“秦老爺”。
“屆時，棉花產量豈止倍增？”
“若能成功推廣，棉布之利，便將如大江奔涌，滔滔不絕，真正普惠四海，充盈國庫。”
“其所能帶來之變局，將是翻天覆地，重塑天下衣食之源。”
“此乃功在當代，利在千秋之偉業。”
“秦老哥若能將此策呈于陛下，所立之功，又豈是區區金銀賞賜可比？””
李世民聽得心潮澎湃，呼吸都不自覺地粗重了幾分，眼睛死死盯著那簡陋地圖上的南方區域，仿佛已看到無邊無際的潔白棉桃在陽光下綻放！
一股開疆拓土，奠定萬世基業般的豪情涌上心頭，他猛地一拍大腿，聲音因激動而有些發顫：“妙啊！小友真乃天授之才！”
“此策……此策簡直是……簡直是洞悉天機！”
“老夫……老夫這便去尋機會面圣，必將此策原原本本、一字不落地奏報陛下！”
“此乃國朝之幸，萬民之福！”
他激動得坐立難安，匆匆將紙上未干透的墨跡小心吹了吹，如同對待傳國玉璽般小心翼翼地折好，塞進貼身的衣袋里，連告辭的禮儀都顧不周全了，轉身便如同搶著去救火一般，大步流星地離去，甚至差點被門檻絆了一下。
趙牧看著他近乎失態的背影，搖頭輕笑，對阿依娜道：“咱們這位秦老爺，立功心切，倒也是個妙人。
這般風風火火，不知情的，還以為他才是總攬朝綱的宰相呢。”
阿依娜掩嘴輕笑：“或許長孫大人麾下，盡是這般干練急切之人呢？”
與此同時，崔府密室。
與龍首原的輕松氛圍截然相反，此間陰冷壓抑得如同墳墓。
厚重的簾幕低垂，將秋日微光徹底隔絕在外，只有幾盞昏黃的油燈，在空氣中投下搖曳不定、如同鬼魅般的陰影。
崔敦禮和盧承慶對坐無言，面前的紫檀木案幾上，散亂地放著幾份密報。
那上面詳細記錄的，不是朝堂爭斗，也不是官員升降，而是今日各處棉布發放點的詳細情況。
萬民歡呼、感激涕零、對皇帝太子歌功頌德的那些話語，像一把把燒紅的匕首，一字字一句句地燙在他們的心上。
“民心……民心啊！”
盧承慶猛地一拳砸在案幾上，震得茶盞亂跳，他的聲音干澀嘶啞，充滿了前所未有的恐懼和憤怒，“李世民這一手，太毒了！”
“太狠了！”
“他這不是在發東西，他這是在刨我世家的根！”
“掘我千年傳承的墓！”
世家千年傳承，賴以生存和掌控地方的，絕不僅僅是朝堂上的官職和話語權，更是對知識、對經濟、對地方宗族勢力的壟斷，以及由此構建起來的、在民間近乎神圣的聲望和影響力。
他們施粥修路，刊印書籍，教化鄉里，換取的是百姓的敬畏和依附。
如今，皇帝用這種更直接、更實惠、更震撼人心的方式，將“皇恩”如同甘霖般，精準地灌注到最底層的貧瘠土壤中，這無疑是在用煌煌陽謀，從根本上瓦解他們最引以為傲的統治根基。
崔敦禮面色陰沉得如同暴風雨前的天空，手指用力地捻著一串冰冷的紫檀佛珠，指節因過度用力而發白。
他比盧承慶看得更深，也更感到刺骨的寒意。“先前是我們眼拙了，只將此物視為些許財貨之利，未想其竟有收攬民心、動搖根基之奇效。”
“陛下所圖，絕非區區一季收成。”
“他這是要……要重塑乾坤啊。”
他聲音低沉，帶著一絲不易察覺的顫抖，“接下來，他必定會不惜一切代價，大力推廣此物。”
“絕不能讓此事輕易成功！”
盧承慶雙眼赤紅，如同困獸，“他在關中種，有百騎司看守，我們難以動手腳，但他若想成事，必要尋更適宜之地擴大種植。”
“最可能之地，便是南方！”
崔敦禮眼中猛地閃過一抹狠厲決絕的光芒：“盧公所言極是，他既想南下，那我們便搶先一步！”
“崔兄的意思是？”
“雙管齊下，明暗結合。”
崔敦禮語速加快，透著冰冷的算計，“在朝中動用所有力量，聯絡言官，串聯門生故舊，千方百計拖延、阻撓任何派遣專使、撥付巨額款項用于南方植棉的提議。”
就言蠻荒之地，勞師動眾，空耗國帑，成效難料。”
“當以穩守關中為要。”
他頓了頓，聲音壓得更低，幾乎如同耳語：“而我們，立刻選派族中最為得力、精通庶務、熟悉南方情勢且絕對可靠之人，攜帶重金，配以精干護衛，火速南下！”