大明歷景炎元年，十月初九。
今年，朱興明改為景炎年。
入冬以來的第一場(chǎng)寒流，比往年來得更早一些。
京城這幾日卻也陰云低垂，朔風(fēng)裹著濕冷的氣息，鉆進(jìn)人的骨頭縫里。
朱興明醒得比往常更早。
窗外還是沉沉的黛青色，乾清宮西暖閣的地龍燒得正旺，將初冬的寒意盡數(shù)隔絕在外。
他披了件明黃綢面的狐裘，倚在床頭，就著燭光翻看昨夜太子讓人送來的奏章摘要。
說是摘要，朱興明知道，這是和壁那孩子孝順。
事無巨細(xì)，都要謄抄一份送來，以示“軍國(guó)重事不敢自專”。
其實(shí)他已經(jīng)有兩年不怎么管事了。
太子朱和壁展現(xiàn)出遠(yuǎn)超其齡的沉穩(wěn)與干練，將朝中大小事務(wù)梳理得井井有條。
朱興明樂得清閑，漸漸便將政務(wù)盡數(shù)托付，自己躲在深宮，讀書、寫字、陪皇后說說話，過起了半隱退的日子。
“萬歲爺，該起了?！辟N身太監(jiān)孫旺財(cái)?shù)穆曇舾糁♂?，輕得像貓踩在棉花上。
“嗯?！敝炫d明應(yīng)了一聲，卻沒有動(dòng)。
他的目光落在手中那份奏章末尾的朱批上，那是太子的字，端正有余，鋒芒稍斂，卻已隱隱有了一國(guó)之君的氣度。他唇角浮起一絲欣慰的笑。
孫旺財(cái)輕手輕腳地撩開帷幔，捧著一盞溫?zé)岬膮蛟陂角啊?br/>朱興明接過來抿了一口，隨口問道：“太子今兒個(gè)在哪兒議事？”
“回萬歲爺，太子殿下寅時(shí)三刻就去了文華殿，說是兩廣總督有折子來，要召內(nèi)閣和兵部的大人們合議?！睂O旺財(cái)一邊服侍他穿衣，一邊答道。
“劉總管讓人傳話，說外頭風(fēng)大，請(qǐng)萬歲爺添件大氅再去御花園?！?br/>“誰說朕要去御花園了？”朱興明看了他一眼。
孫旺財(cái)一愣，訕訕笑道：“奴婢……奴婢多嘴。”
朱興明沒再說話。他其實(shí)是想去的，但不知怎的，今早心里總有些莫名的煩躁，像是有什么東西堵在那兒，說不清道不明。
他走到窗前，推開一條窗縫。
一股冷風(fēng)灌了進(jìn)來，帶著庭院里枯枝敗葉的氣息。
天色灰蒙蒙的，不見一絲陽(yáng)光，遠(yuǎn)處的殿脊在薄霧中若隱若現(xiàn)，像一幅褪了色的古畫。
“要變天了?！敝炫d明輕聲說。
孫旺財(cái)湊過來看了一眼，賠笑道：“萬歲爺好眼力，欽天監(jiān)昨兒個(gè)還說，今兒后半晌怕是有雨夾雪?！?br/>朱興明沒接話。他看著那鉛灰色的天，心里的煩躁愈發(fā)濃了。
與此同時(shí)，文華殿內(nèi)，卻是另一番光景。
殿中燒著旺旺的炭盆，將滿殿文武的臉都烤得有些發(fā)紅。
太子朱和壁端坐于御案之后，一身杏黃色的太子常服，腰間束著玉帶，眉宇間帶著與年齡不甚相符的沉凝。
“兩廣總督田文浩的奏疏，諸位大人都看過了。”
他的聲音不高，卻字字清晰：“琴坊鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)銀礦，儲(chǔ)量驚人，且伴生煤礦。當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳聯(lián)名上書，請(qǐng)朝廷設(shè)官署，派兵丁，護(hù)礦開爐。地方官員的意思，是請(qǐng)朝廷早作定奪，以防宵小覬覦。”
話音剛落，內(nèi)閣首輔張定便捋須開口：“殿下，此乃天佑大明之吉兆。臣查閱過舊檔，琴坊一地自古便有礦脈記載，只因歷代開采艱難，加之連年戰(zhàn)亂，便荒廢了。如今既有此發(fā)現(xiàn)，自當(dāng)納入朝廷管轄。依臣之見，可設(shè)銀官局分司于琴坊，由兩廣總督府轄制，另調(diào)衛(wèi)所軍士五百人駐守?！?br/>“五百人？”兵部尚書劉廣文皺了皺眉：“張閣老，琴坊雖屬大明疆土，卻地處極南，與交趾接壤。五百人彈壓地方尚可，若真有外敵……恐不足恃?！?br/>“外敵？”張定笑了笑，語(yǔ)氣里帶著一絲上位者特有的矜持，“劉部堂多慮了。交趾內(nèi)亂方息，固思耐剛剛篡位，立足未穩(wěn)，他有何膽量覬覦大明之土？更何況，我大明如今是何等氣象？燧發(fā)槍早已列裝全軍，神機(jī)營(yíng)的火器之利，冠絕天下。諒他一個(gè)夜郎小國(guó)，避禍尚且不及，豈敢捋虎須？”
殿中響起一片附和之聲。是啊，大明立國(guó)至今三百余年，雖歷經(jīng)風(fēng)波，國(guó)勢(shì)卻從未如今日之強(qiáng)盛。
火器之精，遠(yuǎn)邁前代。
戰(zhàn)船之巨，冠絕西洋。
放眼四海，誰堪敵手？
朱和壁卻沒有笑。
他的手指輕輕叩著案面，目光落在輿圖上那個(gè)小小的圓點(diǎn)上，琴坊，鎮(zhèn)南關(guān)外三百里，瀕臨交趾邊境。地圖上，它只是指甲蓋大的一點(diǎn)，但此刻在朱和壁心里，卻仿佛壓著千鈞之重。
“錦衣衛(wèi)那邊，有什么消息？”他忽然開口，目光投向站在殿角的錦衣衛(wèi)指揮使駱炳。
駱炳聞言上前一步，躬身道：“回殿下，南鎮(zhèn)撫司最近從交趾境內(nèi)傳回幾條消息，尚未核實(shí)，但，有些蹊蹺?！?br/>“說。”
“固思耐篡位之后，并未如常例遣使來朝告喪，反而大規(guī)模調(diào)動(dòng)兵馬，向北部邊境集結(jié)。此外，我朝商賈從交趾販回的消息稱，固思耐曾在朝堂上公開宣稱，大明不過‘紙虎’，山高皇帝遠(yuǎn)，管不到他交趾頭上?！?br/>此言一出，殿中微微嘩然。
“狂妄！”張定冷哼一聲，“此等蕞爾小丑，也敢口出狂言？”
劉廣文的臉色卻凝重起來：“殿下，若駱指揮使所言屬實(shí)，固思耐此舉恐怕并非簡(jiǎn)單的狂悖之語(yǔ)。交趾北部與我朝接壤之處，多為崇山峻嶺，歷來無甚爭(zhēng)端。但琴坊……琴坊距離邊境，實(shí)在太近了?！?br/>“劉部堂的意思是，固思耐有可能對(duì)琴坊動(dòng)手？”有人驚呼，“他瘋了不成？”
朱和壁抬起手，壓下殿中的議論。他看著駱炳：“繼續(xù)。”
“是?！瘪槺旱吐曇?，“據(jù)潛伏在交趾的暗探回報(bào)，固思耐曾秘密召見其麾下大將，商議‘北境拓土’之策。具體細(xì)節(jié)不詳，但有一點(diǎn)可以肯定——固思耐對(duì)琴坊的銀礦，怕是已經(jīng)有所耳聞。”
殿中霎時(shí)靜了下來。
炭盆里的火苗噼啪作響，卻驅(qū)不散陡然凝滯的空氣。
朱和壁的目光緩緩掃過殿中諸人，最后落在張定臉上：“張閣老，你覺得呢？”
張定沉吟片刻，道：“殿下，固思耐縱有覬覦之心，諒他也不敢輕舉妄動(dòng)。我大明在廣西駐扎有神機(jī)營(yíng)一部，燧發(fā)槍三千支，火炮五十門。只需一道旨意，便可調(diào)兵南下，固若金湯。至于現(xiàn)在……”他搖搖頭，“總不能因幾句狂言，便興師動(dòng)眾。朝廷用度，也需計(jì)較?！?br/>朱和壁點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有反駁。
他知道張定說的是實(shí)情。朝廷雖然富庶，但處處都要用錢：北方的邊餉、江南的河工、云貴的土司……哪一項(xiàng)不是天文數(shù)字？
為一個(gè)尚在籌劃中的銀礦，便大動(dòng)干戈，確實(shí)不合算。
可心里的那絲不安，卻怎么也揮之不去。
他最終開口，“琴坊設(shè)局一事，從速辦理。駐軍增至八百，由廣西都司調(diào)撥。另令廣西總兵官，密切留意邊境動(dòng)向，若有異動(dòng)，即刻飛報(bào)?！?br/>“遵旨！”
文武眾臣齊聲領(lǐng)命，聲音在空曠的文華殿中回蕩。
朱和壁靠進(jìn)椅背，目光越過眾人的頭頂，望向殿外灰蒙蒙的天。
不知怎的，他忽然想起父皇今早讓人傳來的那句話。
天冷了，讓太子注意身子。
是啊，天冷了。
可更冷的，會(huì)不會(huì)是即將到來的消息？
十月初十，琴坊鎮(zhèn)。
霧很大。
琴坊地處兩廣最南端，三面環(huán)山，一面臨水，終年霧氣繚繞。
鎮(zhèn)子不大，只有三四百戶人家，世代以打獵、采藥、種茶為生。但最近幾個(gè)月，這里卻忽然熱鬧起來。
因?yàn)殂y子。
最先發(fā)現(xiàn)銀礦的是個(gè)叫陳老栓的采藥人。
那天他在后山懸崖下躲雨，一腳踩空，滑進(jìn)一個(gè)被枯藤掩蓋的洞穴。洞里黑漆漆的，他摸到洞壁上有些發(fā)亮的石頭，隨手敲了一塊帶回家。
鎮(zhèn)上的私塾先生認(rèn)了半天，哆嗦著說出一句話：“老栓，你……你發(fā)財(cái)了?！?br/>消息不脛而走。
半個(gè)月后，附近的鄉(xiāng)紳、商人、甚至從廣州府趕來的豪客，把小小的琴坊擠得水泄不通。
人們紅著眼睛爭(zhēng)搶礦脈，打架、斗毆、甚至出了人命。
最后還是官府派兵彈壓，才穩(wěn)住局面。
如今，朝廷的旨意還沒到，但鎮(zhèn)子已經(jīng)變了一副模樣。
鎮(zhèn)中央的老祠堂被征用為臨時(shí)官署，門口站著兩個(gè)扛燧發(fā)槍的兵丁。
祠堂里，廣州府通判正對(duì)著一卷輿圖發(fā)愁。
“這礦太大了。”他喃喃自語(yǔ)，“太大了……”
輿圖上，用朱筆圈出的礦脈從后山一直延伸到河谷，綿延十幾里。