阿依娜眼中一亮：“先生此計(jì)甚妙！化被動(dòng)為主動(dòng)，彰顯太子殿下公心?！?/p>
“沒(méi)錯(cuò)。”
趙牧點(diǎn)頭，“至于阮文山部，就讓承乾說(shuō)，此乃分化?？埽瘮碁橛阎撸畈空\(chéng)心歸順，正可視為招安典范，其部眾如何安置，全憑朝廷定奪。”
“總之，把球踢回去?！?/p>
“是，我即刻去辦。”
阿依娜領(lǐng)命而去。
趙牧重新拿起海圖，對(duì)墨衡笑道：“小哥，你看，這世間事，有時(shí)就像這海圖，明面看是絕路，換個(gè)角度，可能就是通途?！?/p>
“來(lái)吧，我們繼續(xù)，你方才說(shuō)秋分海眼與月相具體有何關(guān)聯(lián)？”
墨衡似懂非懂，但見(jiàn)趙牧從容，心下安定，重新投入星海探討。
而鄭元壽在朝堂攻擊受挫后，其家族掌控的商業(yè)網(wǎng)絡(luò)，也開始對(duì)牧云商會(huì)的內(nèi)陸生意，進(jìn)行更隱蔽的擠壓。
長(zhǎng)安的暗箭，從未止息。
龍首原山莊的書房?jī)?nèi)，燭火搖曳。
趙牧面前攤開著墨衡結(jié)合各方資料重新校準(zhǔn)繪制的東海海域詳圖，上面布滿了星辰標(biāo)記與潮汐注釋。
“秋分前后，風(fēng)浪稍息，星位最正，是我們最好的機(jī)會(huì)。”
墨衡指著那片模糊區(qū)域，語(yǔ)氣肯定，但眼底仍有一絲對(duì)未知的敬畏。
趙牧指尖劃過(guò)圖上的航線，沉吟道：“沒(méi)有萬(wàn)全之事，但求盡力而為?！?/p>
“你提供的這些，已讓把握大了不少?！?/p>
他卷起海圖，對(duì)墨衡道：“辛苦了，先去歇息。”
“接下來(lái)，該把念頭變成實(shí)實(shí)在在的船和人了?！?/p>
墨衡躬身退下后，阿依娜悄步而入：“先生，秦老爺?shù)搅?。?/p>
趙牧眉梢微挑：“請(qǐng)他去水榭用茶，我即刻便來(lái)?！?/p>
水榭中，茶香氤氳。
李世民扮作的秦老爺，今日眉宇間少了幾分平日的沉郁，多了些商賈談及大利時(shí)的熱切。
見(jiàn)趙牧進(jìn)來(lái)，他拱手笑道：“趙小友，登州一役，牧云商會(huì)如今可是聲名鵲起??！這海上的財(cái)路，怕是更要寬廣了。”
趙牧笑著還禮，在他對(duì)面坐下：“秦老哥說(shuō)笑了，不過(guò)是打退了些蟊賊，保住性命本錢而已。”
“老哥今日前來(lái)，莫非又聽到了什么風(fēng)聲？”
“小友是個(gè)明白人?！?/p>
秦老爺身體微微前傾，壓低聲音，“老夫就想問(wèn)問(wèn)，接下來(lái)對(duì)這海上生意，有何高見(jiàn)？如今障礙已除，朝廷鼎力支持，正是大展拳腳之時(shí)。”
“小友就沒(méi)想過(guò)，組織一支大船隊(duì)，往那更深遠(yuǎn)之地探索一番？”
“聽聞東海深處乃至南洋以西，奇貨可居啊……”
趙牧心中了然，這是代表皇商勢(shì)力來(lái)探口風(fēng)，甚至想摻一腳了。
他面上不露分毫，吹了吹茶沫，語(yǔ)氣平淡：“老哥消息靈通。”
“不瞞你說(shuō)，遠(yuǎn)航之利，我自然心動(dòng)?！?/p>
“阮文山帶來(lái)些老水手和古海圖，正好一用?！?/p>
他話鋒一轉(zhuǎn)，帶著商人的審慎：“不過(guò)，遠(yuǎn)海行船，非同小可?！?/p>
“船需堅(jiān)固，人要精干，補(bǔ)給更要充足?！?/p>
“我打算先造幾艘新船，挑些可靠的人手，待明年風(fēng)向利好時(shí)，往東試探一段看看。”
“步子邁得太大，容易摔跟頭?！?/p>
李世民眼中精光一閃，趙牧的務(wù)實(shí)讓他更覺(jué)放心。“小友思慮周全，老夫佩服。”
“這造船選人，若有難處，老夫或可略盡綿薄之力?！?/p>
“開辟新航路，于國(guó)于商，皆是大利?！?/p>
“老哥好意心領(lǐng)?！?/p>
趙牧婉拒，“眼下尚在摸索，投入大，風(fēng)險(xiǎn)未知，不敢勞動(dòng)老哥?！?/p>
“待日后真有所成，定當(dāng)尋老哥共謀其事?！?/p>
他將話題引回現(xiàn)實(shí)，“倒是陸上生意，近來(lái)頗多掣肘，鄭家那邊，沒(méi)少下絆子吧？”
秦老爺嘆了口氣：“樹大招風(fēng)?！?/p>
“鄭家根基深厚，在漕運(yùn)和各地行會(huì)勢(shì)力不小，明槍暗箭難免?！?/p>
“不過(guò)小友也無(wú)需過(guò)慮，太子殿下圣眷正濃，陛下支持新政，他們也不敢太過(guò)放肆?！?/p>
“待海運(yùn)成了氣候，局面自然不同?！?/p>
“但愿如此。”
趙牧舉杯示意，“那就借老哥吉言了。”
送走秦老爺，阿依娜輕聲道：“先生，他們似乎對(duì)遠(yuǎn)航很感興趣?！?/p>
趙牧淡淡道：“利之所在，人心所向。”
“他們感興趣是好事，但舵要把在我們手里?！?/p>
“給老錢傳信，探索號(hào)的建造要快，更要穩(wěn)。”
“人員遴選，務(wù)必嚴(yán)格。”
“另外，讓嶺南加大那些獨(dú)特貨品的收購(gòu)，琉璃鏡，南洋珍珠，稀有香料，這些才是我們眼下立足的根本?！?/p>
“遠(yuǎn)航是明日之夢(mèng)，今日的銀子，一分也不能少賺?！?/p>
他的布局清晰而冷靜，一切以增強(qiáng)自身實(shí)力為根基。
龍首原山莊的書房，幾乎被海圖與演算草紙淹沒(méi)。
墨衡經(jīng)過(guò)連日鉆研，眼神愈發(fā)銳利，他指著海圖上一處星辰交匯點(diǎn)，對(duì)趙牧道：“東家，根據(jù)星軌與秋分后大潮推算，此地約有十二個(gè)時(shí)辰的平穩(wěn)期，是穿過(guò)外圍礁群的最佳窗口?！?/p>
趙牧凝視著那片區(qū)域，對(duì)比著自己的洋流估算，沉聲道：“十二個(gè)時(shí)辰……夠了?！?/p>
“關(guān)鍵在于，你的觀星定位，在茫茫大海上，偏差能控住多少？”
墨衡神色肅然：“若天公作美，星辰清晰，再以定星石輔助，晚輩有八成把握，誤差不出十里?！?/p>
“先祖盛時(shí)，可達(dá)五里之內(nèi)?！?/p>
“只是此法極耗心神，需時(shí)刻不敢松懈?！?/p>
“五到十里……”
趙牧手指輕叩桌面，決斷道：“足以周轉(zhuǎn)！墨衡，此行你就是船隊(duì)的眼睛?！?/p>
“需要什么，盡管道來(lái)，務(wù)必準(zhǔn)備萬(wàn)全。”
“是！東家！”
墨衡激動(dòng)領(lǐng)命。
趙牧轉(zhuǎn)向阿依娜：“人手呢？”
阿依娜遞上名單：“按您的意思，初定二十人：夜梟八人，老錢推薦的老水手六人，阮文山那邊四個(gè)底子干凈的舵工，加上墨衡與我。”
“另備二十人在登州候補(bǔ)?！?/p>
趙牧審視名單，點(diǎn)頭道：“兵貴精不貴多。”
“告訴老錢和阮文山，入選者，安家費(fèi)給足，酬勞加倍?！?/p>
“但也需言明，此行九死一生，現(xiàn)在退出，絕不追究?！?/p>
“一旦登船，唯有令行禁止，若有異心，嚴(yán)懲不貸?！?/p>
“明白。”
“我讓他建造的探索號(hào)進(jìn)展如何了？”
“魯師傅信報(bào)，探索號(hào)主體已成，正在加固龍骨與帆索，半月后可下水試航?！?/p>
“他保證，此船抗風(fēng)浪，航速皆遠(yuǎn)超現(xiàn)役海船?！?/p>
“好！”趙牧臉上露出滿意之色，“讓魯工務(wù)必仔細(xì)，試航若有瑕疵，立即改進(jìn)?！?/p>
“銀子不是問(wèn)題。”
吩咐完畢，趙牧走到窗邊，望著暮色，又道：“至于長(zhǎng)安這邊，也不能讓他們太閑?！?/p>
“阿依娜，讓咱們的人，在天上人間等場(chǎng)所，偶爾放些風(fēng)聲，就說(shuō)牧云商會(huì)此番傷了些元?dú)?，近期需穩(wěn)固嶺南，江南基業(yè)，遠(yuǎn)洋之事，力有未逮。”