這次的瘟疫不同以往，來(lái)勢(shì)洶洶，蔓延速度極快。
章明理帶著太醫(yī)隊(duì)南下的時(shí)候，已經(jīng)是七月了。
他們一路走，一路停。
每到一處州縣，就留下一部分太醫(yī)和藥材，幫著當(dāng)?shù)鼐戎尾∪恕?br/>等走到疫區(qū)中心的時(shí)候，三十多個(gè)太醫(yī)，只剩下了十幾個(gè)。
章明理自己也沒(méi)閑著。
每到一處，他都要親自去看病人，親自開(kāi)藥方，親自指導(dǎo)當(dāng)?shù)氐睦芍小?br/>他那把老骨頭，顛簸了一路，已經(jīng)累得快散架了，可他還是不肯歇著。
七月底，他們到了安化縣。
章明理站在縣城門口，看著空蕩蕩的街道，看著那些緊閉的門窗，看著偶爾走過(guò)的行人，心里說(shuō)不出是什么滋味。
這就是一切的起點(diǎn)。
就是從這里開(kāi)始，一場(chǎng)瘟疫席卷了三十多個(gè)州縣。
“院使大人，”隨行的醫(yī)官道，“咱們先進(jìn)城歇歇吧。”
章明理?yè)u搖頭：“不歇。先去看看病人。”
他們?nèi)チ丝h城的臨時(shí)醫(yī)館。
說(shuō)是醫(yī)館，其實(shí)就是征用了幾間民房，里面擠滿了病人。
有老人，有孩子，有男人，有女人。
有的躺著，有的坐著，有的靠著墻，有的蜷在角落。
呻吟聲、咳嗽聲、哭聲，混在一起，聽(tīng)得人心頭發(fā)顫。
章明理走進(jìn)去，一個(gè)一個(gè)看過(guò)去。
他看得很仔細(xì)，把脈、看舌苔、問(wèn)病情，每一個(gè)都看了一遍。
看完之后，他的心更沉了。
這里的病人，病情都很重。用的藥也不對(duì)。
不是藥不對(duì)，是劑量不夠，用法不對(duì)。
他找來(lái)當(dāng)?shù)氐睦芍校粏?wèn)才知道，這里的藥材早就用完了，現(xiàn)在用的都是從附近山上采的草藥，效果有限，只能勉強(qiáng)維持。
“抗生素呢？”章明理問(wèn)。
那郎中苦笑道：“院使大人，抗生素早沒(méi)了。從府城運(yùn)來(lái)的那點(diǎn)，沒(méi)幾天就用光了。后來(lái)說(shuō)再運(yùn)，一直沒(méi)運(yùn)到。”
章明理沉默了。
他知道抗生素不夠，但沒(méi)想到缺得這么厲害。
“這樣，”他想了想，“我先留在這里，幫著救治。你們派人去府城，催一催抗生素，就說(shuō)我在這兒等著。”
那郎中愣了一下：“院使大人，您……您要留在這兒？”
“怎么，不行嗎？”章明理笑了笑，“我是太醫(yī)，治病救人是本分。留在這兒怎么了？”
那郎中張了張嘴，不知道該說(shuō)什么。
章明理拍拍他的肩膀：“行了，別愣著了。帶我去看看重癥的病人。”
章明理在安化縣待了十天。
十天里，他每天只睡兩個(gè)時(shí)辰，剩下的時(shí)間都在醫(yī)館里看病人、開(kāi)藥方、指導(dǎo)當(dāng)?shù)氐睦芍小?br/>他那把老骨頭，早就撐不住了，可他硬是撐著，不肯歇。
第十一天早上，他起床的時(shí)候，覺(jué)得頭有點(diǎn)暈。
他沒(méi)當(dāng)回事，洗了把臉，又去醫(yī)館了。
到了中午，他開(kāi)始發(fā)燒。
隨行的醫(yī)官嚇壞了，非要他回房歇著。他擺擺手：“沒(méi)事，可能是累著了，歇一歇就好。”
他回房躺下，躺了一個(gè)下午，燒得更厲害了。
醫(yī)官們急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，要給他用藥。他搖搖頭：“藥留給病人，我沒(méi)事。”
那天晚上，他開(kāi)始抽搐。
醫(yī)官們不顧他的反對(duì)，給他用了盤尼西林。
可盤尼西林用下去，燒還是沒(méi)退。
第二天早上，他已經(jīng)神志不清了。
醫(yī)官們守在他床邊，看著他的臉色一點(diǎn)一點(diǎn)灰敗下去，急得直掉眼淚。
下午的時(shí)候，他醒了。
他睜開(kāi)眼睛，看著圍在床邊的醫(yī)官們，忽然笑了笑。
“哭什么？”他的聲音很輕，輕得像蚊子叫，“我這一輩子，救了那么多人，值了。”
“院使大人！”醫(yī)官們哭著喊。
章明理?yè)u搖頭：“別喊。聽(tīng)我說(shuō)。”
他喘了口氣，慢慢道：“疫情……還沒(méi)過(guò)去。你們……要繼續(xù)救人。記住……藥……要留給最需要的人……”
他的聲音越來(lái)越低，越來(lái)越低，最后終于聽(tīng)不見(jiàn)了。
章明理，太醫(yī)院院使，三朝元老，在這次疫情中，倒在了安化縣。
他死的時(shí)候，手里還攥著一張藥方。
那是他昨天晚上寫的，還沒(méi)來(lái)得及交給當(dāng)?shù)氐睦芍小?br/>章明理去世的消息傳到京城時(shí)，已經(jīng)是八月中旬了。
朱興明接到奏報(bào)，久久沒(méi)有說(shuō)話。
他想起章明理年輕時(shí)的事。
那時(shí)候朱興明還是太子，章明理是太醫(yī)院的醫(yī)官，給他看過(guò)病。
幾十年來(lái)，章明理救過(guò)的人，數(shù)都數(shù)不清。
現(xiàn)在，他死了。
死在救人的路上。
“傳旨，”朱興明聲音沙啞，“追贈(zèng)章明理為太子太保，謚號(hào)文忠。在太醫(yī)院立祠祭祀。他的家人，厚加撫恤。”
“遵旨。”
章明理死后，疫情還在繼續(xù)。
京城每天都有新病例出現(xiàn)，每天都有死去的人。
臨時(shí)醫(yī)館里，病床不夠用，有的病人只能躺在地上。
藥材不夠用，有的病人只能用草藥勉強(qiáng)維持。
太醫(yī)不夠用，有的醫(yī)官一個(gè)人要照看幾十個(gè)病人。
太子朱和壁每天都在城里巡視。
他戴著口罩，穿著防護(hù)服，走遍每一處臨時(shí)醫(yī)館，看望每一個(gè)病人，慰問(wèn)每一個(gè)醫(yī)官。
有人勸他：“殿下，您別去了，太危險(xiǎn)了。”
他搖搖頭：“他們都在拼命，孤憑什么躲著？”
有一天，他去城南的一處醫(yī)館，看到一個(gè)年輕的醫(yī)官正在給病人扎針。
那醫(yī)官臉色蒼白，眼窩深陷，手都在發(fā)抖。
“你幾天沒(méi)睡了？”朱和壁問(wèn)。
那醫(yī)官愣了一下，認(rèn)出是太子，慌忙要跪。
朱和壁一把扶住他：“別跪，回答朕。”
那醫(yī)官想了想，說(shuō)：“三天……不，四天了吧。記不清了。”
朱和壁看著他，眼眶有些發(fā)熱。
“去歇歇。”他說(shuō)，“這是命令。”
那醫(yī)官搖搖頭：“殿下，病人太多了，歇不得。”
朱和壁沉默了。
他拍拍那醫(yī)官的肩膀，轉(zhuǎn)身走了。
走出醫(yī)館的時(shí)候，他回頭看了一眼。
那醫(yī)官還在彎著腰給病人扎針，手抖得厲害，可一下一下，扎得穩(wěn)穩(wěn)的。
他忽然想，大明的太醫(yī)，都是這樣的人嗎？
如果是，那大明還有什么好怕的？
九月初，疫情終于出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)。