正當(dāng)他欲進(jìn)一步查驗(yàn)時，忽聞窗外傳來細(xì)微響動。孟樊超立即吹熄手中火折，隱入暗處。
兩個黑影翻窗而入，動作熟練地開始在房中搜索。
“都已搜過數(shù)遍，還能有什么？”一人低聲道。
“上頭有令，必須找到秦大虎藏起來的那本賬冊。”另一人回應(yīng)。
“怕是早已被錦衣衛(wèi)取走了。”
“不可能，駱炳若有賬冊，早已動手拿人。”
孟樊超屏息凝神，暗中觀察。這二人顯然在尋找某種重要證據(jù)，證明秦大果真有記錄暗賬的習(xí)慣。
忽然，其中一人走向墻邊一座觀音像，伸手摸索。只聽“咔”的一聲，觀音像底座彈開，露出一個小巧的暗格。
“找到了！”那人驚喜道。
另一人急忙上前：“快取出來！”
就在此時，孟樊超閃電般出手，一招制住二人咽喉。
“誰派你們來的？”孟樊超冷聲問道。
二人掙扎不得，其中一人突然咬牙，孟樊超察覺有異，急忙卸了對方下巴，卻已遲了。那人嘴角流出黑血，氣絕身亡。
另一人見狀，慘笑道：“你什么也問不出的。”言畢亦咬毒自盡。
孟樊超皺眉，松開手。他在二人身上搜查，除了一枚銅制令牌，別無他物。令牌上無字，只刻有一朵奇異的花紋。
孟樊超收好令牌，取出暗格中的物品——是一本薄薄的賬冊和幾封書信。他來不及細(xì)看，迅速藏入懷中。
正當(dāng)他準(zhǔn)備離開時，遠(yuǎn)處忽然傳來一陣喧嘩。
“走水了！走水了！”
孟樊超躍上房梁，只見秦宅前院已燃起熊熊大火。火勢蔓延極快，顯然有人故意縱火。
“毀尸滅跡。”孟樊超心念電轉(zhuǎn)，迅速從后窗躍出，隱入夜色。
次日清晨，順天府衙內(nèi)，周德安焦頭爛額。一夜之間，秦大虎宅邸被焚，兩名不明身份者死于其中，陛下已下旨責(zé)成他限期破案。
“府尹大人，”師爺?shù)吐暤溃盎饒鲋袃删呤祝?jīng)查驗(yàn)皆是中毒身亡，其中一人下巴脫臼，似是被人逼供。”
周德安揉著太陽穴：“可查出身份？”
“未有結(jié)果。但二人懷中皆有一枚銅制令牌，已送交錦衣衛(wèi)查驗(yàn)。”
周德安嘆道：“多事之秋啊。安和樓剛出事，秦大虎自盡，如今宅邸又被焚，本官這首府之位，怕是坐不久了。”
師爺勸慰：“大人何必過慮，此等大案，自有錦衣衛(wèi)和暗衛(wèi)插手，我等只需配合便是。”
“報！”一名衙役匆匆入內(nèi)，“大人，錦衣衛(wèi)駱指揮使到訪。”
周德安急忙起身相迎。
駱炳大步走入，面色冷峻：“周大人，秦宅失火，事關(guān)重大，陛下命我接管此案。所有相關(guān)卷宗，即刻移交錦衣衛(wèi)。”
“下官遵命，”周德安連連點(diǎn)頭，又試探問道，“不知安和樓一案，可有進(jìn)展？”
駱炳冷冷瞥了他一眼：“周大人還是先管好順天府的事務(wù)吧。”
周德安噤若寒蟬，不敢再多言。
與此同時，孟樊超在東宮密室中，仔細(xì)研究從那暗格中取出的賬冊與書信。
朱和璧在一旁觀看，越看越是心驚：“老師，這賬冊記載的銀兩數(shù)目，遠(yuǎn)超安和樓預(yù)算數(shù)倍。若這些都是用于建樓，何至于崩塌？”
孟樊超指著賬冊上一行小字：“殿下看這里，‘材費(fèi)三十萬兩’，但下面又有‘實(shí)付五萬兩’。中間二十五萬兩差額，不知流向何處。”
朱和璧倒吸一口涼氣：“二十五萬兩？這足以裝備一支精銳之師了！”
孟樊超又展開書信：“這些是秦大虎與某人的密信往來，雖未署名，但從內(nèi)容看，對方權(quán)勢極大，能左右工部人事任免。”
“可能查出對方身份？”
孟樊超搖頭：“對方極為謹(jǐn)慎，信中多用暗語。只在一處提到‘南山之木，不可伐也’，不知何意。”
朱和璧沉思片刻：“《詩經(jīng)》有云‘節(jié)彼南山，維石巖巖’。南山常喻權(quán)貴，或是指某位位高權(quán)重之人？”
孟樊超目光凝重：“若如此，此案牽扯之人，恐怕超出你我想象。”
正當(dāng)二人交談之際，孫旺財?shù)穆曇粼陂T外響起：“殿下，孟統(tǒng)領(lǐng)，皇后娘娘駕到。”
孟樊超迅速收好賬冊書信，與朱和璧交換一個眼神，二人齊步走出密室。
沈詩詩身著常服，僅帶兩名宮女，站在殿中。
“兒臣參見母后。”
“臣參見皇后娘娘。”
沈詩詩微笑擺手：“都平身吧。本宮聽聞璧兒近日心神不寧，特來看看。”她目光轉(zhuǎn)向孟樊超，“孟統(tǒng)領(lǐng)也在，正好本宮有事相詢。”
孟樊超躬身：“娘娘請講。”
沈詩詩輕嘆一聲：“安和樓出事，陛下震怒，本宮知道孟統(tǒng)領(lǐng)奉命查案。只是這朝中關(guān)系錯綜復(fù)雜，查案之時，還望統(tǒng)領(lǐng)多加斟酌，勿要引起朝局動蕩。”
孟樊超垂首道：“臣謹(jǐn)遵娘娘教誨。”
沈詩詩點(diǎn)頭，又對朱和璧道：“你父皇今日心情不佳，晚膳時分你去陪他說說話，但切記莫要提及安和樓一事。”
“兒臣明白。”
沈詩詩又閑話幾句，便起身離去。
待皇后走遠(yuǎn)，朱和璧輕聲道：“老師，母后似乎話中有話。”
孟樊超目光深邃：“皇后娘娘這是在提醒我們，此案牽扯太大，需謹(jǐn)慎行事。”
“那我們還查不查？”
“查，當(dāng)然要查，”孟樊超堅(jiān)定道，“但需更隱蔽些。殿下可還記得，明日是什么日子？”
朱和璧想了想：“明日是十五，太姥爺照例要前往大覺寺上香。”
孟樊超點(diǎn)頭：“國丈禮佛之心，滿朝皆知。”
朱和璧會意：“老師是想...”
“臣只是想向國丈請教些佛理罷了。”孟樊超淡淡道。
次日，大覺寺內(nèi)香煙繚繞。周奎在方丈陪同下上完香，獨(dú)自在禪房休息。
小沙彌引孟樊超至禪房門前：“施主，周老大人就在里面。”
孟樊超推門而入，周奎正閉目養(yǎng)神，聞聲睜眼，見到孟樊超，略顯驚訝。
“孟統(tǒng)領(lǐng)？真是巧遇。”
孟樊超拱手：“聽聞國丈在此，特來請教。”
周奎笑道：“統(tǒng)領(lǐng)也對佛法有興趣？”