謝家船隊(duì)即將抵京的消息，像一滴冷水落進(jìn)滾油鍋。
在天上人間特定的圈子里悄然炸開，卻并未激起太多外圍的波瀾。
趙牧依舊是他那副懶散模樣，多數(shù)時(shí)間待在頂樓雅閣，聽聽曲，看看賬本。
或是擺弄他那些總也讓人摸不透頭腦的小玩意兒。
可就在這日晌午過后。
知道趙牧這位勾欄東家在長(zhǎng)安頗有實(shí)力的周老板和另外兩位與天上人間往來密切的絲綢商，一臉晦氣地找上門來。
幾人被引到趙牧的雅閣，還未坐定，周老板便忍不住抱怨開來：“趙東家，您說這叫什么事兒！”
“近來漕運(yùn)上那些爺們，也不知抽了什么風(fēng)，查驗(yàn)得格外仔細(xì)，吹毛求疵！”
“我們一批從洛陽來的上等絹帛，愣是在碼頭被扣了兩天，說是包裝不合規(guī)制，要開箱詳查！”
“這一番折騰下來，誤了工期不說，絹帛也受了潮氣，品相受損，損失不小啊！”
“誰說不是呢！”另一位姓王的商人也跟著嘆氣道，“我那批蜀錦也是，往常打點(diǎn)一下也就過了，這次卻油鹽不進(jìn)，非要按章辦事。”
“我看吶，就是看咱們這些沒根基的好欺負(fù)！”
趙牧正用小鉗子小心翼翼地?fù)芘粔K琉璃片，頭也沒抬，仿佛隨口應(yīng)和：“哦？還有這等事？這倒是奇了。”
“漕運(yùn)上的規(guī)矩，向來是活的，怎么突然就鐵板一塊了？”他放下工具，拿起旁邊的軟布擦了擦手，這才抬眼看向滿面愁容的三人，笑了笑，“諸位老板消消氣，喝口茶，慢慢說。許是近來上面查得嚴(yán)，下面的人也不敢馬虎吧。”
他示意云袖給客人斟茶，語氣輕松地岔開話題：“說起來，我前兩日倒是聽說，江南謝家的船隊(duì)，約莫就是這兩日要到京了。”
“好家伙，滿滿十幾大船的蘇杭綢緞和景德鎮(zhèn)精瓷，那陣勢(shì)，嘖嘖。”
周老板聞言，注意力果然被吸引過去，酸溜溜地道：“謝家？哼，那可是柳公的姻親，底氣足得很！他們的船，怕是到了碼頭就直接放行，連停都不用停吧？哪像咱們，還得看那些胥吏的臉色！”
趙牧端起茶杯，吹了吹浮沫，似笑非笑：“這可說不準(zhǔn)。謝家樹大招風(fēng)，值此多事之秋，說不定……查驗(yàn)得比諸位還要周全些呢？”他特意在“周全”二字上加了重音。
王商人眼睛一亮，似乎品出了點(diǎn)別的味道：“趙東家的意思是……？”
趙牧放下茶杯，拿起果盤里一個(gè)橘子慢條斯理地剝著：“我能有什么意思？不過是覺得，這漕運(yùn)關(guān)乎朝廷稅賦，更是咱們商家的命脈，理應(yīng)公平公正才是。”
“若是有人能享受特殊，那這公平二字，豈不是成了笑話？長(zhǎng)此以往，誰還愿意老老實(shí)實(shí)做生意？都去鉆營(yíng)門路算了。”
他掰下一瓣橘子送進(jìn)嘴里，繼續(xù)漫不經(jīng)心地說：“我要是諸位啊，心里有委屈，光在這兒抱怨沒用。”
“漕運(yùn)衙門不是設(shè)有登聞鼓嗎？”
“就算不擊鼓，聯(lián)名寫份狀子，陳述一下商旅艱難，請(qǐng)求朝廷明察，確保漕運(yùn)查驗(yàn)一視同仁，總還是可以的吧？”
“這又不是告誰的狀，是為了維護(hù)漕運(yùn)秩序，朝廷想必也是樂見的。”
周老板和王商人交換了一個(gè)眼神，心中頓時(shí)活絡(luò)起來。
趙牧這話，點(diǎn)醒了他們。
硬碰硬肯定不行，但以“維護(hù)公平”為名，向有關(guān)部門反映情況，施加輿論壓力，卻是名正言順。
尤其是針對(duì)風(fēng)頭正勁的謝家，若能借機(jī)讓官府也“重點(diǎn)關(guān)照”一下他們，豈不正好出了胸中這口惡氣？
“趙東家高見！”周老板一拍大腿，“我等這就去聯(lián)絡(luò)相熟的商戶，具名呈文！”
“要求漕運(yùn)司對(duì)所有船只嚴(yán)加查驗(yàn)，杜絕舞弊，以示公允！”
趙牧笑瞇瞇地又遞過去一瓣橘子：“哎，我就是隨口一說，諸位老板自行斟酌便是。”
“來，嘗嘗這橘子，嶺南剛運(yùn)到的，甜得很。”
他看似置身事外，只是提供了一個(gè)思路，卻精準(zhǔn)地利用了商人們對(duì)不公平競(jìng)爭(zhēng)的本能反感，以及借機(jī)打壓競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的心理。
一場(chǎng)針對(duì)謝家船隊(duì)的民間輿論壓力，就在這看似閑談的午后，被不著痕跡地推動(dòng)起來。
涉及利益，商人辦事那叫一個(gè)有效率。
過了沒多久，東宮麗正殿內(nèi)。
李承乾正在批閱奏章，馬周拿著一份文書走了進(jìn)來：“殿下，漕運(yùn)司呈報(bào)，近日有數(shù)家商戶聯(lián)名遞狀，反映漕運(yùn)查驗(yàn)尺度不一，存在不公，懇請(qǐng)朝廷整飭，以示公平。”
“其中……隱約提及恐有官商勾結(jié)，對(duì)特定船隊(duì)放水之嫌。”
李承乾接過文書，快速瀏覽了一遍，眉頭微蹙。
他近期心思多在柳文淵散播謠言之事上，對(duì)漕運(yùn)的具體事務(wù)并未過多關(guān)注。
但這份聯(lián)名狀，卻讓他警覺起來。
“聯(lián)名的是哪幾家商戶？”他問道。
馬周報(bào)了幾個(gè)名字，都是長(zhǎng)安城里規(guī)模不小，但與柳文淵陣營(yíng)并無瓜葛的商號(hào)。
李承乾沉吟片刻。
他聯(lián)想到柳文淵近來的舉動(dòng)，以及其姻親謝家即將有大宗貨物抵京的消息。
這聯(lián)名狀出現(xiàn)得如此巧合，目標(biāo)所指，昭然若揭。
“看來，有人是迫不及待想給謝家找點(diǎn)麻煩了。”李承乾冷笑一聲。
他并不清楚這背后是否有趙牧的引導(dǎo)，但這并不妨礙他利用這個(gè)機(jī)會(huì)。
“告訴漕運(yùn)司，”李承乾放下文書，聲音沉穩(wěn)，“商戶所請(qǐng)，合乎法理。”
“著令他們即日起。對(duì)所有抵京船只，無論背景，一律嚴(yán)格依規(guī)查驗(yàn)，不得徇私。”
“尤其是近日將到的江南大型船隊(duì)，更要重點(diǎn)關(guān)照，查仔細(xì)些！”
“若有違規(guī)，嚴(yán)懲不貸！”
頓了頓，太子又補(bǔ)充道：“讓百騎司的人也暗中盯著點(diǎn)，看看這漕運(yùn)碼頭，到底有多少魑魅魍魎。”
“是！”馬周領(lǐng)命而去。
李承乾走到窗前，望著遠(yuǎn)方。
他不知道這步棋能起到多大作用，但至少可以敲打一下柳文淵陣營(yíng)，讓他們知道，東宮的眼睛是雪亮的，絕非任人拿捏的軟柿子。
或許，這也能讓那位隱藏在幕后的趙兄，稍微輕松一些吧？
他心中掠過一絲默契的笑意。
而在天上人間，趙牧剛送走周老板等人，阿依娜便悄無聲息地出現(xiàn)。
“公子，東宮下令，漕運(yùn)司需對(duì)所有船只嚴(yán)格查驗(yàn)，重點(diǎn)關(guān)照江南大型船隊(duì)。百騎司也已介入。”
趙牧聞言，只是懶洋洋地打了個(gè)哈欠，對(duì)正在調(diào)試琴弦的云袖說：“丫頭，晚上我想吃那道炙烤羊肋排，多放些孜然和西域來的那種紅胡椒。”
似乎漕運(yùn)上即將掀起的風(fēng)浪，還比不上一頓合口的晚飯來得重要。