三月初九。
京城的風還帶著寒意，刮在臉上像刀子。
皇宮的午門外，一個瘦小的身影跪在青石板上。
那是個小姑娘，看著不過十一二歲，穿著一件洗得發白的藍布褂子，頭發有些亂，臉上臟兮兮的，像是走了很遠的路。
她跪得筆直，兩只手高高舉著，手里攥著一塊東西。
宮門口的侍衛老遠就看見了。
一個小姑娘，跪在宮門外，這成何體統？
領頭的侍衛姓周，是個四十來歲的老軍伍，在午門站了十幾年，什么場面沒見過？
他皺了皺眉，沖手下揮揮手：“去，把人趕走。宮門口，不是她跪的地方。”
兩個年輕侍衛跑過去，大聲呵斥：“喂！哪兒來的丫頭？這是皇宮，不是你待的地方！快走快走！”
小姑娘不動。
她跪在那里，舉著那塊東西，一動不動。
一個侍衛伸手去拉她，被她躲開了。
她抬起頭，看著那個侍衛，眼睛里有一種說不出的東西——不是害怕，不是慌張，是一種很奇怪的、讓人心里發毛的平靜。
“我有冤。”她說。聲音不大，但很清楚。
侍衛愣了一下。
“有冤去順天府，去都察院，來宮門口干什么？”
小姑娘不說話，只是把手里的東西舉得更高了。
另一個侍衛湊過去看了一眼，臉色忽然變了。
那是一塊玉佩。
玉佩不大，巴掌大小，青白玉，雕著一條龍。
龍的爪子有五趾——五爪龍，是皇帝才能用的東西。
侍衛的腿軟了。
他拽了拽同伴的袖子，壓低聲音說：“你……你看那玉佩。”
同伴低頭一看，臉色也變了。
兩人對視一眼，誰也不敢再動手了。
領頭的周侍衛見他們半天沒回來，罵罵咧咧地走過來：“干什么呢？磨磨蹭蹭的，一個小丫頭都趕不走？”
“周頭，您……您看看這個。”
周侍衛低頭一看，也愣住了。
玉佩。
五爪龍。
宮中之物。
這東西怎么會在一個小丫頭手里？
他蹲下來，看著那個小姑娘，盡量讓自己的聲音聽起來和氣一些：“小姑娘，你這玉佩，是哪兒來的？”
小姑娘看著他，一字一句說：“我爹的。”
“你爹是誰？”
“我爹叫陸平安。”
周侍衛愣了愣，沒聽過這個名字。
他又問：“你爹現在在哪兒？”
小姑娘的眼睛忽然紅了，但她忍著沒哭。
“我爹……”她的聲音有些發抖，“我爹被人打死了。”
周侍衛的心一沉。
他站起身，看看那塊玉佩，又看看那個瘦小的姑娘，沉默了一會兒，說：“你等著，我去稟報。”
他轉身向宮里跑去。
乾清宮東暖閣，朱興明正靠在榻上看書。
這些年他越來越閑了，政務都交給了太子，自己樂得清靜。
看看書，寫寫字，偶爾去御花園走走，日子過得悠閑自在。
周侍衛跪在門外，聲音有些發抖：“萬歲爺，午門外有個小姑娘，拿著塊玉佩，說是……說是來告狀的。”
朱興明沒抬頭：“告狀去順天府，來朕這兒干什么？”
周侍衛咽了口唾沫，繼續說：“那玉佩……是宮里的東西。五爪龍。”
朱興明的手一頓。
他放下書，抬起頭。
“拿進來。”
周侍衛雙手捧著玉佩，小心翼翼地呈上來。
朱興明接過玉佩，只看了一眼，整個人就愣住了。
那是一塊青白玉佩，雕著五爪龍，龍身盤曲，龍須飛揚。
玉佩的邊角有些磨損，看得出來是經常被人撫摸的。
可讓朱興明愣住的，不是玉佩本身。
是玉佩背面刻著的那兩個字——
“平安”。
朱興明的記憶，瞬間被拉回到二十三年前。
西北有李自成余孽流寇作亂，朱興明親征，帶著大軍去剿匪。
那一仗打得很苦，流寇躲在山里，東躲西藏，怎么也剿不干凈。
有一天，他帶著一隊親兵在山里搜剿，不小心中了埋伏。
流寇從四面殺出來，足有幾百人，把他們團團圍住。
親兵們拼死抵抗，可寡不敵眾，一個接一個倒下。
朱興明自己也受了傷，胳膊上中了一箭，血流不止。
他咬著牙，揮劍砍殺，可敵人越來越多，怎么也殺不完。
就在他以為今天要交代在這兒的時候，忽然聽見一聲大喝。
一個年輕士兵沖了過來，渾身是血，眼睛紅得像要滴血。
他擋在朱興明身前，揮刀砍翻了兩個沖上來的流寇，回頭沖朱興明喊：“太子殿下，跟我走！”
朱興明認出他，是個叫陸平安的小兵，平時悶聲不響的，沒想到這時候這么勇猛。
陸平安護著他，一路殺出一條血路。
可就在快要沖出包圍圈的時候，一支冷箭射來，正中陸平安的腿。
他悶哼一聲，單膝跪地，手里的刀卻沒停，又砍翻了一個沖上來的流寇。
“走！”他嘶聲大喊，“殿下快走！”
朱興明想扶他，被他一把推開。
“我斷后！快走！”
朱興明被親兵們拉著，踉踉蹌蹌地沖出包圍圈。
他回頭看了一眼，看見陸平安單腿跪在那里，揮著刀，拼命擋住那些沖上來的流寇。血從他的腿上流下來，染紅了腳下的土地。
那一幕，朱興明一輩子都忘不了。
后來流寇被剿滅了，朱興明讓人去找陸平安。
找了好幾天，終于在一戶農家找到了他。他還活著，但那條腿廢了，從此成了瘸子。
朱興明親自去看他。
陸平安躺在床上，臉色蒼白，看見朱興明，掙扎著想坐起來。朱興明按住他，說：“你救了本宮一命。你要什么，本宮都給你。”
陸平安搖搖頭，說：“殿下，草民什么都不要。草民就是個當兵的，保家衛國是本分。”
朱興明心里一熱，解下腰間的玉佩，塞到他手里。
“這玉佩你拿著。以后有難處，拿著它來找本宮。任何時候，本宮都見你。”
陸平安捧著那塊玉佩，眼眶紅了。
后來，陸平安離開了軍營，回了老家。
朱興明派人打聽過他的下落，聽說他回老家種地去了，日子過得清貧但安穩。朱興明也就沒再打擾他。