沈千川熱淚盈眶，跪地叩謝：“青天大老爺！孟大人明鏡高懸！小人……小人叩謝大人，叩謝陛下隆恩！”
沈千川無罪釋放的消息，立刻傳遍了杭州城。百姓們拍手稱快，商界同仁更是松了一口氣，對朝廷的公正充滿了信心。
孟樊超大義滅親，秉公執(zhí)法的舉動，也隨著驛傳飛速報往京城，傳遍朝野。
所有人都看到了皇帝整頓吏治、保護合法商業(yè)的決心，也看到了孟樊超公私分明、鐵面無私的品格。
朱興明在收到孟樊超的詳細奏報后，龍顏大悅，對張定感慨道：“孟樊超真社稷之臣也！有如此股肱，何愁吏治不清，商道不興？”
他當即下旨，嘉獎孟樊超及欽差團隊，嚴懲杭州府失職官員，并重申保護合法經(jīng)商，嚴厲打擊不正當競爭和誣告行為。
風暴之后，江南的商業(yè)環(huán)境為之一清。
而孟樊超的聲譽，也因此事達到了新的高度。
他那句“公堂之上，只有朝廷命官與涉案人犯”，也成了后世傳頌的執(zhí)法名言。
一場原本可能釀成冤獄、破壞商業(yè)秩序的危機，最終在朱興明的明察和孟樊超的剛正下，化為了彰顯朝廷公正、促進商業(yè)健康的契機。
站得越高，摔得越狠，孟樊超被捧上了一個新的高度，朝中皆稱大善。
紫禁城的暮色，總是帶著一種莊嚴肅穆的沉寂。
乾清宮內，燈燭早已點亮，將朱興明伏案的身影拉得忽長忽短。
朱興明剛剛批閱完一份關于嶺南鐵路延伸至江西的奏章，揉了揉有些發(fā)脹的眉心，目光落在龍案一角那幾份被刻意壓下的奏疏上。
那是幾份來自不同御史、言官的彈劾奏章，對象指向同一個人——暗衛(wèi)指揮同知，陸沉。
陸沉。朱興明在心中默念這個名字，心情復雜。
此人是他登基之初，由孟樊超親自選拔并舉薦入暗衛(wèi)的。
出身寒微，卻能力超群，心思縝密，手段狠辣，尤其在追蹤、偵查、滲透方面，展現(xiàn)出了驚人的天賦。
多年來，為朱興明處理過不少見不得光的棘手事務，鏟除政敵，監(jiān)控百官，穩(wěn)定朝局，立下過汗馬功勞。
可以說，朱興明能迅速坐穩(wěn)皇位，肅清內部反對聲音，陸沉及其掌控的暗衛(wèi)力量，功不可沒。
也正因如此，朱興明對陸沉一直頗為倚重和信任，甚至默許了他作為孟樊超接班人的地位。
孟樊超雖為暗衛(wèi)統(tǒng)領，但更多精力放在教導太子和統(tǒng)領全局上，許多具體事務，尤其是涉及陰暗面的，早已交由陸沉實際負責。
然而，樹大招風。隨著陸沉權勢日重，關于他的非議也漸漸多了起來。
最初的彈劾，只是些“行事乖張”、“用度奢靡”之類的空泛指責，朱興明一笑置之。
暗衛(wèi)干的就是臟活累活，有些非常手段和特殊待遇，在他看來無可厚非。
水至清則無魚，只要大節(jié)無虧，能為他辦事，一些小毛病，他可以容忍。
后來的奏章，內容開始具體。有說他強買京郊良田，逼得原主家破人亡；
有說他府邸規(guī)制僭越，堪比王府；
還有說他與某些勛貴、官員過往甚密，結黨營私……
朱興明看過，心中不悅，但也只是將奏章留中不發(fā)，私下里讓孟樊超稍加約束。
孟樊超也曾找陸沉談過，陸沉當時痛哭流涕，表示自己一心為公，定是得罪了小人遭致構陷，并保證一定收斂言行。
朱興明見其態(tài)度誠懇，又念及其舊功，便再次將事情按下。
他總以為，陸沉是他一手提拔起來的鷹犬，爪牙再利，也是對著外人，總歸是在自己的掌控之中。
他甚至覺得，那些彈劾的言官，多少有些小題大做，嫉賢妒能。
直到今天下午，錦衣衛(wèi)千戶李華，通過劉來福，冒死呈上了一份密匣。
那密匣不大，卻仿佛有千鈞之重。
李華在呈上時，臉色蒼白，手指微微顫抖，只說了一句：“臣歷代深受皇恩，有負陛下隆恩總是自愧，今日臣冒死。此乃卑職與幾位同僚，歷時年余，暗中查訪所得，關乎國本，關乎陛下安危，懇請陛下御覽！”
然后便匆匆離去，那背影決絕，仿佛預感到什么。
劉來福當時就覺得不對勁，但也沒有多問什么。
朱興明當時并未太在意，直到處理完日常政務，夜深人靜時，才想起這個密匣，命孫旺財取來打開。
里面的東西，讓他瞬間如墜冰窟！
不是奏疏，而是一冊厚厚的卷宗，以及若干按了手印的證詞、地契副本、草圖，甚至還有幾幅模糊但能辨認的畫像。
卷宗條理清晰，證據(jù)鏈完整得令人心驚：
強搶民女，一尸兩命： 去年上元燈節(jié)，陸沉偶見城南富商蘇文鼎之女蘇秀云，驚為天人，欲納為妾。蘇家不從，陸沉便羅織罪名，誣陷蘇文鼎通匪，將其下獄折磨致死，蘇家產業(yè)盡數(shù)被吞。
蘇秀云被強擄入陸府，不久便傳出懷孕消息，然不過三月，竟“失足”落井身亡，一尸兩命。蘇家老仆冒死留下的血書證詞，字字泣血。
侵占民田，府邸逾制。
陸沉在京郊西山腳下，強占民田千頃，驅趕農戶，修建了一座規(guī)模宏大的莊園，取名“沉園”。內有亭臺樓閣，飛檐斗拱，引活水為湖，堆奇石為山，其奢華程度，遠超親王規(guī)制。
附上的草圖與僭越之處標注，觸目驚心。
私筑園林，圈養(yǎng)美人： “沉園”深處，更有一處隱秘的“后花園”，內里仿照秦淮風月，建有畫舫、水閣，圈養(yǎng)著三十余名從江南各地搜羅來的絕色女子，美其名曰“秦淮別院”。
這些女子，不僅是陸沉的玩物，更是他用來籠絡、控制朝中大臣的工具。證詞中詳細列舉了多位官員曾在此“飲宴作樂”，其中不乏部院高官、勛貴子弟。
一個暗衛(wèi)，朱興明最信任的人。可以說，朱興明對他的信任，不亞于對孟樊超。
可是就是這樣一個人，竟然干出這些事來。
那孟樊超呢，他真的就是干凈的么？