胡換章被擒獲時(shí)身中數(shù)箭,雖經(jīng)隨軍太醫(yī)全力救治保住了性命,但也只剩半條命。
然而,他的精神卻并未完全崩潰,那雙渾濁的眼睛里,時(shí)而閃過狡黠、怨毒,甚至是一絲有恃無恐。
最初的審訊極其不順利。無論駱炳動(dòng)用何種手段,胡換章要么裝死,要么就反復(fù)念叨:“老子認(rèn)栽!要?dú)⒁獎(jiǎng)幭ぢ犠鸨悖∑渌模菹霃睦献幼炖锾统鲆粋€(gè)字!”
他似乎在堅(jiān)守著最后的底線,或者說,是在畏懼著比死亡更可怕的東西——他背后那位“大人物”的報(bào)復(fù)。
朱興明聞報(bào),親自來到了陰森潮濕的臨時(shí)牢房。
他沒有穿龍袍,只是一身玄色常服,但久居人上的威嚴(yán),讓他一出現(xiàn),就讓原本還在哼哼唧唧的胡換章瞬間噤聲,驚恐地看著他。
“胡換章,”朱興明的聲音很平靜:“你以為,你不說,朕就查不出來嗎?你宅中的賬冊,你那些手下的口供,還有廣州府那位錢通判,都已經(jīng)說得夠多了。”
胡換章身體微微一顫,但依舊咬著牙,一聲不吭。
朱興明踱步到他面前,居高臨下地看著他,目光如同冰冷的刀鋒:“朕知道你在怕什么。你在怕你背后那個(gè)人,你覺得他手眼通天,就算你死了,他也能保全你的家人,或者,讓你死得更慘,是嗎?”
胡換章的瞳孔猛地收縮,呼吸變得急促起來。
“但你有沒有想過,”朱興明俯下身:“你如今落在朕的手里。普天之下,莫非王土;率土之濱,莫非王臣。你覺得,是朕這個(gè)皇帝大,還是你背后那個(gè)藏頭露尾的‘大人物’大?”
這句話,如同重錘,狠狠砸在胡換章的心防上。
他賴以生存的信念開始動(dòng)搖,他背后的人再厲害,能厲害過皇帝嗎?
朱興明直起身,語氣轉(zhuǎn)為森然:“朕給你最后一次機(jī)會(huì)。坦白交代,供出主謀及所有同黨,朕可以給你一個(gè)痛快,或許,看在你尚有悔意的份上,饒你妻兒老小不死。若再冥頑不靈,”
他頓了頓,每一個(gè)字都如同冰珠砸落:“朕會(huì)讓你親眼看著,你的家族如何因你而株連九族,男丁盡戮,女眷沒入教坊司,永世不得超生!而你,朕不會(huì)讓你死,朕會(huì)命太醫(yī)吊著你的命,讓你日日受那凌遲之刑,千刀萬剮,感受這世間極痛,直至油盡燈枯!”
凌遲!株連九族!
這兩個(gè)詞語,如同最終的喪鐘,在胡換章耳邊轟鳴。
他所有的僥幸、所有的堅(jiān)持,在這一刻徹底崩塌。他仿佛已經(jīng)看到了家族血流成河、女眷哀嚎遍野的場景,感受到了那刀刃割在身上的無邊痛苦。
“不,不要!陛下!罪民說!罪民什么都說!求陛下開恩!饒我家人性命啊!”
胡換章爆發(fā)出撕心裂肺的哭嚎,掙扎著從擔(dān)架上滾落,不顧身上傷口的崩裂,拼命地磕頭,額頭瞬間一片血肉模糊。
在死亡的終極威脅和保全家族血脈的一線希望驅(qū)動(dòng)下,胡換章的心理防線徹底崩潰。
他如同竹筒倒豆子般,將他所知的一切和盤托出。
這座金礦并非他獨(dú)自發(fā)現(xiàn),而是早在十多年前,由一位致仕返鄉(xiāng)的京官與他共同勘得。
他們最初只是小規(guī)模偷偷開采,后來利潤驚人,引來了更多貪婪的目光。為了保住這棵搖錢樹,也為了尋求更大的庇護(hù),他們開始用黃金開路,編織一張龐大的保護(hù)網(wǎng)。
胡換章交代的名單,比賬冊上記錄的更為詳細(xì),也更為駭人。
從鹿縣本地知縣、縣丞,到廣州府的通判、同知,再到廣東布政使司的參政、按察使司的僉事,大大小小數(shù)十名官員,都或多或少收受過他的賄賂,為他大開方便之門,或是對礦場的罪惡視而不見。
而真正讓他有恃無恐、被稱為“大人物”的幕后最大保護(hù)傘,赫然指向了京城。
據(jù)胡換章交代,他通過那位在京大人物作為引薦,搭上了這條線。
每年,都會(huì)有數(shù)批最為精煉、成色最好的黃金,通過極其隱秘的渠道,直接送入京城。
而哪位大人物利用其特殊的身份和影響力,在朝廷層面為他提供庇護(hù)。
當(dāng)有御史風(fēng)聞奏事,或是有較真的官員試圖調(diào)查時(shí),便會(huì)或明或暗地進(jìn)行阻撓、打壓,甚至將調(diào)查官員調(diào)離崗位。
正是有了這頂最大的“保護(hù)傘”,胡換章才敢如此肆無忌憚,視王法如無物。
“那大人物,到底是誰!”
面對朱興明冰冷的詢問,胡換章卻閉目不答。
朱興明眼神一冷,不再多言,對駱炳使了個(gè)眼色。
駱炳會(huì)意,一揮手,兩名錦衣衛(wèi)便將一個(gè)渾身是血、奄奄一息的人拖了進(jìn)來,扔在胡換章旁邊——正是之前試圖給錢通判報(bào)信、后被擒獲的那個(gè)黑衣護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)。
駱炳蹲下身,對著那護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng),語氣冰冷如刀:“把你剛才說的,關(guān)于京城那位‘虎爺’的事,再說一遍。說清楚,他是誰,如何與你們聯(lián)絡(luò)的。”
那護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)早已崩潰,斷斷續(xù)續(xù)地嘶聲道:“是,是京城宮里的,阿虎公公,他,他是我們最大的靠山,金礦每年收益,三成,三成都要秘密運(yùn)往京城,由,由他打理,聯(lián)絡(luò),聯(lián)絡(luò)都是通過特殊的信鴿和,和喬裝的商隊(duì),”
“阿虎公公”四個(gè)字如同平地驚雷,不僅炸得胡換章猛地睜開了眼睛,滿臉難以置信的絕望,更讓牢房外豎耳傾聽的幾個(gè)人魂飛魄散!
尤其是大內(nèi)總管劉來福,他原本只是恭敬地侍立在朱興明身后不遠(yuǎn)處,聽到這個(gè)名字,他渾身猛地一顫,如同被雷擊中,臉色瞬間變得慘白如紙,腳下甚至踉蹌了一下,差點(diǎn)癱軟在地!
他瞪大了眼睛,嘴巴微張,卻發(fā)不出任何聲音,腦海中一片空白。
阿虎?!怎么會(huì)是阿虎?!
那個(gè)平日里在陛下身邊,總是低眉順目、言語謹(jǐn)慎、對誰都客客氣氣、甚至顯得有些怯懦的小太監(jiān)?
那個(gè)因?yàn)閷懙靡皇趾米帧⑿乃家菜憧b密,逐漸得到陛下信任,甚至?xí)r常被陛下委以處理一些簡單政務(wù)、協(xié)助太子監(jiān)國的阿虎?!
劉來福腦海中瞬間閃過無數(shù)畫面:阿虎總是穿著半新不舊的太監(jiān)服,見到品級比他低的太監(jiān)宮女也會(huì)側(cè)身讓路;
陛下賞賜點(diǎn)什么,他總要推辭一番才肯收下。
對待自己這個(gè)總管,更是恭敬有加,從未有半分逾越,這樣一個(gè)看起來人畜無害、甚至有些過于謹(jǐn)小慎微的人,竟然是這千里之外、白骨累累的金礦案的幕后最大黑手?!
“不,不可能!你胡說!你敢污蔑虎爺!” 胡換章像是被踩了尾巴的貓,嘶聲力竭地喊道,試圖做最后的掙扎。
然而,他眼神中那無法掩飾的恐慌和徹底崩潰的神色,早已出賣了他。
那護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)的話,像是一把鑰匙,瞬間打開了劉來福記憶的閘門。
他猛地想起,阿虎雖然表面節(jié)儉,但私下里,私下里似乎并非如此!他曾隱約聽說,阿虎在宮外置辦了一處不小的宅院,偶爾休沐出宮,穿戴用度也遠(yuǎn)非一個(gè)普通太監(jiān)應(yīng)有的規(guī)格。
只是阿虎做得隱秘,加上他平日里偽裝得太好,自己竟從未深究!此刻想來,那些大手大腳的花銷,那些來路不明的錢財(cái),其源頭,恐怕就著落在這沾滿血淚的金礦之上!
想通了這一點(diǎn),劉來福只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋,渾身冷汗涔涔。他“噗通”一聲跪倒在朱興明面前,聲音帶著哭腔和無比的悔恨:“皇爺!奴婢,奴婢失察!奴婢罪該萬死!竟讓此等狼子野心、人面獸心之徒潛伏在陛下身邊多年!奴婢,奴婢眼瞎啊!”
朱興明他同樣感到震驚,甚至有一絲被最信任的人背叛的刺痛。
阿虎,是他看著成長起來的,雖為宦官,他卻因其“老實(shí)本分”、“辦事穩(wěn)妥”而多有倚重,甚至讓他參與機(jī)務(wù),協(xié)助太子!沒想到,這層溫順謙卑的畫皮之下,竟然隱藏著如此巨大的貪婪和狠毒!
“好一個(gè)朕身邊的‘老實(shí)人’!”他猛地看向面如死灰的胡換章,“現(xiàn)在,你還有何話說?!”
最后的依靠已然崩塌,胡換章徹底失去了所有的僥幸。
他像一灘爛泥般癱在地上,涕淚橫流,將如何通過關(guān)系搭上阿虎,如何利用阿虎在宮中的身份和影響疏通各級官員,如何將巨額黃金通過隱秘渠道輸送給阿虎,以及阿虎如何利用協(xié)助太子監(jiān)國之便,為其掩蓋消息、打擊異己等罪行,一五一十,全都招認(rèn)了。
其謀劃之深,網(wǎng)絡(luò)之廣,手段之狠,令人發(fā)指!一個(gè)平日里唯唯諾諾的太監(jiān),竟是遙控著千里之外血金帝國的幕后梟雄!
真相大白,朱興明沒有任何猶豫。
“駱炳!”
“臣在!”駱炳亦是心驚不已,連忙應(yīng)道。
“依據(jù)口供證據(jù),將所有涉案官員,嚴(yán)懲不貸!絕不姑息!”
“孟樊超!”
“臣在!”孟樊超眼中寒光凜冽。
“你立刻挑選絕對可靠之精銳,攜帶朕之手諭及部分關(guān)鍵證據(jù),星夜兼程,秘密返京!會(huì)同太子與張先生,立刻將阿虎及其所有黨羽控制起來!查封其所有宅院、產(chǎn)業(yè)!記住,要快,要隱秘,不得走漏半點(diǎn)風(fēng)聲!”
“臣,領(lǐng)旨!”
孟樊超領(lǐng)命而去,身影迅速消失在夜色中。
朱興明看著跪在地上請罪的劉來福,深吸一口氣,強(qiáng)壓下心中的震怒與失望:“來福,你起來。此事你雖有失察之責(zé),但阿虎偽裝極深,也怪不得你全部。當(dāng)務(wù)之急,是徹底肅清宮闈,鏟除毒瘤!”
“奴婢,奴婢謝皇爺恩典!”劉來福磕頭不止,心中充滿了后怕與憤恨。