薈寶閣斗寶的失敗，像一盆冰水，將柳文淵心中最后一絲憑借正統底蘊壓倒對手的幻想也澆滅了。
連續的挫敗，不僅損傷了他的顏面，更動搖了他多年經營的話語權。
一種近乎偏執的憤懣在他心中滋生.......
柳文淵的書房內，燭火搖曳，映照著他陰晴不定的臉。他并未親自執筆，而是向一位絕對可靠的心腹門客口授機宜。
一份精心編織的密報逐漸成型。
這份密報，半真半假，虛實結合。
縣試如實記錄了天上人間龐大的資金流水，然后卻將這種正常的商業往來，影射為與“不明海外勢力”或“前隋遺孽”的暗中勾結。
甚至還列舉了趙牧手中層出不窮的奇技，如玻璃，新瓷，改良器械等，將其來源污蔑為“得自異族邪術”或“用于不軌之圖的準備”。
最后更是明晃晃的暗示，趙牧如此不遺余力地扶持太子，結交官員，其背后或許藏著更深的圖謀。
這份密報的陰險之處在于，它觸及了帝王最敏感的神經！
雖沒有確鑿證據，卻充滿了足以引發猜忌的可能性。
柳文淵深知帝王猜忌之心的后果，所以明白這份東西不能直接呈送御前，那樣目的太過明顯，且容易引火燒身。
他需要一個合適的遞刀人，一個既能將消息上達天聽，又與自己有足夠距離，甚至能因這消息而獲利或鞏固地位的人。
他的目光，投向了因高昌之功愈發顯赫的東宮，以及那位因外甥地位鞏固而心情復雜，且素來以謹慎，甚至有些多疑著稱的國舅.......長孫無忌。
他設法通過極其隱秘的渠道，將這份密報的“風聲”，而非實物，悄然吹到了長孫無忌的耳中。
數日后的一個夜晚，月隱星稀，一輛沒有任何標識的樸素馬車，悄無聲息地駛離了長安城，直奔龍首原方向。
馬車在靜謐的山莊門前停下，車簾掀開，一位身著深色錦袍，氣度威嚴的老者緩步而下，正是長孫無忌。
但他此刻，在趙牧面前，依然是那個曾經見過一面的“孫老爺”。
莊仆見到是曾與“秦老爺”一同來過的“孫老爺”，不敢怠慢，立刻通傳。
趙牧此時正在書房核對天上人間近期的賬目，聞報略感詫異。
著“孫老爺”獨自深夜來訪，這可是頭一遭。
“孫老哥？真是許久未見了！”
“不知什么風把您給吹來了？”
“快請進！”趙牧迎出書房一同寒暄，雖自打上次見面已經過去半年多，但他臉上帶著熟絡的笑容，將長孫無忌讓進溫暖的書房，一邊示意阿依娜備上最好的茶。
扮作孫老爺的長孫無忌落座，目光看似隨意地掃過書房陳設。
房間布置雅致，書架上除了經史子集，竟還有不少農工，地理，甚至醫藥方面的雜書，案頭除了賬本，還散落著一些畫著奇怪圖形的稿紙。
這與尋常商賈的銅臭之氣還真是截然不同。
“趙小友這山莊，倒是清雅，是個靜心的好地方。”長孫無忌接過茶盞，語氣看似閑適，卻帶著一種不易察覺的審視，“老夫今夜冒昧，是心中有些疑慮，輾轉反側，想來也只有趙小友這般見識超凡之人，或可為老夫解惑。”
“孫老哥言重了，”趙牧笑道，“您與秦老哥都是做大事的人，我能幫上什么忙？”
“莫非是生意上遇到了什么難處？”
長孫無忌搖了搖頭，吹了吹茶沫，慢悠悠地說：“那倒也不是。”
“想必小友也看出來，老夫也不是什么正經做生意之人。”
“所以，老夫所慮者，乃在分寸二字。”他抬起眼，目光銳利地看向趙牧，“趙小友是聰明人，當知木秀于林，風必摧之的道理。”
“如今你這天上人間風頭無兩，日進斗金，更兼屢有奇物現世，助益東宮……這自然是好事。”
“然，世間之事，過猶不及。”他話語緩慢，卻字字千斤，“老夫聽聞，近日朝中似有一些微詞，關乎資財來路，技藝源頭……甚至牽涉到……一些不該觸碰的忌諱。”
每一個詞都敲在柳文淵那份密報的關鍵點上。
他沒有直接質問，而是以一種看似關切提醒的方式，進行敲打和試探。
趙牧心中雪亮，臉上的笑容不變，心中卻已飛速盤算：這“孫老爺”地位顯然極高，他能聽到的微詞，絕非空穴來風。
是柳文淵？
還是其他眼紅之人？
看來，應該就是那位柳公了！
想了想，趙牧坦然應對道：“孫老哥的提醒，小弟感激。”
“不過小弟行事，向來但求問心無愧。”
“資財往來，皆有賬可查，與秦老哥還有其他的合作更是光明正大。”
“至于那些奇技淫巧....”他自嘲地笑了笑，“不過是祖上留下的些海外殘卷，小弟胡亂琢磨，弄出來混口飯吃，實在當不得什么源頭忌諱。”
“若因此惹來非議，小弟以后收斂些便是，多開幾場堂會，多賣些酒水，總不至于也犯錯吧？”
他將資金來源推給生意本身，將技術來源再次歸咎于模糊的祖上遺澤，并表態可以收斂，姿態放得極低，完全是一副守法商人不愿招惹是非的模樣。
長孫無忌仔細打量著趙牧的神情，見其應對自然，看不出絲毫破綻，心中的疑慮稍減，但警惕未消。
他沉吟片刻，道：“趙小友明白就好。”
“老夫與秦老爺相交莫逆，卻都是看好你的。”
“只是這長安城水深，有些風波，未必是你我能全然掌控。”
“看在秦老爺的份上，特來提醒一二，要切記樹大招風，謹慎為上。”這話既是提醒，也隱含著一絲若有若無的警告。
“孫老哥金玉良言，小弟銘記于心。”趙牧鄭重拱手，“日后還望孫老哥和秦老哥多多照拂。”
又閑談幾句，飲盡杯中茶，長孫無忌便起身告辭。
趙牧親自送至山莊門外，看著馬車消失在夜色中。
臉上的笑容漸漸收斂，趙牧的目光在寒冷的夜色中變得銳利如刀。
今夜“孫老爺”的來訪，絕不僅僅是閑聊提醒。
那番關于資財，技藝，還有忌諱之類的話，針對性太強。
“阿依娜。”趙牧輕聲喚道。
廊下的陰影中，阿依娜悄然現身。
“去查一查。”趙牧的聲音帶著寒意，“柳文淵最近有沒有通過任何渠道，散播關于我們資財和技術來源的謠言。”
“重點留意，這些謠言可能傳到了哪些大人物的耳朵里。”
“還有，讓我們的人，留意朝堂上下，近期有沒有關于奇技，巨賈，圖謀這類話題的動向。”
“孫老爺”的這次夜訪，像一個清晰的信號，表明柳文淵的攻擊已經升級，并且成功引起了更高層面的注意。
雖然“孫老爺”看似是來提醒，但其背后代表的壓力和試探，遠比薈寶閣的斗寶要兇險得多。
趙牧知道，他必須盡快弄清楚這股暗流的源頭和規模，才能做出有效的應對。