鹽價的崩盤如同瘟疫蔓延，涼州的驚雷正在押解的路上。
而溫泉別苑聽濤閣內的這場密談，則像一顆投入這潭渾水深處的石子，激起的漣漪，終將化作席卷一切的狂瀾。
趙牧走到巨大的琉璃窗前，望著腳下那片沉浮的燈海，眼神悠遠，他拿起侍者新奉上的冰鎮血珀，再次輕輕抿了一口。
冰涼酸甜的酒液滑入喉嚨，帶著一種掌控棋局的愜意。
“起風了……”
他低語，聲音輕得幾乎被水聲淹沒。
“好戲，才剛剛開場。”
溫熱的池水中，李世民看著趙牧的背影，眼神復雜到了極點。
欣賞，忌憚，激賞，警惕……
種種情緒如同池底糾纏的水草。
他緩緩沉入水中，只余頭顱在水面之上。
閉上眼，感受著暖流包裹全身。
一場席卷朝堂與市井的滔天巨浪正在醞釀，而他這位帝王，此刻卻像一個真正的商人，在這風暴眼的中心，泡著溫泉，思考著如何運來那救命的甘霖。
荒誕，卻又無比真實。
長孫無忌看著閉目養神的陛下，又看看窗邊那個深不可測的年輕東家，只覺得這池水從未如此滾燙，也從未如此冰涼。
他縮了縮脖子，只盼著這場要命的溫泉，能快點結束。
而與此同時。
在那河東解州，一座鹽池西北角的洼地工棚區。
凜冽的北風卷著鹽堿地的咸腥土氣，刀子般刮過簡陋的棚屋。
幾口巨大的熬鹽鐵鍋下爐火熊熊，映照著鹽工們一張張麻木而疲憊的臉。
汗水混著鹽漬，在他們黝黑的皮膚上結出白色的霜花。
可這熱火朝天的熱鬧景象下，鹽場的氣氛壓卻抑得如同暴風雨前的死寂。
“張把頭，這都第三日了，說好的工錢呢？”一個精瘦的漢子終于忍不住，聲音嘶啞地沖著蹲在鍋邊查看火候的老鹽工張鐵頭低吼，“家里婆娘娃娃還等著米下鍋！東宮說得好聽，體恤民生，可咱們的命就不是命了？”
張鐵頭沒抬頭，布滿老繭的手往爐膛里添了把柴，火星噼啪炸起。“再等等吧劉三，上頭說了，錢糧在路上，應當是快了！”
“等？等個屁！”另一個滿臉橫肉的壯漢“哐當”一聲將攪鹽的木耙摔在地上，濺起滾燙的鹵水，“官鹽鋪子鹽都賣不出去了！”
“誰還管咱們死活？”
“我今兒去鎮上，聽糧鋪的伙計說，朝廷要加平鹽稅！”
“連咱們這點活命的口糧都要刮走！這日子還怎么過？”
“就是！”又有一人站了出來罵道，“鹽價賤成泥了！”
“可每回那些官老爺們虧了錢，就拿咱們苦哈哈去填窟窿！”
“克扣工錢，還要奪咱們的鹽田抵稅？”
“這不是要絕戶嗎！”
流言如同毒蛇，在疲憊，饑餓和絕望的人群中迅速游走，放大，甚至還蔓延到了百司騎控制下的鹽場中。
也就是李君羨這個百司騎統領回京了。
那五姓七望和與他們勾結魏王府之人才遇到這可乘之機。
將恐慌和憤怒的火星，丟進了這猶如干柴堆的鹽場之中！
于是，那些鹽工瞬間被點燃。
工棚里喧嘩起來，幾十雙眼睛泛著紅，死死盯著張鐵頭，也盯著遠處那幾座守衛森嚴，日夜產出粗鹽和青鹽的工棚。
那里燈火通明，與這邊的破敗昏暗形成刺眼的對比。
張鐵頭猛地站起身，這個在鹽池熬了大半輩子，向來沉默忍讓的老實漢子，此刻胸膛劇烈起伏，渾濁的眼睛里也布滿了血絲。
“放他娘的屁，那是魏王府放出來害人的屁話！”他指著遠處，“看見沒？那里出的好鹽！是咱們的活路！”
“那幫京城來的大官兒，肯定不會忘了咱們！”
“錢糧一定會……”
話音未落，遠處通往官倉的土路上，突然傳來一陣急促的馬蹄聲和喧嘩。
只見一小隊穿著轉運司號衣的差役，護著幾輛空車，罵罵咧咧地往回走。
“晦氣！又白跑一趟！”
“官倉滿了，說是先存在這里，短時間內不收鹽了！”
“可不是，堆得像山，再運去，庫吏的臉比鍋底還黑！”
“媽的，這差事沒法干了！”
“工錢發不出，鹽還運不出去，喝西北風啊！”
這幾個明明陌生至極的差役隨口抱怨，卻如同最后一瓢滾油，徹底澆滅了張鐵頭試圖安撫眾人的話語，也徹底點燃了積壓的怒火，讓大伙都忘了分辨，這幾個差役是不是自家這鹽場的管事。
“聽見沒？”
“鹽都堆滿了！”
“賣不出去了！”
“那李大人都離開十余日了，分明就是跑了！”
“鹽場哪還有錢給咱們！”那橫肉壯漢紅著眼睛，一把抄起地上的木耙，“兄弟們，活路沒了！”
“那些老爺們躲在暖和地方吃香的喝辣的，用咱們的血汗熬他們的雪花鹽！”
“可咱們呢？”
“連口飽飯都混不上，還要被奪田加稅！”
“這口氣，咽得下去嗎？”
“咽不下去！”
“跟他們拼了！”
“砸了那些工棚！搶鹽！搶糧！”
絕望的怒吼如同海嘯般爆發。人群瞬間炸開了鍋，憤怒的鹽工們抓起手邊能抓到的一切......
木棍，鐵鍬，攪鹽耙，甚至石塊，像決堤的洪水，嘶吼著沖向那幾座被百騎司嚴密守衛，代表著新軍府庫希望的工棚！
“攔住他們！”工棚外圍警戒的百騎司精銳小校李銳臉色劇變，厲聲嘶吼，“鳴鏑示警，結陣！”
“沒有命令，不準擅自出擊！！”
他猛地抽出橫刀，雪亮的刀鋒在昏暗中劃出一道寒光。
身后的十幾名百騎司精銳迅速收縮，組成一道薄薄的人墻，刀出鞘，森冷的殺氣瞬間彌漫開來。
但卻仿的是機密之地，李統領走前交代過了。
只要保住機密，其余地方就算被搶光了，也無所謂。
然而，被憤怒和絕望徹底吞噬的人群，此刻如同瘋獸，哪里還顧得上刀槍殺陣？
沖在最前面的幾個壯漢，赤紅著眼，揮舞著簡陋的武器，不管不顧地撞了上來！
李銳瞳孔一縮，正準備咬牙下令上前彈壓。
他不敢真下死手屠戮這些被逼急了的苦哈哈，只求阻滯。
可就在這時.......
嗖嗖嗖！!!
幾支弩箭精準地射入沖在最前幾人的胸膛。
慘叫聲響起，有人翻滾在地。
但這血腥的一幕非但沒能嚇退人群，反而像火上澆油！
“官軍殺人了！”
“他們為了保那害人的工棚，要殺光咱們！”
“沖啊！”
“橫豎是個死！”
“跟他們拼了！！！”