又是這一套……”李承乾撂下奏章，抬手揉了揉脹痛的眉心，一股混合著無(wú)力與憤怒的情緒涌上心頭。
太子心知肚明，這絕非孤立事件，而是鄭黨新一輪攻勢(shì)的前奏。
正面強(qiáng)攻難以奏效，便開(kāi)始從這些細(xì)枝末節(jié)入手，一點(diǎn)點(diǎn)地編織羅網(wǎng)，磨損他的聲望，動(dòng)搖父皇的信任。
深吸一口氣，太子強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。
猶豫僅在一瞬，他還是走到書(shū)案旁，鋪開(kāi)一張素箋，將這兩件事簡(jiǎn)略寫(xiě)下，未加任何評(píng)論，隨即封好，喚來(lái)一名絕對(duì)可靠的心腹內(nèi)侍：“將此信，務(wù)必親手交到龍首原山莊，趙先生手中。”
……
龍首原山莊，書(shū)房?jī)?nèi)炭火依舊噼啪作響。
趙牧展開(kāi)李承乾的信，快速覽過(guò)，隨即信手將信紙湊到炭盆邊緣，看著火舌舔舐紙張，迅速化為一小簇蜷曲的灰燼。
他臉上沒(méi)什么多余的表情，唯有眼神比平日更顯幽深，如同不見(jiàn)底的寒潭。
“沉不住氣了？”他似是自語(yǔ)，聲音平淡。
侍立一旁的阿依娜輕聲道：“殿下畢竟年輕，面對(duì)這般綿里藏針的攻勢(shì)，心中焦慮，亦是人之常情。”
趙牧聞言，唇角牽起一絲極淡的弧度，那笑意里帶著了然與些許難以察覺(jué)的調(diào)侃。
“是啊，咱們這位太子殿下，終究是缺了些在驚濤駭浪里打磨的韌勁。”
“這點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)就慌了心神，日后如何執(zhí)掌這萬(wàn)里江山？”
他話鋒一轉(zhuǎn)，對(duì)阿依娜道，“取紙筆來(lái)。”
提筆蘸墨，他回信寫(xiě)得極快，落筆從容，語(yǔ)氣平和而篤定：“殿下勿憂。”
“賞賜之事，按實(shí)報(bào)備即可，清者自清，此乃陽(yáng)謀，破之極易。”
“漕運(yùn)奏章，其意在否定海運(yùn)之利，為后續(xù)詰難鋪墊。”
“殿下可于下次朝會(huì)，若有人提及此事，便以去歲海運(yùn)漕糧之實(shí)際損耗數(shù)據(jù)，與往年河運(yùn)損耗仔細(xì)對(duì)比，直言海運(yùn)便捷高效之實(shí)績(jī)，將話題引向利國(guó)利民之根本，則流言不攻自破。切記，守住本心，以實(shí)破虛，無(wú)需與彼輩在細(xì)枝末節(jié)上糾纏。”
信剛送出不久，夜梟便如一道幽影，悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在書(shū)房?jī)?nèi)。
“先生，鬼手劉那邊有動(dòng)靜了。”
“我們的人發(fā)現(xiàn)，他家中這兩夜皆是燈火通明，常有陌生面孔出入，似乎在趕工。而且，已經(jīng)確認(rèn)了其中一人，是鄭元壽府上一位養(yǎng)了多年的清客相公，據(jù)說(shuō)極擅模仿各類筆跡，幾可亂真。”
趙牧聞言，眼中寒光一閃。
“果然按捺不住了！”
“能確定他們?cè)趥卧焓裁礀|西么？”
夜梟搖頭道：“無(wú)法靠近，對(duì)方戒備極為森嚴(yán)。”
“但結(jié)合之前搜集的情報(bào)，目標(biāo)很可能同時(shí)指向商會(huì)和東宮。”
“或是偽造商會(huì)向太子行賄的憑證，或是太子批示的條子。”
“嗯。”趙牧沉吟片刻，“繼續(xù)監(jiān)視，盡可能掌握更多實(shí)證，但絕不可打草驚蛇。”
“我倒要看看，他們最終能弄出什么足以致命的寶貝來(lái)。”
幾乎是前后腳，書(shū)房外傳來(lái)一陣略顯急促的腳步聲，隨后便是急聲稟報(bào).....
“先生，登州錢(qián)管事有急報(bào)送達(dá)！”
趙牧心下一凜，放下手中筆墨：“進(jìn)來(lái)！”
手下推門(mén)而入，呈上一封封著火漆的密信。
趙牧迅速拆開(kāi)，老錢(qián)那熟悉的，略帶潦草的筆跡躍然紙上。
信中，老錢(qián)先是匯報(bào)了王海已按計(jì)劃與鄭家接觸，假賬本之事正在順利推進(jìn)。
但緊接著，筆鋒急轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣變得凝重。
登州水師的劉都尉今日私下緊急告知，近日發(fā)現(xiàn)有不明船只，多次在遠(yuǎn)離常規(guī)航線的海域游弋，似在窺探牧云商會(huì)秘密修復(fù)探索號(hào)的那個(gè)隱蔽船塢附近！
劉都尉曾派快艇前去驅(qū)趕查問(wèn)，對(duì)方卻立即轉(zhuǎn)向，迅速遠(yuǎn)遁，行蹤詭秘難測(cè)，不似尋常海寇或過(guò)往商船。
老錢(qián)憂心探索號(hào)的秘密與安全性已然暴露，請(qǐng)示是否要暫停修復(fù)作業(yè)，加強(qiáng)戒備，甚至考慮冒險(xiǎn)將船轉(zhuǎn)移。
趙牧的眉頭徹底皺了起來(lái)，形成一個(gè)深深的川字。
他將信遞給阿依娜和夜梟傳看。
“看來(lái)鄭元壽是等不及鬼手劉在那里精雕細(xì)琢了，想雙管齊下，甚至多路并進(jìn)。”趙牧的聲音冷了下來(lái)，如同結(jié)了冰碴，“朝堂上潑臟水，商業(yè)上搞騷擾，現(xiàn)在，是想直接動(dòng)我們海運(yùn)的命脈......船！”
趙牧站起身，走到那幅巨大的海疆圖前，目光銳利地落在登州外海那片區(qū)域：“探索號(hào)是我們下一步所有計(jì)劃的關(guān)鍵，絕不能有半分閃失。”
他沉吟良久，對(duì)夜梟決斷道，“給老錢(qián)回信。”
“修復(fù)工作一刻不能停，但必須外松內(nèi)緊。”
“另外小小你再增派一倍可靠人手，日夜輪班，暗中護(hù)衛(wèi)船塢，所有進(jìn)出人員，無(wú)論生熟，皆需嚴(yán)加盤(pán)查。”
“讓老錢(qián)想辦法，無(wú)論是通過(guò)阮文山的舊部，還是嶺南林夫人的關(guān)系，盡快查清那股不明船只的來(lái)歷！”
“看他們是鄭家雇來(lái)的海寇，還是……別的什么對(duì)我們感興趣的勢(shì)力？”
說(shuō)著，趙牧手指重重地點(diǎn)在地圖上的登州位置，發(fā)出“篤”的一聲輕響.....
“最后告訴老錢(qián)，穩(wěn)住陣腳！”
“越是這種時(shí)候，越不能自亂方寸。”
“至于海上的事，我來(lái)想辦法。”
阿依娜和夜梟面色肅然，齊聲應(yīng)命。
書(shū)房?jī)?nèi)的氣氛，因這接踵而至的緊迫消息，變得如同拉滿的弓弦，凝重得幾乎令人窒息。
山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓，而此刻，狂風(fēng)已呼嘯著灌滿了樓閣。
而同在的長(zhǎng)安鄭府深處，一間門(mén)窗緊閉，僅靠幾盞牛油燈照亮的密室內(nèi)，空氣因久不流通而顯得渾濁壓抑。
鄭元壽踞坐主位，臉上慣常的儒雅已被一種近乎亢奮的陰沉取代。
他面前，心腹管家正躬身匯報(bào)，聲音里帶著難以抑制的諂媚與激動(dòng)。
“老爺，鬼手劉那邊已經(jīng)得手了！”管家壓著嗓子，難掩興奮，“仿造得精妙絕倫，幾可亂真！”
“一份是模仿牧云商會(huì)那錢(qián)榮筆跡的禮單，上頭羅列了數(shù)樣名貴珍寶，注明是敬獻(xiàn)給太子府一位張主事的，時(shí)間，物品都做得天衣無(wú)縫。”
“另一份，是太子批示的條子，準(zhǔn)許牧云商隊(duì)在特定漕運(yùn)關(guān)卡便宜行事，免檢通行，上面太子的印鑒仿得更是惟妙惟肖！”