老孫頭在夜市賣了二十年糖葫蘆。
以前他的攤子很小，一輛獨輪車，一個稻草靶子，上面插著幾十串糖葫蘆。
糖葫蘆是山楂的，裹著一層糖衣，紅亮亮的，看著就饞人。
可晚上看不清，紅亮亮的糖葫蘆，在油燈下也是黑乎乎的一團。
客人少，賣不動，他常常剩一堆回家。
電燈亮了之后，他的攤子變了。
還是那輛獨輪車，還是那個稻草靶子，可糖葫蘆的種類多了。
山楂的、海棠的、山藥的、橘子的、荸薺的，什么都有。
糖衣熬得透亮，在電燈下閃著光，像紅寶石、黃寶石、白寶石，一串一串，漂亮極了。
客人圍上來，你一串我一串，搶著買。
老孫頭忙得腳不沾地，可心里高興。
他熬糖的手藝，是跟他爹學的。
他爹做了四十年糖葫蘆，從來沒賣過他這么多。
有天晚上，一個年輕人來到他的攤子前，看了看那些糖葫蘆，問：“孫叔，您這糖葫蘆，怎么這么亮？”
老孫頭笑了：“是燈亮，不是我的糖葫蘆亮。”
年輕人抬頭看了看那盞電燈，又問：“您以前在油燈下賣，能賣多少？”
老孫頭搖搖頭：“以前啊，一晚上賣幾十串就不錯了。”
“現在呢？”
“幾百串。”老孫頭伸出幾根手指，比劃了一下。
年輕人咂咂嘴，感嘆道：“這電燈，真厲害。”
老孫頭點點頭：“厲害。可更厲害的，是讓這燈亮起來的人。”
年輕人想了想，說：“是萬歲爺？”
老孫頭搖搖頭：“萬歲爺讓建的。可建電廠的，是那些工匠。挖煤的、燒鍋爐的、架電線的、裝燈泡的，是他們讓燈亮起來的。”
年輕人愣住了。他從來沒想過這些。
老孫頭遞給他一串糖葫蘆，說：“拿著，不要錢。記住，這亮光，是很多人用汗水換來的。”
年輕人接過糖葫蘆，站在那里，望著那些燈，看了很久。
老孫頭看著他的背影，笑了。他繼續吆喝：“糖葫蘆！又甜又亮的糖葫蘆！”
沈煉隔三差五就去夜市轉轉。
他不買東西，就是看看。看看燈亮不亮，看看人多不多，看看有沒有什么亂子。
有時候碰見熟人，聊幾句。
有時候碰見老孫頭，被塞一串糖葫蘆。
有時候碰見說相聲的兄弟倆，被拉著聽一段。
他站在人群里，看著那些笑臉，聽著那些笑聲，心里踏實。
有一天晚上，他在夜市遇見了一個意想不到的人——李沐宸。
李沐宸眼睛還是那么亮。他站在一盞電燈下，仰著頭，看了很久。
沈煉走過去：“李掌柜？”
李沐宸轉過頭，看見他，愣住了，然后笑了：“沈大人！你怎么在這兒？”
“我在這兒當差。你呢？”
“來京城辦貨。聽說夜市熱鬧，來看看。”
兩人找了個茶攤坐下，要了兩碗茶，聊了起來。
李沐宸說，他現在不做山貨生意了，改做電燈生意了。
他在廣州開了個鋪子。生意很好。
沈煉笑了：“你倒是會做生意。”
李沐宸也笑了：“還不是托您的福。要不是當年在安德縣丟了那三千兩銀子，我還不知道這世上還有這么好的官、這么好的百姓。后來您在安德縣修水渠、辦學堂、保猴子，我都在生意場上跟人講。講得多了，人家都說，安德縣是個好地方，沈大人是個好官。”
沈煉搖搖頭：“那是百姓自己好。我只是做了該做的事。”
李沐宸看著他，忽然問：“沈大人，您這輩子，后悔嗎？”
沈煉愣了愣：“后悔什么？”
“后悔從錦衣衛出來。后悔去安德縣。后悔在那個窮地方。”
沈煉沉默了一會兒，笑了：“不后悔。這輩子，沒白活。”
李沐宸也笑了。
兩人喝完茶，李沐宸起身告辭。
他走了幾步，忽然回頭，說：“沈大人，我相信安德縣早晚有一天也會通電。”
沈煉站在那里，望著李沐宸遠去的背影，眼眶有些熱。
日子一天天過去，夜市一天天熱鬧。
燈還是那些燈，可來的人越來越多了。
京城的人來，外地的人也來。
有坐馬車來的，有坐驢車來的，有走著來的。
有人來看熱鬧，有人來做生意，有人來尋親訪友，有人來相親找對象。
夜市成了京城最熱鬧的地方，也成了天下最熱鬧的地方。
那一年除夕，夜市通宵開放。
燈全部亮著，把夜空都照亮了。
人們從四面八方涌來，擠在燈下，守歲迎新。
子時一到，鐘鼓樓敲響了新年的鐘聲。
人們歡呼起來，互相拜年，互相祝福。
孩子們在燈下放鞭炮，噼里啪啦，響成一片。
老人們在燈下坐著，看著那些笑臉，聽著那些笑聲，嘴里念叨著：“好年頭，好年頭。”
沈煉站在人群里，望著那些燈，望著那些人，忽然想起很多年前，在安德縣的那個夜晚。
那天晚上，他一個人站在縣衙門口，望著黑漆漆的村莊，心想：什么時候，這里的晚上也能亮起來？現在，他知道了。快了。
風吹過夜市，吹得那些燈微微搖晃。
燈下的人還在笑，還在鬧，還在吃著糖葫蘆，還在聽著相聲。
他們的臉上，映著光。那些光，是電燈的光，也是希望的光。
遠處，紫禁城的燈火通明。
而這片光，是這個時代的眼睛。它看著這些人，看著這些笑臉，看著這片土地。它知道，這一切來之不易。
風吹過夜市，吹得那些燈微微搖晃。燈下的人還在笑著。
那些光，會一直亮下去。
這一年，是大明皇帝朱興明在位第三十個年頭，也是十年一度的萬國來朝之年。
京城的春天，來得比往年更早一些。
正月剛過，護城河里的冰就開始化了，柳條泛出嫩黃，迎春花星星點點地開了。
從臘月開始，禮部的官員們就沒歇過。鴻臚寺、會同館、光祿寺，各個衙門連軸轉，忙著準備迎接各國使臣。
這是大明的規矩——十年一貢，萬國來朝。
從太祖皇帝開國那年起，就定下了這個規矩。
周邊的藩屬國，朝鮮、安南、暹羅、琉球、蘇祿、爪哇、真臘、占城，還有西域的哈密、吐魯番，西南的緬甸、老撾，每十年派一次使臣來京，朝貢、慶賀、貿易。
以前是規矩，是禮節，是宗主國和藩屬國之間的例行公事。可這一次不一樣。
這一次，大明有東西要給這些使臣看。
禮部尚書周明遠親自盯著會同館的修繕。
會同館在正陽門外東側，占地幾十畝，是專門接待外國使臣的地方。
以前的條件不差，可周明遠不滿意。他讓人重新粉刷了墻壁，換了新的家具，鋪了新的地毯，連院子里的花草都重新種了一遍。
最要緊的，他在每間屋子里都裝了電燈。
負責安裝電燈的，是沈煉。
沈煉如今是工部侍郎，兼管電廠和電燈事務。
他帶著幾個年輕的工匠，一間屋子一間屋子地裝。拉線、裝燈座、擰燈泡，試了一遍又一遍。
年輕的工匠問他：“沈大人，這些使臣，見過電燈嗎？”
沈煉搖搖頭：“沒見過。他們上次來，是十年前。那時候，電廠還沒建呢。”
工匠又問：“那他們見了，會不會嚇一跳？”
沈煉笑了：“嚇一跳就對了。讓他們看看，咱們大明，如今是什么樣子。”
不光是電燈。從京城到天津，新修的鐵路也通車了。
鐵路上跑的是蒸汽火車，燒煤的，冒著黑煙，拉著長長的車廂，一天能跑幾百里。這是工部和鐵路局的匠人們花了三年時間才修成的。
鐵軌從京城一直鋪到天津衛，沿途設了好幾個站。
朱和壁親自去試乘過。他站在火車頭上，看著那滾滾的車輪，聽著那轟隆隆的汽笛聲，心里說不出的激動。
火車通了，從天津衛到京城，以前走陸路要兩天，現在只要幾個時辰。
那些從海路來的使臣，在天津下船，坐上火車，一眨眼就到京城了。
三月初一，第一批使臣到了。
來的是朝鮮國的使團。
朝鮮是大明最忠心的藩屬國，每次朝貢都是最早到的。
這次來的正使叫樸正恩，是朝鮮的禮曹判書，五十多歲，花白胡子，穿著一身黑色的官袍，頭戴烏紗帽，舉止儒雅，一看就是個飽讀詩書的人。
樸正恩不是第一次來大明。
十年前他就來過，那時候還是景治四十年。
他記得京城的模樣——城墻高大，街道寬闊，店鋪林立，行人如織。可這一次，他一進城門就覺得不對了。
街上多了很多桿子。
高高的木桿，每隔幾十步就立一根，桿子頂上掛著什么東西，白白的，圓圓的，像個小燈籠。
現在是白天，沒亮，他不知道那是什么。
更讓他驚訝的，是地上的鐵軌。
兩條光亮的鐵軌，從城門一直鋪向城里，不知道通向哪里。
他問接引的官員：“敢問大人，這鐵軌是做什么用的？”
官員笑了：“樸大人，這是跑火車的。等您安頓好了，帶您去看。”