看來(lái)，咱們這位太子殿下，在長(zhǎng)安也沒(méi)閑著。”趙牧嘴角微揚(yáng)，隨即對(duì)老錢(qián)吩咐道：“準(zhǔn)備一份厚禮，明日一早，替我送去刺史府，感謝崔使君的款待。”
這既是禮節(jié)，也是一種姿態(tài)。
表明他趙牧并非不懂人情世故，也無(wú)意與地方官府徹底撕破臉。
老錢(qián)應(yīng)聲而去。
顧青衫在一旁聽(tīng)得佩服不已：“趙兄運(yùn)籌帷幄，竟能引得太子殿下與地方官員皆為臂助，青衫拜服。”
趙牧擺擺手：“不過(guò)是恰逢其會(huì)，各取所需罷了。”
“真正的風(fēng)雨，還在后面呢。”
他走到窗邊，望著襄陽(yáng)城的萬(wàn)家燈火，語(yǔ)氣變得有些悠遠(yuǎn)，“經(jīng)此一事，反對(duì)海運(yùn)的聲音不會(huì)消失，只會(huì)轉(zhuǎn)入更暗處。”
“我們壞了他們的文會(huì)造勢(shì)，他們定然不會(huì)善罷甘休。”
當(dāng)晚，趙牧正準(zhǔn)備歇下，客棧掌柜卻親自來(lái)報(bào)，說(shuō)崔刺史府上的管家求見(jiàn)，稱(chēng)奉家主之命，有要事相商。
趙牧略一沉吟，便讓阿依娜暗中戒備，自己則在客房外間見(jiàn)了那位管家。
管家是個(gè)四十多歲，面相精干的中年人，態(tài)度恭敬，全然不似白日文會(huì)時(shí)的對(duì)立。
他奉上一個(gè)錦盒，低聲道：“趙東家，今日文會(huì)上，我家老爺與周老先生言語(yǔ)或有冒犯，實(shí)乃就事論事，絕無(wú)針對(duì)東家個(gè)人之意。”
“此乃我家老爺一點(diǎn)心意，聊表歉意，還請(qǐng)東家海涵。”
錦盒內(nèi)是幾錠品相極佳的金錠和一方上好的端硯。
趙牧看都沒(méi)看那錦盒，只是淡淡一笑：“崔使君太客氣了。文會(huì)論道，各抒己見(jiàn)，何來(lái)冒犯之說(shuō)？”
“此物還請(qǐng)帶回，趙某受之有愧。”
那管家似乎料到如此，也不堅(jiān)持，收起錦盒，又道：“老爺還讓小人帶句話(huà)。”
“他說(shuō)，木秀于林，風(fēng)必摧之。東家才華卓絕，然長(zhǎng)安水深，各方勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，望東家北歸之后，萬(wàn)事謹(jǐn)慎，尤其……當(dāng)心舊木盤(pán)根之處。”
說(shuō)完，便躬身告退。
“舊木盤(pán)根……”趙牧咀嚼著這四個(gè)字，心中明了。
這是在提醒他，長(zhǎng)安那些根基深厚，反對(duì)變革的保守勢(shì)力，才是真正的對(duì)手。
“公子，此人可信嗎？”阿依娜從暗處走出。
趙牧搖搖頭：“官場(chǎng)中人，利益使然而已。”
“他此舉，與其說(shuō)是示好，不如說(shuō)是在撇清。他日若我在長(zhǎng)安或路上出事，便再與他襄陽(yáng)刺史府無(wú)關(guān)。這是提前堵天下人的嘴呢。”
他走到案前，鋪開(kāi)紙張，提筆蘸墨，卻久久未落。
今日文會(huì)，看似他大獲全勝，實(shí)則兇險(xiǎn)暗藏。
這讓他更清醒地認(rèn)識(shí)到，個(gè)人才智在龐大的權(quán)力和利益網(wǎng)絡(luò)面前，有時(shí)顯得如此單薄。
“看來(lái)，回長(zhǎng)安后，這天上人間，得更熱鬧些才行了。”他低聲自語(yǔ)，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“有些人，總得讓他們明白，有些線(xiàn)，不能碰。有些人，不能動(dòng)。”
夜色漸深，襄陽(yáng)城重歸寧?kù)o，但暗流已然涌動(dòng)，并隨著漢江水，悄然流向北方那座巨大的權(quán)力中心......長(zhǎng)安。
接下來(lái)的兩日，襄陽(yáng)城表面風(fēng)平浪靜，暗地里卻因那場(chǎng)文會(huì)暗流涌動(dòng)。
崔刺史再未公開(kāi)露面，也未再尋趙牧麻煩，仿佛那日的針?shù)h相對(duì)從未發(fā)生。
但趙牧下榻的客棧周?chē)黠@多了一些看似無(wú)意，實(shí)則監(jiān)視的眼線(xiàn)。
顧青衫倒是興致勃勃，拉著趙牧游覽了隆中草廬，登臨了夫人城，一路上對(duì)趙牧的敬佩之情溢于言表，更堅(jiān)定了其“經(jīng)世致用”的志向。
趙牧也樂(lè)得有此向?qū)В宦氛劰耪摻瘢c(diǎn)播顧青衫關(guān)注民生細(xì)節(jié)，將實(shí)學(xué)理念潛移默化。
臨行前夜，趙牧在客棧房間內(nèi)，聽(tīng)著老錢(qián)匯報(bào)這兩日收集到的信息。
“東家，盯著我們的人，除了刺史府的，似乎還有另外兩撥。”
“一撥像是本地某些商號(hào)派來(lái)的。”
“另一撥人……行蹤更隱秘，暫時(shí)摸不清來(lái)路。”
“周鴻那邊有什么動(dòng)靜？”趙牧問(wèn)道。
老錢(qián)道：“那老家伙閉門(mén)不出，但有幾個(gè)他的門(mén)生近日頻繁出入刺史府，還有……我們的人發(fā)現(xiàn)，其中一個(gè)門(mén)生昨夜秘密會(huì)見(jiàn)了一個(gè)從北邊來(lái)的行商，那行商落腳在城西的悅來(lái)客棧，看著不像是尋常買(mǎi)賣(mài)人。”
趙牧手指輕輕敲著桌面。“北邊來(lái)的行商……見(jiàn)了周鴻的門(mén)生……”
他沉吟片刻，“讓夜梟盯緊那個(gè)行商，查清他的底細(xì)和來(lái)意。我總覺(jué)得，文會(huì)那盆污水，沒(méi)那么容易潑干凈。”
正說(shuō)著，客棧伙計(jì)通報(bào)，崔刺史府上的管家又來(lái)了。
這次，管家?guī)?lái)的不是錦盒，而是一封沒(méi)有署名的信函。“趙東家，我家老爺說(shuō)，此物或許對(duì)您北歸之行有所助益。老爺還讓小人轉(zhuǎn)告，前路多艱，珍重。”
管家走后，趙牧展開(kāi)信箋，上面只有寥寥數(shù)語(yǔ)，卻讓他眼神微凝。
信中提到了一個(gè)名字......“鄭元壽”，以及“漕運(yùn)”，“清議”幾個(gè)關(guān)鍵詞。
鄭元壽此人，趙牧略有耳聞，乃是朝中一位以清流自居，門(mén)生故舊遍布御史臺(tái)的老臣，向來(lái)是漕運(yùn)利益集團(tuán)的堅(jiān)定維護(hù)者，對(duì)太子推行的新政多有抨擊。
信中將周鴻與鄭元壽隱隱聯(lián)系起來(lái)，意思不言自明。
“果然是他們。”趙牧將信紙?jiān)跔T火上點(diǎn)燃，看著它化為灰燼。“文會(huì)發(fā)難是假，試探深淺，羅織罪名才是真。”
“看來(lái)這周鴻不過(guò)是馬前卒，而真正的對(duì)手，應(yīng)該藏在長(zhǎng)安的臺(tái)閣之中。”
趙牧心中明了。
崔刺史遞來(lái)這份“禮物”，既是進(jìn)一步示好，也是想借自己這把“刀”。
去攪動(dòng)長(zhǎng)安那潭更深的水。
倒是頗有禍水東引之意！
“東家，那我們……”老錢(qián)面露憂(yōu)色。
“無(wú)妨。”趙牧神色恢復(fù)平靜，“兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩。他們想在規(guī)則內(nèi)玩，我就陪他們玩玩。”
走到窗邊，他望著夜空中的繁星，心中已有計(jì)較。
“老錢(qián)，你安排一下，明日我們分兩路走。”