“孟樊超，你去查查，這些北方部族為何就是不愿意南遷的原因。除了戀家之外，就沒有其他原因了？”
這些日子，朱興明總是受到遼東總督田文浩的奏疏。雖然大多數部族同意南遷，總還是有很多部落就是不同意。
拿刀架在脖子上，他們也不肯。
這就有問題了，孟樊超領命而去。
朱興明統一了北方之后，為了防止滿人和其他游牧游獵民族將來繼續作亂，對大明造成威脅。于是，就讓這些北方部落南遷，讓漢人北上從而實現民族大融合。
雖然南遷效果顯著，這些部落威脅幾乎不存在，但是白山黑水之間的小部落，卻屢屢和朝廷對抗不愿意南遷。
這其中，絕對不是表面上看到的那么簡單。
大多數部落攝于大明天威，不得不收拾行裝，告別世代生活的草原山林，向南遷徙。各地官府按照朝廷指示，為南遷部落劃撥土地，發放種子農具，教授農耕技術。
然而，白山黑水間那些以漁獵為生的小部落卻表現出異常的頑強抵抗。他們躲入深山老林，利用熟悉地形的優勢，不時襲擊官軍，搶奪糧草。
三個月期限將至時，田文浩再次上奏：仍有十七個部落拒不南遷，且反抗愈演愈烈，已有三名軍官、二十余名士兵被殺。
乾清宮東暖閣內，朱興明正在批閱奏章。燭光下，他眉心的皺紋顯得更深了，太監來福輕手輕腳地進來，為他換上一杯熱茶。
“萬歲爺，夜深了，該歇息了。”來福輕聲勸道。
朱興明放下朱筆，揉了揉太陽穴：“來福啊，你說這些蠻夷為何如此頑固？朕給他們土地，教他們耕種，免他們賦稅，為何還要反抗？”
來福小心翼翼地回答：“奴婢聽聞，這些部落信奉山神，視離開故土為褻瀆神明。況且...”
“況且什么？但說無妨。”
“奴婢聽說有些南遷的部落...境況并不好。地方官員陽奉陰違，百姓也排擠他們。”
朱興明猛地抬頭，皺起了眉頭：“此話當真？”
來福連忙跪下：“奴婢也是道聽途說，不敢妄言。”
朱興明越來越是天威難測了，不管是來福旺財，還是跟隨他多年的孟樊超。
他們如今，對朱興明都是越來越恭敬。
這讓朱興明很苦惱，高處不勝寒。他已經，成了孤家寡人。
果然，兩日后孟樊超來報。大多數的部落都得到了妥善安置，他們也得到了土地和種子。
只是，目前這些外族和漢人雜居。最大的問題，還是各種的矛盾沖突。
當地的百姓，總覺得這些都是蠻夷，是瞧不起他們的。
而地方的有些官員，還是變著法子盤剝壓榨。
朱興明沉思片刻，突然做出決定：“朕要微服出巡，親眼看看這些南遷部落的境況。來福，你去準備，帶上孟樊超和旺財，明日一早出發。”
來福大驚：“陛下，咱們每次都微服出行，這國事...”
“在乾清宮你永遠也觸及不到真相，朕意已決。”朱興明擺手制止了他的勸諫：“不親眼所見，如何知道問題所在？記住，老規矩，此事絕不可外泄。”
次日黎明，一支看似普通的商隊從皇宮側門悄然出發。朱興明扮作富商，身著靛藍色織金緞面直裰，頭戴四方平定巾。
孟樊超作護衛打扮，腰佩長刀。來福和年輕太監旺財則扮作管家和隨從。
一行人向城南進發，那里安置了大量南遷的部落民眾。秋日的陽光灑在官道上，照得路旁的樹葉金黃一片。朱興明騎在馬上，看似悠閑，實則目光銳利地觀察著沿途的一切。
越靠近城南，街上的異族面孔越多，有高鼻深目的毛熊，也有女真人，有臉龐寬闊的蒙古人，還有發辮奇特的鄂溫克人。他們大多衣衫襤褸，神情惶恐，與衣著光鮮的漢人形成鮮明對比。
街邊的店鋪里，漢人商販對這些人要么愛答不理，要么故意抬高價格。
“這位爺，要買皮貨嗎？上好的貂皮，只要五兩銀子。”一個瘦削的女真老者突然從巷子里鉆出來，攔住朱興明的馬，從破舊的包袱里掏出一張毛色黯淡的貂皮。
孟樊超立即策馬上前，手按刀柄，警惕地盯著老者。朱興明卻擺擺手，示意無妨。他下馬接過貂皮細看，眉頭微皺：“這貂皮品相不佳，怎值五兩？市面上上等貂皮也不過這個價。”
老者面露窘迫，布滿皺紋的臉上寫滿了無奈：“爺有所不知，我們南遷來此，官府只給了這點薄地，種不出什么糧食。只能靠打獵為生，可附近山林早被漢人占了，這張皮子是小老兒從老家帶來的，家里老婆子還病著，等著錢抓藥...”
朱興明心頭一緊，正欲開口，卻被一個粗獷的聲音打斷。
“老東西，又在這騙人！”幾個衙役打扮的人大步走來，為首的滿臉橫肉，腰間佩刀晃蕩，靴子踩在石板路上發出沉悶的聲響。
老者臉色大變，慌忙收起貂皮想走，卻被那衙役一把抓住衣領：“跑什么，欠的稅銀交了嗎，”
說著就伸手去搶老者懷中的包袱。
“住手！”朱興明厲聲喝道，聲音中不自覺地帶上了帝王威嚴。孟樊超立即上前，長刀出鞘三寸，寒光逼人。
衙役一愣，松開老者，打量了一下朱興明華貴的衣著，態度稍緩：“這位爺，這老蠻子欠稅不交，小的們也是奉命行事。”
“他欠多少稅？”朱興明冷聲問。
“每月二兩銀子的人頭稅，加上皮貨交易稅三成，這老東西已經三個月沒交了。”衙役理直氣壯地說，唾沫星子飛濺。
朱興明眼中怒火漸起：“南遷部落不是免賦稅三年嗎，朕...真是豈有此理！”
衙役不屑地撇嘴：“上頭是上頭，我們底下人總得吃飯不是。這些蠻子不懂規矩，不敲打敲打怎么行。”
“朝廷早有規定，不得以任何理由任何方式，對南遷的部族收取錢財。你們，當真就不怕死么。”朱興明又道。