蘇州知府吳文遠案通過八百里加急呈遞御前。
乾清宮內，朱興明看著那厚厚一摞案卷，臉色鐵青。
龍案上除了吳文遠的供詞、贓物清單，還有太子加急奏報中提出的三條制度補漏建議。
朱興明將案卷重重摔在桌上，“五年貪腐三十萬兩！買通錦衣衛截留舉報信！朕的耳目，成了他的家奴！朕的諫言箱，成了他的擺設！”
駱炳跪在下首，額頭抵地：“臣失察，罪該萬死！”
朱興明看著他，許久，長嘆一聲：“起來吧。不是你一人之過，是制度有漏洞。不，是人心太貪，鉆了制度的空子。”
駱炳起身：“陛下，朝廷應該實行暗訪。”
“暗訪？”
駱炳點點頭：“只有暗訪，才能讓地方官員防不勝防。只是，此舉耗費甚大。”
“耗費再大，也比養一群蛀蟲強！”朱興明站起身，在殿內踱步：“蘇州一案給朕敲了警鐘：匿名舉報制度若執行不好，比沒有更糟！沒有，百姓只是無處申冤；執行不好，百姓有了希望又絕望，那才是真正失了民心！”
他轉身：“傳旨：蘇州知府吳文遠，斬立決，家產抄沒，家人流放。涉案錦衣衛七人，軍法處置。其余涉案官員，按律嚴懲。”
“太子所奏三條制度補漏，準。命內閣即刻擬定細則，九月起全國推行。”
“另…命太子繼續巡視江南，徹查各府州縣諫言箱執行情況。告訴他：放手去查，天塌下來，朕頂著！”
“臣遵旨！”
太子的詔令傳到江南時，激起的波瀾比預想中更大。
蘇州吳文遠的人頭剛剛落地，那些與吳文遠有牽連的官員、士紳、商賈就已如驚弓之鳥。
他們聚集在南京，密謀對策。
“太子這是要挖我江南的根啊！”南京戶部侍郎在家中密室對幾個心腹道，“吳文遠不過是貪了些銀子，就被斬立決！接下來是不是要輪到我們了？”
“陳大人慎言。”應天府尹皺眉：“太子有陛下支持，又占了‘肅貪’的大義名分，我們硬碰硬，不是對手。”
“哼，又是江南，每次太子都是和咱們江南過不去！”
“對，什么好事輪不到咱。壞事，江南第一個！”
“上次那個什么清丈田畝的事還沒算完，這次又來！”
“那怎么辦？坐以待斃？”
“非也太子要查，就讓他查。但怎么查，查誰…我們也可以‘幫幫忙’。”
他壓低聲音：“匿名舉報制度不是有漏洞嗎？我們就給他多制造些‘舉報信’。不是舉報貪官，而是舉報清官！”
幾人一愣。
“大人，這…”
“太子在蘇州發現舉報信被截留，下一步必定嚴查各府諫言箱。我們就趁他注意力在查貪官時，暗中往諫言箱里投遞舉報信，專門舉報那些清廉、耿直、不肯同流合污的官員。一舉報他們貪腐，二舉報他們結黨，三舉報他們，對朝廷新政不滿！”
“妙啊！太子若查，就要浪費大量人力去查這些無頭案；若不查，那些清官就會寒心，百姓也會覺得制度不公。左右為難！”
“正是。而且我們還可以‘實名舉報’，當然是用假名，但信要寫得聲淚俱下，證據要編得有鼻子有眼。讓太子查也不是，不查也不是。”
“可若是查無實據…”
“查無實據又如何？制度規定誣告反坐，但若舉報者用的是假名假地址，怎么反坐？太子總不能把所有舉報者都抓起來吧？”
這下官員們當真毫無底線，幾人相視而笑。
這一招，毒辣而隱蔽。他們要用太子自己推行的制度，來反制太子！
八月中，朱和壁離開蘇州，前往杭州。
經過蘇州一案，他對江南官場的復雜性有了更深的認識。
吳文遠倒臺了，但那張盤根錯節的關系網還在，那些既得利益者還在，他們不會坐以待斃。
“殿下，杭州錦衣衛千戶周鎮求見。”孟樊超在車外稟報。
“讓他過來。”
周鎮是個三十多歲的精干漢子，行禮后直接道：“殿下，杭州的情況…有些復雜。”
“詳細說。”
“自六月設立諫言箱以來，杭州府共收到舉報信一百七十三封。”周鎮呈上清單：“其中，舉報官員貪腐的八十一封，舉報官員瀆職的三十九封，舉報其他問題的五十三封。”
聽起來很正常，甚至比蘇州“正常”得多。
但朱和壁敏銳地察覺到了問題：“舉報其他問題的五十三封，都是什么問題？”
周鎮遲疑了一下：“大多是…民間糾紛。比如鄰里爭地、商販欺詐、債務糾紛之類。按理說，這些不該投諫言箱，該去衙門訴訟。”
朱和壁皺眉：“有沒有可能是…有人故意用瑣事沖淡真正的舉報？”
“臣不敢妄斷。但確實有可疑之處：這些民間糾紛的舉報信，筆跡相似，用紙相同，且都集中在七月中下旬投遞——就像是…有人在同一時間批量制作的。”
朱和壁心中一沉。又是這一套！
蘇州是截留舉報信，杭州是制造假舉報信！
目的都一樣：讓諫言箱失效，讓制度形同虛設！
“那些舉報官員的信呢？查了嗎？”
“正在查。但人手有限，進度緩慢。而且…而且有些舉報信指向的人，很微妙。”
“誰？”
“比如這封，”周鎮抽出一封信：“舉報杭州知府趙清源三年前在嘉興任上貪墨修堤款。趙知府素有清名。臣暗中查訪，發現舉報內容似是而非，時間、地點都對，但數目、細節都有出入。”
“還有這封，”他又抽出一封：“舉報浙江按察使李剛縱容親屬經商，與民爭利。李剛是駱指揮使的舊部，為人剛正，從不過問家族生意…”
朱和壁接過信，一封封看過去，心中越來越冷。
這些舉報信，指向的都是清官、能臣，都是朝中有根基、有背景的人。
舉報內容真假參半，真在時間地點，假在具體細節。這樣的舉報最難查。
查吧，耗時耗力，最后可能查無實據；不查吧，又可能漏掉真案。
而且這些清官被舉報，心中會怎么想？
會不會覺得是太子在借機清洗？會不會寒心？
“好毒的計算…”朱和壁喃喃道。
“殿下，臣還有一事稟報。”周鎮低聲道：“杭州士紳最近活動頻繁，常聚在西湖邊的‘文瀾閣’議事。主持者是致仕的前禮部侍郎王大仁，參與者多是江南有名的文人、富商、還有…一些在任官員的親屬。”
文瀾閣，朱和壁聽說過。那是江南文人的雅集之所，常有詩會、文會。但若是議事…
“他們議什么？”
“表面上吟詩作對，但臣的眼線聽到一些片段…”周鎮聲音壓得更低：“他們議論朝廷新政，議論匿名舉報制度，議論…太子的江南之行。有人說‘太子年輕氣盛，不知江南水深’；有人說‘制度雖好，奈何人心’；還有人說…說太子在西北殺人太多，如今要來江南‘立威’。”
朱和壁冷笑：“立威？孤若真想立威，蘇州就該再多殺幾個！”
話雖如此，他心中卻涌起一陣無力感。
江南不比西北，這里文風鼎盛，士紳勢力龐大，關系網錯綜復雜。
他們不會像西北貪官那樣明目張膽地貪，而是用更隱蔽、更“文雅”的方式。
詩會、雅集、姻親、門生…織成一張大網，你明知道網在那里，卻不知從何下手。
“殿下，”沈小小這時輕聲開口：“妾身以為，對方用假舉報信擾亂視聽，我們不妨…將計就計。”
“如何將計就計？”
“他們不是用瑣事沖淡真案嗎？那我們就公開宣布，諫言箱只受理官員貪腐、瀆職、害民三類舉報，其他民間糾紛，一律轉交地方衙門。這樣，既可以清理掉那些假舉報，又可以…試探一下反應。”
朱和壁眼睛一亮：“你是說…”
“若宣布之后，那些‘民間糾紛’的舉報信突然消失了，就說明確實是有人故意投遞。”沈小小道，“若還有人繼續投，那可能就是真有冤情，我們也可以名正言順地轉交地方處理。”
妙啊！朱和壁看著妻子，心中感嘆：這個從民間走出的女子，對人心、對世情的洞察，往往比那些讀了一輩子圣賢書的大臣還要透徹。
“就這么辦！”他下令：“周鎮，立即貼出告示：諫言箱受理范圍調整。同時，暗中記錄告示貼出后的舉報情況，每天報我。”
“是！”