過了一會兒，老錢晃悠到那幾位被太子“相中”的匠人身邊，先是嘖嘖稱贊了一番他們的手藝，然后話鋒一轉，壓低聲音道：“幾位老師傅，真是這個！”
他翹起大拇指稱贊道：“不瞞幾位，有位不愿透露名姓的京中貴人，家里正在起一座極大的園子，就缺幾位這樣身懷絕技的大匠去做技術總監，工錢嘛……”
他神秘地伸出一個手掌，翻了一下。
那幾位匠人一看這手勢，眼睛都直了，這報酬是他們平日收入的數倍不止！
天上人間的比賽獎金雖厚，終究是一次性的，而這可是長期穩定的金飯碗！
老錢又湊近些，聲音更低了：“貴人吩咐了，主要是負責些精細木作，奇巧機關布置和疑難雜癥的處理，活計不累，就是要求極高，等閑匠人入不了眼?！?/p>
“幾位若是有意，比賽結束后，可隨我去見見那邊的管事細談？”
面對如此優渥的條件和“技術總監”的名頭，幾位匠人呼吸都急促了幾分，略作猶豫，便紛紛點頭。
對于手藝人而言，能遇到賞識自己技藝并毫不吝嗇的雇主，是天大的幸事。
這一切，都被不遠處正拿著一把剛做好的，可折疊的精鋼尺嘖嘖稱奇的趙牧，用眼角余光掃得清清楚楚。
他嘴角微不可察地向上彎了一下，并未上前打擾，反而轉身走向另一個工位，大聲夸贊起一位老師傅雕的木鳥翅膀能隨風轉動，栩栩如生。
比賽結束后，幾位中了“頭彩”的匠人，懷揣著激動與忐忑，跟著老錢從側門離開，上了一輛等候已久的樸素馬車，車廂密閉，徑直駛往將作監的方向。
他們并不知道雇主的真實身份，只被告知要去一處需要嚴格保密的地方施展畢生所學。
李承乾心滿意足地離開了天上人間。
趙牧此舉，無異于雪中送炭，為他解決了軍工生產的燃眉之急。
而且這種不露痕跡，卻又精準無比的助力方式，讓他對趙牧的謀劃布局更加深感敬佩。
工棚內漸漸安靜下來，匠人們帶著或興奮或遺憾的心情陸續散去。
阿依娜如幽影般走到趙牧身邊，輕聲道：“公子，那幾位匠人，已經妥帖送走了?！?/p>
趙牧指尖一彈，將那把巧奪天工的折疊尺輕輕丟回工具堆里，順手在袍襟上擦了擦沾到的木油，對阿依娜笑道：“怎么樣，這比賽沒白折騰吧？”
“朝廷得了人才，匠人得了前程，咱們得了熱鬧，三全其美。”他裹了裹身上的坎肩，朝著喧鬧的主樓方向揚了揚下巴，“外頭冷颼颼的，還是里頭有活氣兒。”
“走，去瞧瞧新編的胡旋舞，那才叫過癮?！?/p>
“打仗是陛下和將軍們的事兒，咱們的本分，就是把長安這天上人間經營得名副其實?！?/p>
一場看似娛樂升平的賽事，卻在無形之中，為千里之外的征伐注入了堅實而精良的技術力量。
長安城內的每一個角落，都以自己獨特的方式，與國家的命運緊密相連。
龍首原山莊在冬日的清晨更顯得格外靜謐。
池塘表面結了一層薄薄的冰凌，在晨光下閃著碎鉆般清冷的光澤。
趙牧裹著一件厚厚的銀狐裘，站在廊下，呵出的白氣迅速消散在干冷的空氣里。
他手里拿著一小把金黃的小米，正有一下沒一下地撒向廊檐下擠作一團，啾啾鳴叫的雀鳥。
阿依娜的身影不知何時已立在趙牧身后，聲音清冷如這晨間的空氣：“公子，西邊有消息了?！?/p>
她將一枚細小的銅管遞上，“鷂子傳書，薛將軍已在伊州扎營，但高昌城像個鐵刺猬，第一次試探，沒討到便宜?！?/p>
趙牧展開銅管中的紙條，目光迅速掃過上面更詳細的密報。
臉上沒什么表情將最后一點小米撒出去，趙牧拍了拍手，任由那張輕薄的紙條飄落進旁邊燒得正旺的炭火盆中，瞬間卷曲，焦黑，化為一小簇跳動的火焰，隨即熄滅，只剩一縷青煙。
“硬骨頭啊?！彼p輕吐出三個字，轉身走進溫暖如春的內室。
炭盆里的銀骨炭無聲地燃燒，驅散了所有的寒意。
他在鋪著軟厚墊子的胡床上坐下，端起一杯熱氣騰騰的姜茶，小口抿著，便隨口道：“薛萬徹是沙場驍將，知道利害，正面強攻吃虧的事不會一直干?！?/p>
趙牧的目光似乎沒有焦點地落在虛空中，手指無意識地摩挲著溫熱的茶杯壁，“現在比拼的是耐心，更是手段。”
“咱們這邊，也該動動了?！?/p>
“這場戰事可還關乎咱們在西邊的生意呢?！?/p>
“所以光指望前線將士流血，那可不行?！?/p>
“得盡快結束戰事，才好搞錢啊.....”
說著，趙牧放下茶杯，看向垂手侍立的阿依娜，眼神變得清晰而銳利吩咐道：“讓夜梟培養的那些鷂子們都動起來吧?！?/p>
“按之前商定的方略，把那些小禮物，一份一份，都給麹文泰送過去?！?/p>
趙牧口中所謂的“禮物”，便是殺人不見血的軟刀子......
一些針對高昌國內各階層而精心炮制的謠言。
輕輕吹開茶湯上的浮沫，趙牧眼中閃過一絲冷光。
“禮物嘛，無非是幾句貼心話。”
“要讓高昌人相信，西突厥的老家都快被打成爛泥潭了，咥利失可汗病得只剩一口氣，幾個兒子在金山腳下搶地盤打破了頭，根本顧不上他們這遠在東南的棋子。”
“時間，地點，死了哪個部落首領，弄得越真越好?！?/p>
“然后.....”他頓了頓，“透點風出去，就說大唐和吐蕃，回紇早就納入大唐為盟了，戰后一塊分果子?！?/p>
“尤其要讓高昌國內那些不是麹文泰心腹的貴族和部落首領們聽見，讓他們自己掂量掂量，跟著麹文泰死守是不是只有死路一條。”
“最后嘛.....”趙牧嘴角勾起一抹冷意，“麹文泰不是大興土木修他那天佑祠嗎？”
“就說他勞民傷財，已經觸怒了雪山神靈，今年冬天高昌必有白災，牛羊凍死，人畜難存。”
“傳的越邪乎越好?！?/p>
阿依娜凝神靜聽，復述一遍，確認無誤。
“還有，”趙牧補充道，語氣平淡卻帶著寒意，“讓底下人手腳干凈點，趁夜往高昌守軍常用的幾處水井里，丟些死老鼠或腐爛的牲口內臟，量不用大，夠惡心人就行。”
“再找機會，在他們某個偏僻點的糧垛旁放把小火，燒不掉多少糧食，但要弄得濃煙滾滾，人心惶惶。”