李承乾望著窗外漸沉的暮色......
那股因軍功帶來的激蕩已沉淀為更深沉的思慮。
籌集軍費、支撐新政、恩威并施分化豪強…
樁樁件件，都指向一個核心......錢！
足以支撐一場滅國之戰和一場深刻變革的錢！
國庫因戰事早已空虛，涼州抄家所得雖豐，但填補窟窿、犒賞三軍、撫恤傷亡后，所剩用于支撐后續作戰和新政的，已是捉襟見肘。
父皇雖賦予自己全權......
但這副擔子，卻也沉重得讓他有些喘不過氣。
“若是趙兄…...又會如何去做呢？”李承乾低聲自語間，不免有些失神......
每當陷入困局，那個憊懶的身影，卻仿佛總能給自己撥云見日之感......
要不......再去找自己私下里認的這位先生，請教一番？
長安平康坊，“天上人間”燈火璀璨。
絲竹管弦之聲不絕于耳。
那最高層的天字一號雅閣內，更是極盡奢華之能事。
波斯絨毯鋪地，琉璃罩著燈燭。
紫檀木的案幾上，時令鮮果，西域美酒可謂是琳瑯滿目。
一隊身姿曼妙的舞姬，正隨著樂班子悠揚的琵琶與箜篌聲，在鋪著厚厚絨毯的地廳中央翩躚起舞.....
水袖翻飛，暗香浮動。
然而，遠遠端坐在主位錦榻上的李承乾，卻顯得有些格格不入，他面前的酒盞幾乎未動，眉頭緊鎖，眼神穿透了眼前曼妙的舞姿和氤氳的香爐煙氣，聚焦在虛空中的某個難題上。
連日來的政務壓力，讓這位剛剛立下赫赫戰功的太子，眉宇間凝聚著一股揮之不去的凝重。
趙牧則完全是另一番景象。
他斜倚在窗邊的另一張軟榻上，一襲月白長袍依舊如往日那般松散的披著，雙腳隨意地搭在一個錦墩上，隨著樂聲輕輕搖擺晃蕩。
他眼神慵懶地掃過舞姬優美的身段，偶爾還隨著節拍輕輕點著手指，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，仿佛世間一切煩憂都與他無關似的........
一曲終了，舞姬們盈盈下拜，樂聲暫歇。
“咋樣殿下，我這新調教的姑娘，舞跳的一絕吧.....”趙牧慢悠悠地轉過頭，話中略帶炫耀之意，可當看到李承乾還跟那兒愁眉苦臉，頓時調侃道：“喲，瞧太子殿下這眉頭擰得，咋比我家樂師手中那琵琶弦繃得還緊？”
“怎么，朔州城頭的大勝仗剛打完....”
“殿下不該是權柄在握，滿面紅光么？”
“咋倒像是被人欠了八百萬貫似的.....”
“還堵在我這天字一號雅閣里生悶氣來了？”
李承乾被這聲音拉回現實，沒好氣地瞪了趙牧一眼，揮手示意舞姬和樂師都退下。
雅閣內頓時只剩下他們兩人......
“趙兄，你就別笑話我了。”李承乾重重嘆了口氣，拿起酒壺給自己舔著酒，搖頭道：“首仗是打贏了，可這后頭的爛攤子，比打仗還讓人頭大十倍！”
“涼州那邊清丈土地，豪強抱團耍賴，推都推不動。”
“轉運司天天叫喚人手不夠，眼看要入冬了，這運糧損耗更是大得嚇人。”
“最要命的是，大軍休整完就要直撲漠北老巢，犁庭掃穴。”
“這軍費…就是個填不滿的無底洞！”
“孤現在算是徹底明白這不當家不知柴米貴，是啥滋味了.....”
他將涼州設榷場分化、準備殺雞儆猴、以及民夫免稅免役等策略大致說了一遍，末了又是一聲長嘆：“趙兄的點子自然是好的，可這‘疏’也好，‘堵’也罷，樁樁件件都要拿真金白銀去填！”
“開榷場要本錢，撫恤百姓要錢，修新運道建補給點要錢。”
“犒賞三軍、準備滅國之戰更是要錢！”
“可朝廷國庫，本就空虛，如今為了朔州解圍，早就空了！”
“哦？”趙牧放下剛喝干的酒杯，卻是有些奇怪的問道：“涼州那邊兒不是剛抄完一批豪族么，難道這還不夠？”
李承乾又給趙牧面前的酒杯滿上，有些無奈的說道：“趙兄有所不知，涼州抄家那點錢，補了虧空賞了將士再撫恤了傷亡。”
“剩下能用來打仗和推新政的，還不夠塞牙縫的…...”
“唉......如今孤這東宮，還真是巧婦難為無米之炊啊！”
“而且趙兄你是不知道.....”
趙牧靜靜地聽著，手指在琉璃杯沿上輕輕滑動。
待李承乾倒完苦水，他才慢悠悠地坐直了些，眼神里帶著點玩味：“殿下愁的，無非就是開源節流四個字。”
“節流，你在做了，但這開源嘛…”
他頓了頓，目光掃過空了的舞池，幽幽說道：“殿下如今大權在握，管著三部一司，要不…加征商稅？”
“或者干脆讓那些富得流油的豪門自覺自愿掏點錢出來嘛！”
“實在不行，那就學學漢武帝，搞個算緡告緡？”
李承乾一聽那眉頭擰得更緊了，頓時也是連連搖頭道：“加稅？那是殺雞取卵，非得激起民怨不可！”
“讓世家大族捐錢，不正好給李泰他們遞刀子么？”
“那五姓七望聯合李泰，正巴不得看我笑話呢！”
“又怎么可能掏銀子？”
“至于算緡告緡…”李承乾自飲一杯，苦笑道，“那是飲鴆止渴動搖根本之舉，父皇跟朝臣都不會答應的.....”
“罷了趙兄.....不說這些煩心事。”李承乾卻又舉杯看向趙牧，目光變得有些歉意，鄭重其事敬道：“孤這次來一是心里憋悶，想找你說說話....二來則是此番朔州大捷，孤能立下這不世之功，全賴趙兄幾次三番點醒孤，關鍵時刻推孤一把，說句恩同再造，絕不為過！”
“可孤思來想去，以趙兄之才，隱在這市井繁華之中，實在是明珠蒙塵，也是朝廷的損失，孤這心里實在難安！”
“因此孤想奏明父皇，請趙兄出山！”李承乾坐直身體，目光炯炯：“以趙兄之才，不說入東宮為太子少師，位列三師參贊機要，教導于孤，就是將來位列三公也絕非難事！”
說著，他竟直接一拱手，敬拜恭請道：“只要先生肯應，金銀珠玉田宅奴仆.....只要開口，孤無不應允，只盼先生能助孤一臂之力，共襄盛舉，開創我大唐萬世太平！”