他轉身：“張定，朕需要你在朝中，為朕穩住局面，協調戶部、工部、兵部等各方關系，確保通往嶺南的錢糧、物資、人才調撥暢通無阻！更要替朕，擋住那些因循守舊、鼠目寸光之輩的明槍暗箭！”
張定撩起官袍下擺，跪地：
“陛下宏圖偉略，志在千秋！臣雖愚鈍，亦知此乃振興我大明之唯一坦途！縱有千難萬險，臣亦愿為陛下前驅，為這特區之事，鞠躬盡瘁，死而后已！朝中之事，陛下放心，只要有臣一日在朝，必確保政令通達，無人能阻特區建設！”
“好！你且記住，此事關乎國運，務必謹慎，亦務必果決！”
“臣，遵旨！”
嶺南經濟特區的建設，在朱興明的意志、張定的協調、周奎的督管以及無數工匠、民夫的汗水澆灌下，以驚人的速度推進著。
當京城群臣還在為“特區”這個新奇概念爭論不休時，嶺南的土地上，正日新月異地蛻變著。
紫禁城，乾清宮。朱興明批閱著從嶺南八百里加急送來的奏報，臉上露出了難得的欣慰笑容。
說是八百里加急，其實現在大明王朝的很多路段已經通了鐵路。
驛站的作用已經沒有那么明顯了，很多路段不再依靠官道和馬匹。
而是，直接乘坐蒸汽火車。
奏報是周奎親筆所書，詳細記述了特區的最新進展：第一條連接廣州與韶州的鐵路已全線貫通，蒸汽機車“洪武號”及新下線的“永樂號”每日對開，客運貨運皆繁忙無比。
依托北江支流修建的第一座水力發電站已開始試運行，雖供電范圍尚小，但效果顯著；采用新式高爐的佛山鋼鐵廠，出鐵量已遠超朝廷工部所屬的各大官營鐵場。
而最讓朱興明感興趣的，是周奎在奏報末尾略帶自豪地提到，廣州新城的主干道已全部用“混凝土”鋪設完成，并在主要街區試點安裝了數十盞“路燈”。
“好！國丈果然不負朕望！”朱興明放下奏報，對侍立一旁的孟樊超笑道，“樊超，你看看，這才一年光景，嶺南已是另一番天地了。”
孟樊超接過皇帝遞來的奏報細看，饒是他素來沉穩，眼中也不禁掠過一絲驚異：“混凝土路面，夜間路燈……陛下，此等景象，恐已非‘人間’二字所能形容。周大人治理有方?！?/p>
朱興明頷首：“是啊，國丈戴罪之身，在嶺南兢兢業業，功勛卓著。安和樓一案，本就是他替朕、替太上皇受了委屈，也是時候召他回京，恢復名譽，享享清福了。”
孟樊超心中微動，他隱約覺得，以周奎在最近幾封私信里對嶺南那股子熱乎勁兒，恐怕未必愿意離開那片他親手參與打造的新天地。但他并未多言，只是躬身道：“陛下圣明，體恤老臣?！?/p>
翌日，一道明發上諭頒行天下：國丈周奎，因安和樓案受累，流放嶺南。。朕心惻然，特旨昭雪，赦免其一切罪名，召其即刻回京，官復原職，另賜金帛若干，以慰忠忱。
這道圣旨，在朝堂上并未引起太大波瀾。
皇帝為其平反是遲早的事。大多數人都認為，周奎在嶺南那等“苦寒瘴癘”之地待了年余，怕是早已歸心似箭，如今得蒙赦免，定然是感激涕零，星夜兼程趕回京城。
然而，事情的發展卻出乎所有人的預料。
圣旨發出半月后，嶺南方面竟無任何動靜。既無周奎接旨謝恩的奏疏，也無其動身回京的消息。
朱興明起初以為是路途遙遠，驛傳遲滯。
又等了十天，依舊音訊全無。他不由得皺起了眉頭，心中有些不快。這周奎，莫非是在嶺南待得久了，連君臣之禮都忘了？還是說……他真的樂不思蜀，連京城的繁華和國丈的尊榮都不想要了？
“駱炳。”朱興明沉聲喚道。
“臣在?！卞\衣衛指揮使駱炳應聲上前。
“派人去嶺南，問問周奎，朕的圣旨，他收到了沒有？為何遲遲不歸？”
“臣遵旨！”
又過了大半個月，就在朱興明的耐心即將耗盡之時，周奎的奏疏終于到了。
然而，這并非一封謝恩折，而是一封言辭懇切、甚至帶著幾分“耍賴”意味的乞留信。
信中，周奎先是叩謝天恩，感激皇帝為其昭雪沉冤。
接著，他便開始大談特談嶺南特區建設如何到了關鍵時刻，百業待興，諸事繁雜，自己作為主要負責人之一，實在無法在此刻抽身離去。
他列舉了鐵路延伸、電廠擴容、新工坊建設等一大堆“非他不可”的理由，字里行間充滿了對嶺南事務的投入與不舍。
最后，他幾乎是帶著哭腔懇求，希望皇帝能允許他“暫留”嶺南，待諸事步入正軌再行回京，哪怕削了他的爵位官職，只做個普通老翁留在嶺南也心甘情愿。
朱興明看完這封洋洋灑灑數千言的奏疏，真是又好氣又好笑。
他將奏疏遞給一旁的張定和孟樊超：“你們看看，這周奎，莫非是在嶺南中了邪不成？朕召他回京享福，他倒好，跟朕討價還價起來了！”
張定細看奏疏，也是面露詫異，他斟酌著語句道：“陛下，國丈所言……似乎對嶺南傾注了極大心血，難以割舍?；蛟S……特區建設確實離不開他？”
孟樊超則看得更透一些，他低聲道：“陛下，臣觀周大人信中所言，其對嶺南之眷戀，恐非全然出于公務。臣記得他前次來信，曾盛贊嶺南生活之便利、環境之舒適，遠超京師……”
朱興明冷哼一聲：“便利？舒適？能比得上京城？朕看他是老糊涂了！傳朕旨意，措辭嚴厲些，告訴他，君命不可違！讓他即刻交接手上事務，速速回京，不得有誤！若再拖延，便以抗旨論處！”
天子之怒，非同小可。第二道措辭強硬的圣旨發出，這一次，周奎不敢再拖延了。
一個月后，風塵仆仆的周奎車隊，終于抵達了京城。