安州府衙門的鼓,已經(jīng)很久沒響過了。
這倒不是安州府治下太平無事,而是現(xiàn)任知府周文淵是個(gè)不喜歡麻煩的人。
他常說的一句話是:“能調(diào)解的就調(diào)解,能勸和的就勸和,非要鬧到公堂上,那是給本官添堵,也是給你們自己添堵。”
這話說得不算錯(cuò),但底下的百姓們私下里另有說法。
周知府不是不喜歡斷案,他是不喜歡斷那些沒油水的案子。但凡有點(diǎn)油水的,他比誰都積極。
所以當(dāng)七月初九那天,衙門口的鼓被敲響的時(shí)候,周文淵的第一反應(yīng)不是“有人告狀”,而是“有銀子來了”。
他讓人把告狀的人帶進(jìn)來,卻愣住了。
告狀的是個(gè)商人模樣的中年男子,穿著一身綢衫,白白凈凈,手指上戴著個(gè)翠玉扳指。
他一進(jìn)堂就跪下了,扯著嗓子喊:“青天大老爺!小民要告狀!告那趙縣知縣陳海峰,欠小民的錢不還!”
周文淵的眉頭皺了皺。
趙縣知縣陳海峰?他認(rèn)識(shí)。
那是個(gè)悶葫蘆似的人,一年到頭不來府城幾趟,來了也是辦完公事就走,從不請(qǐng)客送禮,也不跟同僚應(yīng)酬。
周文淵對(duì)他沒什么好印象,但也談不上惡感。
人家不招惹他,他也不會(huì)去招惹人家。
可這欠債不還是怎么回事?
“慢慢說。”周文淵端起茶碗,抿了一口,“你叫什么?做什么營生的?陳知縣欠你多少錢?”
“回大老爺,小民叫錢富,在趙縣城里開了間雜貨鋪。”那商人從懷里掏出一張紙:“這是借據(jù),白紙黑字,寫得明明白白。陳海峰借小民紋銀六百兩,言明今年六月之前歸還。可如今七月了,小民催了多少回,他分文不給!小民是小本經(jīng)營,六百兩銀子壓在那兒,周轉(zhuǎn)不開啊大老爺!”
周文淵接過借據(jù),仔細(xì)看了看。
借據(jù)是真的,上面有陳海峰的簽名畫押,還蓋著他的私章。
借款日期是去年臘月,還款期限是今年六月。白紙黑字,一清二楚。
他有些驚訝。
陳海峰一個(gè)七品知縣,一年俸祿不過四十五兩,加上養(yǎng)廉銀、公使錢,滿打滿算也就二百來兩。
他借六百兩干什么?而且借了不還,這像話嗎?
“傳趙縣知縣陳海峰。”周文淵放下借據(jù),“讓他來府城,本官要問個(gè)清楚。”
三天后,陳海峰到了安州府。
周文淵在二堂見他。這位趙縣知縣,今年不過三十五六歲,卻已鬢角染霜。
他穿著一件半舊的青布官袍,洗得有些發(fā)白,袖口磨出了毛邊。臉膛清瘦,顴骨微高,眼窩深陷,像是許久沒有睡好覺的樣子。
“陳知縣,”周文淵把借據(jù)拍在桌上,“這東西,是你的吧?”
陳海峰看了一眼,點(diǎn)了點(diǎn)頭:“是下官的。”
“那你倒是說說,怎么回事?”周文淵的語氣不算嚴(yán)厲,但帶著幾分審視的味道:“你一個(gè)知縣,借六百兩銀子做什么?借了為何不還?”
陳海峰沉默了片刻,低聲道:“回府臺(tái)大人,下官……暫時(shí)還不上。”
“還不上?”周文淵皺起眉頭,“六百兩銀子,說多不多,說少不少。你一年俸祿加上養(yǎng)廉銀,怎么也有一二百兩。省著點(diǎn)用,三四年也就還上了。怎么就還不上?”
陳海峰沒有回答。
周文淵等了半天,見他只是低著頭不說話,心里有些不耐煩了。
“陳知縣,本官問你話呢。你若是有什么難處,說出來,本官也好替你周全。你若是不說,這欠債不還的官司,本官就只能公事公辦了。”
陳海峰抬起頭,嘴唇動(dòng)了動(dòng),最后還是只說了四個(gè)字:“下官……無話可說。”
周文淵氣得直瞪眼。
他原以為這件事有什么隱情,想著替陳海峰遮掩一下,畢竟都是官場中人,低頭不見抬頭見。
可陳海峰這副態(tài)度,讓他怎么遮掩?
“好,好!”周文淵一拍桌子,“既然你無話可說,那本官就公事公辦!這案子,本官接了。你先回去,等本官傳喚!”
陳海峰起身,躬身一禮,默默退了出去。
他走后,周文淵在堂上坐了半天,越想越覺得不對(duì)勁。
陳海峰這個(gè)人,他雖然不了解,但也聽說過一些。
為官清廉,不貪不占,在趙縣口碑不錯(cuò)。
這樣的人,怎么會(huì)無緣無故欠下一屁股債?而且借了錢,又說不出來由?
這里頭有事。
可有什么事,能讓一個(gè)知縣寧可被告上公堂,也不肯說?
周文淵想不通。
他拿起借據(jù)又看了一遍,忽然注意到一個(gè)細(xì)節(jié)——借款日期,是去年臘月。
去年臘月……
他想起了一件事。
去年冬天,安州府這一帶,鬧了一場時(shí)疫。
死了不少人。趙縣那邊,據(jù)說也死了不少。陳海峰的母親,是不是就是那時(shí)候……
周文淵的目光閃了閃。
他隱約猜到了什么,但又不敢確定。
如果是那樣的話,這件事,他怕是壓不住了。
案子從安州府報(bào)到按察使司,又從按察使司報(bào)到了京城。
按說一個(gè)知縣欠債不還的案子,根本驚動(dòng)不了京城。
但問題在于,這位陳海峰陳知縣,不是普通知縣。
他是二甲進(jìn)士,同年中有不少如今已在京中為官。
這些人聽說陳海峰被告了,有的寫信來問,有的托人打聽,事情就這么傳開了。
傳到最后,傳到了太子耳朵里。
太子朱和壁在文華殿批閱奏章,看到一份從刑部轉(zhuǎn)來的案卷,隨手翻了翻。
“趙縣知縣陳海峰,因欠債不還被訴至安州府……”
他念了幾句,忽然停下,抬頭看向站在一旁的太子妃沈小小,“這個(gè)陳海峰,好像有點(diǎn)印象。”
“殿下好記性。”沈小小微微一笑,端來一杯熱茶:“臣妾看過三年前卷宗,二甲進(jìn)士。”
朱和壁點(diǎn)點(diǎn)頭,繼續(xù)往下看。
案卷寫得很簡單:陳海峰去年臘月向趙縣商人錢富借款紋銀六百兩,約定今年六月歸還。
到期未還,被錢富告至安州府。
陳海峰當(dāng)堂承認(rèn)欠債屬實(shí),但表示暫時(shí)無力償還。
安州知府周文淵判令陳海峰限期還款,陳海峰未上訴,案子就此了結(jié)。
就這么簡單。
可朱和壁看著看著,眉頭卻皺了起來。
“不對(duì)勁。”他放下案卷。
沈小小湊過來看了看:“殿下覺得哪里不對(duì)勁?”
“一個(gè)知縣,借六百兩銀子干什么?”朱和壁站起身,在殿中踱步
“陳海峰是二甲進(jìn)士出身,外放三年,就算再清廉,也不至于窮到要借六百兩。而且你看這還款期限,去年臘月借,今年六月還。半年時(shí)間,他拿什么還?除非他預(yù)料到今年能有一筆六百兩的收入。一個(gè)知縣,哪來的六百兩收入?”
沈小小的眼睛亮了亮。
“殿下的意思是……”
“要么這筆錢不是他借的,要么他借這筆錢有迫不得已的理由。”朱和壁停下腳步,“可案卷里什么都沒寫。周文淵問過他,他不肯說。為什么不肯說?”
沈小小沉思片刻,道:“臣妾想起一件事。”
“什么事?”
“去年冬天,安州府一帶鬧時(shí)疫,死了不少人。臣妾記得,當(dāng)時(shí)各地上報(bào)的奏疏里,趙縣的奏疏是陳海峰親自寫的。他在奏疏里說,他母親染病,他妻子也染病,但他公務(wù)在身,不能回家照顧,只能托人捎了些藥回去。后來……”沈小小頓了頓,“后來他母親沒挺過去。”
朱和壁愣住了。
他重新拿起案卷,看著上面那個(gè)簡單的名字——陳海峰。
母親病故,妻子病重,他自己卻因?yàn)楣珓?wù)不能回家。
然后,他借了六百兩銀子。
“傳錦衣衛(wèi)指揮使駱炳。”朱和壁沉聲道。
駱炳來得很快。
這位錦衣衛(wèi)指揮使,如今已是東宮的常客。太子信任他,他也從不辜負(fù)這份信任。
“陳海峰這個(gè)人,你了解多少?”朱和壁開門見山。
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第一千三百七十四章 知縣欠錢
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