嶺南，高州都督府轄地，群山環抱，氣候濕熱，莽莽蒼蒼的原始森林仿佛無邊無際。
李晦帶領的墾殖團在經過初期的蟲害危機，采用趙牧提供的土法后，蟲害已得到有效控制，棉田重現生機后，總算重新站穩了腳跟。
但他的核心任務并非僅僅是種地，而是要打開局面！
最好還能取得嶺南實際上的掌控者，耿國公馮盎的實質性支持！
并在嶺南徹底將棉花種植一事，推廣開來。
可是，他還沒找上馮家。
馮家卻主動將請帖送來了！
而且上面寫的清清楚楚，馮盎要在其頗具俚族風情的宏偉府邸內設下盛宴，款待李輝這個來自長安皇家子弟，河間王世子......
李輝雖然沒有刻意隱瞞自己的身份，但平日里卻也極為低調。
可是他也沒想到，自己的身份竟然這么快就暴漏了。
既然如此，他便也干脆應邀前去......
反正棉花種植一事的推廣，這耿國公府是躲不過去的，遲早要面對。
宴會氣氛熱烈喧鬧，俚人少女穿著色彩艷麗的服飾，跳著節奏歡快，充滿野性的舞蹈，烤全羊，烈酒，熱帶瓜果的香氣混合在一起，彌漫在空氣中。
然而，在這賓主盡歡，推杯換盞的表象之下，卻是暗流涌動，殺機四伏。
而且令李輝沒想到的是，自己竟然在這場宴會上，遇到了同樣來自長安的世家之人！
崔家派來的代表崔榮和盧家代表盧弘，也以\"經營香料山貨\"為名，憑借世家名帖，出現在了宴席上！
而且不僅如此，待酒過三巡，菜過五味，宴席氣氛最熱烈之時，那崔榮見時機成熟，故作感慨，舉杯向主位上的馮盎敬酒，聲音拔高了幾分：\"耿國公雄踞嶺南，撫慰百俚，威震一方，保境安民，使此地免遭戰火涂炭，實乃朝廷南方柱石，功在千秋啊！\"
\"只是……\"他話鋒一轉，故作意味深長地瞥了一眼席間沉默穩重的李晦，\"如今朝廷對嶺南是越發重視了，又是派宗室子弟親臨，又是大力推廣這等中原罕見的新奇作物。”
“呵呵......這還真是對這嶺南蠻荒之地也關懷備至，圣恩浩蕩啊。\"
話語間，刻意強調\"重視\"和\"關懷\"，暗示朝廷勢力正在滲透，意在削藩。
甚至是覬覦馮家的權柄。
而在他一旁的盧弘更是立刻接口陰陽怪氣地附和，聲音尖利道：\"是啊，河間王世子堂堂宗室貴胄，身份尊貴無比，卻甘愿離京萬里，來此瘴癘蠻荒之地受苦。”
“這般忠心，真是可嘉可敬，令人感動啊。\"
\"只是不知……世子此番南下除了種棉，可還奉有陛下其他密旨？\"
\"比如，看看嶺南兵備是否整肅？\"
\"糧倉是否充盈？\"
\"山川險要之處……呵呵，耿國公啊，不是在下多嘴，您可要小心謹慎些，莫要被某些人窺探了虛實去啊！\"
這話幾乎已經是在赤裸裸地指責李晦是朝廷派來窺探軍情地勢的間諜，其心可誅。
宴席上的氣氛瞬間降至冰點。
歡快的樂聲似乎都停滯了。
馮盎端著酒杯，面沉如水，一雙深邃銳利的眼睛在李晦和崔盧二人之間緩緩移動，看不出絲毫喜怒。
他身邊幾個兒子和心腹俚人酋長也面露警惕和不善之色，手不自覺地按上了腰間的刀柄。
李晦心中凜然，知道這是對方最惡毒的離間計，一旦處理不當，前期所有努力都將付諸東流，甚至可能引發沖突。
他深吸一口氣，壓下心中怒意，面容反而愈發平靜。
他放下酒杯，站起身，對著主位上的馮盎鄭重一揖，朗聲道：
\"耿國公明鑒。\"
\"晚輩李晦，奉旨南下，首要之務，確為推廣棉花此利國利民之神物，此心天地可鑒。\"
\"陛下常言，嶺南安定百俚歸心，皆賴國公鎮撫之功。”
“陛下信重國公猶如腹心，故遣晦來絕非窺探，實乃誠心合作，共為百姓謀福祉。\"
他巧妙地將話題引回棉花本身，避開政治敏感點道：\"至于此種棉花之利，晚輩此前已向國公詳陳。\"
\"今日恰逢其會，崔，盧二位先生既也如此關心，晚輩不妨在此，再向國公及諸位頭領贅言幾句，也算拋磚引玉。\"
他示意隨從取來一副早已準備好的嶺南簡易地圖和一把算盤。
\"國公，諸位請看。\"他指著地圖上標注的幾處適宜種植棉花的區域，
\"若嶺南沃土，能廣種此物，以其得天獨厚之氣候，其產量品質必遠超北方。\"
\"屆時，棉花豐收可就地設立大規模工坊進行紡織。\"
\"晚輩可即刻奏請朝廷，派遣中原最頂尖的織造工匠南下，無私傳授先進技藝。\"
\"所產之棉布，一部分可低價售與嶺南百姓，使其冬日再無寒凍之苦。”
“而大部分優質棉布，則可經海上絲路或靈渠古道，北上中原西出域外，其利潤之豐厚，足以富可敵國！\"他甚至開始當眾撥動算盤，噼啪作響，一項項清晰地計算給馮盎和在場所有俚人酋長聽。
\"若由國公牽頭，組建嶺南棉業商會，統一定價統一收購統一銷售！”
“從中抽取半成利為會費。\"
\"會費之中，可拿出三成歸國公調配，用于撫慰地方，修路筑橋興辦義學，惠及俚寨。
“其余則按各家入股之田畝多寡，貢獻大小進行分紅。\"
\"僅以高，雷，崖，振等數州適宜之地初步估算，國公府每年所能獲取之收益，便不會少于這個數……\"他報出一個讓在場所有見慣財富的俚人酋長都忍不住倒吸一口涼氣，眼睛發直的驚人數字。
\"至于崔，盧二位先生所言之兵備糧草.....”李晦話鋒一轉，看向臉色已然變得難看的崔榮和盧弘，語氣依舊平和，卻帶上了一絲冰冷的鋒芒，\"陛下若真想知嶺南虛實，何須派晚輩來此種地？\"
\"朝廷兵部檔案，戶部圖冊，以往戰報，豈不更加詳盡便捷？\"
\"反倒是二位先生，如此關心嶺南兵備防務，倒是讓晚輩有些意外了。\"
\"莫非二位先生背后之主，對這嶺南的崇山峻嶺，關隘險阻，別有一番興趣？\"