殺一個吳三桂簡單，完全沒必要如此大費周章。
可是想平息眾怒很難，你必須要有一個正當的理由。
否則，很容易引起軍中將士們的怨恨心里。
大明的和平，需要軍隊的保駕護航。
拋開別的不說，吳三桂領兵打仗的能力，著實是出眾的。
這種人，你想動他，必須有合理且充足的理由。
囚車在官道上顛簸前行，鐵鏈隨著車輪的滾動發出單調而冰冷的嘩啦聲，如同為囚車內的人奏響的挽歌。
吳三桂蜷縮在狹窄的木籠里，曾經的意氣風發、梟雄之姿蕩然無存，只剩下滿身的污穢、傷痕和那雙燃燒著無盡怨毒與絕望的眼睛。
他透過木欄的縫隙，望著外面不斷后退的北方原野。
這片土地，他曾經縱橫馳騁，被視為國之棟梁，守土悍將。如今，卻成了押送他通往死亡之路的背景板。
每一次顛簸，都像是在嘲諷他過往的野心；每一聲鐵鏈響動，都像是在提醒他此刻的階下之囚身份。
“朱興明、駱炳、田文浩…”他牙齒咬得咯咯作響，在心中一遍遍詛咒著這些將他推入深淵的名字：“你們不得好死！若我吳三桂有來世，定要將你們碎尸萬段！顛覆你這朱家江山！”
然而，無盡的恨意并不能改變現實。沉重的枷鎖磨破了他的肩膀和手腕，冰冷的寒意滲透進他的骨髓。他開始回憶起自己的一生，從少年從軍，到一步步爬上總兵高位，再到與朝廷、與各方勢力的周旋。
是什么一步步把他推到了今天這個地步？是貪婪，是野心，是皇帝的多疑和算計？還是這亂世本就逼得人不得不為自己打算？
復雜的情緒在他心中交織，但最終都化為了更深的怨恨。他將所有過錯都歸咎于皇帝的刻薄寡恩，歸咎于朝中小人的陷害。
人心中的成見是一座大山，朱興明承認自己就是看他不順眼。
押送的隊伍氣氛高度緊張。駱炳騎在馬上，面色冷峻，目光如同鷹隼般不斷掃視著道路兩旁的山林和田野。他知道，此行絕非萬無一失。
吳三桂在山海關經營多年，黨羽眾多，雖然大部分見風使舵之輩此刻不敢妄動，但難免會有一些死忠分子或者利益攸關方，會鋌而走險，試圖半路劫囚。
他安排的錦衣衛緹騎將囚車團團圍在中間，斥候前出偵查，夜間宿營也選擇易守難攻之地，崗哨布置得滴水不漏。一路上，果然遇到了幾波可疑的窺探，甚至有一次夜間，一小伙蒙面人試圖襲營，但都被高度戒備的錦衣衛擊退。
這些襲擊規模都不大，更像是試探或者絕望下的賭博，但也足以證明吳三桂背后勢力的殘余影響仍在。
駱炳下令，對于任何試圖靠近囚車的可疑人格殺勿論，絕不給任何可乘之機。
除了外部威脅，內部的暗流同樣需要警惕。隊伍中難免會有被吳三桂舊日恩惠收買，或者對其心存同情之人。
駱炳對所有人的看管都極為嚴格，尤其是飲食方面，更是慎之又慎，防止有人下毒滅口。
就這樣，隊伍在高度緊張的狀態下，日夜兼程，離京城越來越近。
而此時的北京城，早已因為吳三桂被擒的消息而暗流洶涌，波瀾驟起。
消息如同插上了翅膀，迅速傳遍了朝堂上下、街頭巷尾。人們震驚、嘩然、議論紛紛。
誰也沒想到，權勢赫赫、剛剛還立下“大功”的山海關總兵吳三桂，竟然轉眼之間就成了克扣軍餉、欺君罔上的階下之囚！而且是以如此戲劇性、如此狼狽的方式被拿下。
為什么殺一個總兵跟殺只雞一樣簡單，但動一個吳三桂，卻如此大費周章。
這么說吧，如果不是朱興明一直在刻意打壓，此時的吳三桂，早就成了雄踞一方的梟雄。
以吳三桂的能力，絕不僅僅是一個山海關總兵這么簡單。
也就是說，吳三桂的能力實在太可怕。
朝堂之上，更是風起云涌。
一部分官員，尤其是那些與吳三桂素有嫌隙、或是忠于皇帝的清流言官，紛紛上表彈劾，歷數吳三桂諸多罪狀，其中不乏落井下石、夸大其詞者，稱頌陛下圣明，洞察奸邪，為國除害。要求嚴懲吳三桂，以正國法。
而另一部分官員，則感到兔死狐悲，或是認為邊關大將不應如此輕易被拿下，以免寒了邊軍將士之心。
他們雖不敢明目張膽地為吳三桂辯護，但奏疏中多有不滿，試圖施加影響。
皇宮大內，朱興明冷靜地閱讀著一份份奏疏，聽著東廠和錦衣衛密探關于朝野動態的匯報。他對各種反應都了然于胸。
“駱炳到哪兒了？”朱興明問。
“回皇爺，駱指揮使押解囚車，已過薊州，最快明日傍晚可抵京。”
“嗯。傳令下去，京城九門加強盤查，尤其是夜間，許進不許出。令五城兵馬司日夜巡邏，凡有異動，格殺勿論。朕要在吳三桂進城之前，把這京城里的牛鬼蛇神，再清理一遍。”朱興明的語氣平靜，卻帶著不容置疑的殺意。
“奴婢遵旨！”
一道道命令從紫禁城發出，整個北京城的氣氛頓時變得肅殺起來。兵馬調動頻繁，廠衛緹騎四處活動，一些官員的府邸被暗中監視，甚至有幾名職位不高的官員突然“暴病”在家，或者被廠衛以各種理由帶走“詢問”。
一場無聲的清洗，在吳三桂抵達之前，已經悄然開始。
第二天傍晚，夕陽如血。
駱炳押解著囚車，終于看到了北京城巍峨的城墻和箭樓。一路上的提心吊膽，在看到京城的那一刻，終于可以稍稍放松一些。
然而，就在隊伍即將通過北安門進入內城的時候，異變陡生！
一群穿著百姓衣服、卻明顯行動矯健、目露兇光的人，突然從城門附近的人群中沖出！他們手持利刃，二話不說，直撲囚車！同時，還有數支冷箭從街道兩側的屋頂上射下，目標直指囚車內的吳三桂！
“有刺客！保護囚車！”駱炳厲聲大喝，拔刀出鞘！