當(dāng)禮部右侍郎林瀚、鴻臚寺少卿蘇強(qiáng)率領(lǐng)的使團(tuán)風(fēng)塵仆仆回到北京城時(shí)，已是次年早春。
去時(shí)滿懷最后一線和平希望，歸來(lái)時(shí)卻只帶回滿腹屈辱與一腔怒火。
乾清宮內(nèi)，炭火已撤，殿宇間透著春寒料峭。
但當(dāng)林瀚與蘇強(qiáng)將莫斯科之行的遭遇，一五一十，字字泣血地稟報(bào)完畢時(shí)，整個(gè)大殿的溫度仿佛驟降至冰點(diǎn)。
“……那戈利岑總督，視我大明國(guó)書(shū)如敝履，言我邊疆為‘無(wú)主之地’，稱其匪徒為‘開(kāi)拓功臣’……”
林瀚聲音哽咽，須發(fā)皆白的他身軀微微顫抖，既是長(zhǎng)途勞頓，更是怒火攻心。
蘇強(qiáng)年輕些，但眼中血絲密布，接話時(shí)牙關(guān)緊咬：“及至面見(jiàn)沙皇，臣等陳詞未半，便被粗暴打斷。那羅剎國(guó)王阿列克謝，端坐高臺(tái)，目空一切，竟言……竟言其受命于上帝，疆土無(wú)界，我大明若不知趣，便要以‘東正教上帝之怒火’焚我宗廟，擄我子民為奴！”
“啪——！”
一聲巨響，朱興明面前的紫檀御案被拍得猛然一震，筆墨紙硯齊跳。
皇帝霍然站起，玄色龍袍的下擺無(wú)風(fēng)自動(dòng)，那張平日里威嚴(yán)沉靜的臉，此刻漲得通紅，額角青筋暴起！
“混賬！蠻夷！禽獸不如！”
雷霆般的怒吼震得殿梁嗡嗡作響，侍立的太監(jiān)宮女嚇得撲通跪倒一片，連劉來(lái)福都下意識(shí)地縮了縮脖子。
幾位內(nèi)閣大臣也是面色凝重，低頭不語(yǔ)。
“朕的使臣，代表的是大明天子！代表的是煌煌華夏！彼等蠻夷，安敢如此折辱？！安敢如此狂吠？！”
朱興明在御階上來(lái)回疾走，步伐重若千鈞，每一步都仿佛踏在人心之上，“無(wú)主之地？朕的遼東、奴兒干都司，自永樂(lè)年間便立碑劃界，設(shè)衛(wèi)所，駐官兵，彼時(shí)這群羅剎蠻還在林中與野獸為伍！開(kāi)拓功臣？屠戮婦孺、焚燒村莊的禽獸行徑，竟被奉為功業(yè)？此等國(guó)，此等君，與豺狼何異？！”
他猛地停下，目光如利劍般掃過(guò)林瀚與蘇強(qiáng)，看到他們憔悴的面容和眼中未消的屈辱，心中怒火更熾，卻也涌起一股深切的痛惜與愧疚。
“二位愛(ài)卿，受苦了。”
朱興明的語(yǔ)氣稍緩，但其中的寒意卻更加刺骨：“是朕……是朝廷，低估了蠻夷之無(wú)恥，低估了其貪婪與傲慢。此等奇恥大辱，非鮮血不能洗刷！非戰(zhàn)不能正名！”
“陛下！”首輔張定上前一步，沉聲道：“羅剎蠻橫，窺我北疆已久，今番羞辱使臣，實(shí)為蓄意挑釁，意在試探，更在激怒。其必以為我大明重心在南，北地遙遠(yuǎn)，鞭長(zhǎng)莫及。臣以為，當(dāng)以雷霆之勢(shì)反擊，絕不可示弱！”
“張大人所言極是！”兵部尚書(shū)厲聲道，“彼既以匪徒為先導(dǎo)，以羞辱為試探，我大明便需以堂堂之師，正正之旗，予以迎頭痛擊！不僅要?dú)灉缭骄撤祟悾桕惐吘常饝仄鋰?guó)，使其知我大明虎須，絕不可觸！”
這一次，朝臣空前團(tuán)結(jié)。
朱興明深吸一口氣，強(qiáng)壓著沸騰的殺意，沉聲道：“擬旨！”
“一，擢升遼東總督田文浩為北疆經(jīng)略使，總攬對(duì)羅剎戰(zhàn)事！轄遼東、奴兒干都司、漠南蒙古諸部兵馬，授臨機(jī)專斷之權(quán)！”
“二，即刻起，北疆各鎮(zhèn)進(jìn)入臨戰(zhàn)狀態(tài)！已組建之‘快反鐵騎’及九邊精銳，向額爾古納河、黑龍江上游一線集結(jié)！加固城防，囤積糧草軍械，廣派偵騎，嚴(yán)密監(jiān)控羅剎匪徒動(dòng)向，遇之即殲，無(wú)需請(qǐng)示！”
“三，通告朝鮮、蒙古諸部，申明羅剎之害，令其協(xié)防邊境，斷絕與羅剎之私相貿(mào)易。”
“四，”朱興明頓了頓，眼中寒光爆射，“以朕之名義，頒布《討羅剎檄》！將其縱匪為禍、侵我疆土、辱我使臣之罪行，昭告天下！明言：大明與沙俄，已處交戰(zhàn)狀態(tài)！勿謂言之不預(yù)！”
旨意迅速傳出紫禁城，飛向遙遠(yuǎn)的北疆。
一場(chǎng)決定遠(yuǎn)東格局的陸上碰撞，已是箭在弦上。
圣旨抵遼，遼東總督——新任北疆經(jīng)略使田文浩，于奉開(kāi)府建衙。
這位常年與蒙古、女真各部打交道，作風(fēng)硬朗、熟知邊情的悍將，接到旨意后，不怒反笑。
“哈哈哈！陛下圣明！早該如此！對(duì)這些給臉不要臉的羅剎鬼，講道理純屬對(duì)牛彈琴！”
田文浩一巴掌拍在地圖上標(biāo)注著“雅克薩”、“尼布楚”的位置，震得茶杯亂跳，“傳我將令！”
整個(gè)北疆瞬間沸騰起來(lái)。烽燧狼煙日夜不絕，驛馬飛馳，將戰(zhàn)爭(zhēng)的氛圍傳遞到每一個(gè)邊關(guān)哨所、屯堡村落。
由皇帝親自遴選將領(lǐng)、從京營(yíng)和九邊抽調(diào)精銳組建的三支“快反鐵騎”，頂著尚未完全消融的冰雪，分別向呼倫貝爾、黑龍江城、漠河方向疾馳。
這三支軍隊(duì)，是朱興明精心打造的“新軍”試驗(yàn)部隊(duì)，全員配備崇禎-宏業(yè)式燧發(fā)槍，配屬輕型“虎蹲”炮和大量“震天雷”手榴彈，騎兵則裝備改良的棉甲與精良馬刀，機(jī)動(dòng)力與火力兼?zhèn)洹?p>與此同時(shí)，遼東、薊鎮(zhèn)、宣府等鎮(zhèn)的邊軍主力也開(kāi)始向北線移動(dòng)，重型紅衣大炮、大將軍炮等被拆解后用騾馬拖拽，隨軍前行。
來(lái)自科爾沁、喀爾喀等部的蒙古騎兵，也在大明使者的督促和賞格許諾下，集結(jié)起來(lái)，充當(dāng)向?qū)Ш陀螕袅α俊?p>在大明緊鑼密鼓調(diào)兵遣將的同時(shí)，沙俄方面也并非毫無(wú)察覺(jué)。
東西伯利亞總督府所在的雅庫(kù)茨克，以及前哨據(jù)點(diǎn)尼布楚、雅克薩，很快通過(guò)哥薩克偵察兵和少數(shù)與蒙古部落的接觸，獲悉了明軍大規(guī)模異動(dòng)的消息。
尼布楚督軍，一個(gè)名叫阿列克謝·托爾布津的沙俄貴族，在接到哥薩克頭目哈巴羅夫的急報(bào)后，非但沒(méi)有緊張，反而咧開(kāi)大嘴，露出被煙草熏黃的牙齒，哈哈大笑。
“東方的黃皮猴子被激怒了？要集結(jié)軍隊(duì)？”托爾布津晃動(dòng)著手中的酒杯，里面是劣質(zhì)的伏特加，“哈巴羅夫，我的兄弟，你害怕了嗎？”