胡換章被擒獲時(shí)身中數(shù)箭，雖經(jīng)隨軍太醫(yī)全力救治保住了性命，但也只剩半條命。
然而，他的精神卻并未完全崩潰，那雙渾濁的眼睛里，時(shí)而閃過狡黠、怨毒，甚至是一絲有恃無恐。
最初的審訊極其不順利。無論駱炳動(dòng)用何種手段，胡換章要么裝死，要么就反復(fù)念叨：“老子認(rèn)栽！要?dú)⒁獎(jiǎng)幭ぢ犠鸨悖∑渌模菹霃睦献幼炖锾统鲆粋€(gè)字！”
他似乎在堅(jiān)守著最后的底線，或者說，是在畏懼著比死亡更可怕的東西——他背后那位“大人物”的報(bào)復(fù)。
朱興明聞報(bào)，親自來到了陰森潮濕的臨時(shí)牢房。
他沒有穿龍袍，只是一身玄色常服，但久居人上的威嚴(yán)，讓他一出現(xiàn)，就讓原本還在哼哼唧唧的胡換章瞬間噤聲，驚恐地看著他。
“胡換章，”朱興明的聲音很平靜：“你以為，你不說，朕就查不出來嗎？你宅中的賬冊，你那些手下的口供，還有廣州府那位錢通判，都已經(jīng)說得夠多了。”
胡換章身體微微一顫，但依舊咬著牙，一聲不吭。
朱興明踱步到他面前，居高臨下地看著他，目光如同冰冷的刀鋒：“朕知道你在怕什么。你在怕你背后那個(gè)人，你覺得他手眼通天，就算你死了，他也能保全你的家人，或者，讓你死得更慘，是嗎？”
胡換章的瞳孔猛地收縮，呼吸變得急促起來。
“但你有沒有想過，”朱興明俯下身：“你如今落在朕的手里。普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。你覺得，是朕這個(gè)皇帝大，還是你背后那個(gè)藏頭露尾的‘大人物’大？”
這句話，如同重錘，狠狠砸在胡換章的心防上。
他賴以生存的信念開始動(dòng)搖，他背后的人再厲害，能厲害過皇帝嗎？
朱興明直起身，語氣轉(zhuǎn)為森然：“朕給你最后一次機(jī)會(huì)。坦白交代，供出主謀及所有同黨，朕可以給你一個(gè)痛快，或許，看在你尚有悔意的份上，饒你妻兒老小不死。若再冥頑不靈，”
他頓了頓，每一個(gè)字都如同冰珠砸落：“朕會(huì)讓你親眼看著，你的家族如何因你而株連九族，男丁盡戮，女眷沒入教坊司，永世不得超生！而你，朕不會(huì)讓你死，朕會(huì)命太醫(yī)吊著你的命，讓你日日受那凌遲之刑，千刀萬剮，感受這世間極痛，直至油盡燈枯！”
凌遲！株連九族！
這兩個(gè)詞語，如同最終的喪鐘，在胡換章耳邊轟鳴。
他所有的僥幸、所有的堅(jiān)持，在這一刻徹底崩塌。他仿佛已經(jīng)看到了家族血流成河、女眷哀嚎遍野的場景，感受到了那刀刃割在身上的無邊痛苦。
“不，不要！陛下！罪民說！罪民什么都說！求陛下開恩！饒我家人性命啊！”
胡換章爆發(fā)出撕心裂肺的哭嚎，掙扎著從擔(dān)架上滾落，不顧身上傷口的崩裂，拼命地磕頭，額頭瞬間一片血肉模糊。
在死亡的終極威脅和保全家族血脈的一線希望驅(qū)動(dòng)下，胡換章的心理防線徹底崩潰。
他如同竹筒倒豆子般，將他所知的一切和盤托出。
這座金礦并非他獨(dú)自發(fā)現(xiàn)，而是早在十多年前，由一位致仕返鄉(xiāng)的京官與他共同勘得。
他們最初只是小規(guī)模偷偷開采，后來利潤驚人，引來了更多貪婪的目光。為了保住這棵搖錢樹，也為了尋求更大的庇護(hù)，他們開始用黃金開路，編織一張龐大的保護(hù)網(wǎng)。
胡換章交代的名單，比賬冊上記錄的更為詳細(xì)，也更為駭人。
從鹿縣本地知縣、縣丞，到廣州府的通判、同知，再到廣東布政使司的參政、按察使司的僉事，大大小小數(shù)十名官員，都或多或少收受過他的賄賂，為他大開方便之門，或是對礦場的罪惡視而不見。
而真正讓他有恃無恐、被稱為“大人物”的幕后最大保護(hù)傘，赫然指向了京城。
據(jù)胡換章交代，他通過那位在京大人物作為引薦，搭上了這條線。
每年，都會(huì)有數(shù)批最為精煉、成色最好的黃金，通過極其隱秘的渠道，直接送入京城。
而哪位大人物利用其特殊的身份和影響力，在朝廷層面為他提供庇護(hù)。
當(dāng)有御史風(fēng)聞奏事，或是有較真的官員試圖調(diào)查時(shí)，便會(huì)或明或暗地進(jìn)行阻撓、打壓，甚至將調(diào)查官員調(diào)離崗位。
正是有了這頂最大的“保護(hù)傘”，胡換章才敢如此肆無忌憚，視王法如無物。
“那大人物，到底是誰！”
面對朱興明冰冷的詢問，胡換章卻閉目不答。
朱興明眼神一冷，不再多言，對駱炳使了個(gè)眼色。
駱炳會(huì)意，一揮手，兩名錦衣衛(wèi)便將一個(gè)渾身是血、奄奄一息的人拖了進(jìn)來，扔在胡換章旁邊——正是之前試圖給錢通判報(bào)信、后被擒獲的那個(gè)黑衣護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)。
駱炳蹲下身，對著那護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)，語氣冰冷如刀：“把你剛才說的，關(guān)于京城那位‘虎爺’的事，再說一遍。說清楚，他是誰，如何與你們聯(lián)絡(luò)的。”
那護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)早已崩潰，斷斷續(xù)續(xù)地嘶聲道：“是，是京城宮里的，阿虎公公，他，他是我們最大的靠山，金礦每年收益，三成，三成都要秘密運(yùn)往京城，由，由他打理，聯(lián)絡(luò)，聯(lián)絡(luò)都是通過特殊的信鴿和，和喬裝的商隊(duì)，”
“阿虎公公”四個(gè)字如同平地驚雷，不僅炸得胡換章猛地睜開了眼睛，滿臉難以置信的絕望，更讓牢房外豎耳傾聽的幾個(gè)人魂飛魄散！
尤其是大內(nèi)總管劉來福，他原本只是恭敬地侍立在朱興明身后不遠(yuǎn)處，聽到這個(gè)名字，他渾身猛地一顫，如同被雷擊中，臉色瞬間變得慘白如紙，腳下甚至踉蹌了一下，差點(diǎn)癱軟在地！
他瞪大了眼睛，嘴巴微張，卻發(fā)不出任何聲音，腦海中一片空白。
阿虎？！怎么會(huì)是阿虎？！
那個(gè)平日里在陛下身邊，總是低眉順目、言語謹(jǐn)慎、對誰都客客氣氣、甚至顯得有些怯懦的小太監(jiān)？
那個(gè)因?yàn)閷懙靡皇趾米帧⑿乃家菜憧b密，逐漸得到陛下信任，甚至?xí)r常被陛下委以處理一些簡單政務(wù)、協(xié)助太子監(jiān)國的阿虎？！
劉來福腦海中瞬間閃過無數(shù)畫面：阿虎總是穿著半新不舊的太監(jiān)服，見到品級比他低的太監(jiān)宮女也會(huì)側(cè)身讓路；
陛下賞賜點(diǎn)什么，他總要推辭一番才肯收下。
對待自己這個(gè)總管，更是恭敬有加，從未有半分逾越，這樣一個(gè)看起來人畜無害、甚至有些過于謹(jǐn)小慎微的人，竟然是這千里之外、白骨累累的金礦案的幕后最大黑手？！
“不，不可能！你胡說！你敢污蔑虎爺！” 胡換章像是被踩了尾巴的貓，嘶聲力竭地喊道，試圖做最后的掙扎。
然而，他眼神中那無法掩飾的恐慌和徹底崩潰的神色，早已出賣了他。
那護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)的話，像是一把鑰匙，瞬間打開了劉來福記憶的閘門。
他猛地想起，阿虎雖然表面節(jié)儉，但私下里，私下里似乎并非如此！他曾隱約聽說，阿虎在宮外置辦了一處不小的宅院，偶爾休沐出宮，穿戴用度也遠(yuǎn)非一個(gè)普通太監(jiān)應(yīng)有的規(guī)格。
只是阿虎做得隱秘，加上他平日里偽裝得太好，自己竟從未深究！此刻想來，那些大手大腳的花銷，那些來路不明的錢財(cái)，其源頭，恐怕就著落在這沾滿血淚的金礦之上！
想通了這一點(diǎn)，劉來福只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，渾身冷汗涔涔。他“噗通”一聲跪倒在朱興明面前，聲音帶著哭腔和無比的悔恨：“皇爺！奴婢，奴婢失察！奴婢罪該萬死！竟讓此等狼子野心、人面獸心之徒潛伏在陛下身邊多年！奴婢，奴婢眼瞎啊！”
朱興明他同樣感到震驚，甚至有一絲被最信任的人背叛的刺痛。
阿虎，是他看著成長起來的，雖為宦官，他卻因其“老實(shí)本分”、“辦事穩(wěn)妥”而多有倚重，甚至讓他參與機(jī)務(wù)，協(xié)助太子！沒想到，這層溫順謙卑的畫皮之下，竟然隱藏著如此巨大的貪婪和狠毒！
“好一個(gè)朕身邊的‘老實(shí)人’！”他猛地看向面如死灰的胡換章，“現(xiàn)在，你還有何話說？！”
最后的依靠已然崩塌，胡換章徹底失去了所有的僥幸。
他像一灘爛泥般癱在地上，涕淚橫流，將如何通過關(guān)系搭上阿虎，如何利用阿虎在宮中的身份和影響疏通各級官員，如何將巨額黃金通過隱秘渠道輸送給阿虎，以及阿虎如何利用協(xié)助太子監(jiān)國之便，為其掩蓋消息、打擊異己等罪行，一五一十，全都招認(rèn)了。
其謀劃之深，網(wǎng)絡(luò)之廣，手段之狠，令人發(fā)指！一個(gè)平日里唯唯諾諾的太監(jiān)，竟是遙控著千里之外血金帝國的幕后梟雄！
真相大白，朱興明沒有任何猶豫。
“駱炳！”
“臣在！”駱炳亦是心驚不已，連忙應(yīng)道。
“依據(jù)口供證據(jù)，將所有涉案官員，嚴(yán)懲不貸！絕不姑息！”
“孟樊超！”
“臣在！”孟樊超眼中寒光凜冽。
“你立刻挑選絕對可靠之精銳，攜帶朕之手諭及部分關(guān)鍵證據(jù)，星夜兼程，秘密返京！會(huì)同太子與張先生，立刻將阿虎及其所有黨羽控制起來！查封其所有宅院、產(chǎn)業(yè)！記住，要快，要隱秘，不得走漏半點(diǎn)風(fēng)聲！”
“臣，領(lǐng)旨！”
孟樊超領(lǐng)命而去，身影迅速消失在夜色中。
朱興明看著跪在地上請罪的劉來福，深吸一口氣，強(qiáng)壓下心中的震怒與失望：“來福，你起來。此事你雖有失察之責(zé)，但阿虎偽裝極深，也怪不得你全部。當(dāng)務(wù)之急，是徹底肅清宮闈，鏟除毒瘤！”
“奴婢，奴婢謝皇爺恩典！”劉來福磕頭不止，心中充滿了后怕與憤恨。