安南使臣回國之后，也把大明的見聞講給國王聽。
國王聽完，沉默了很久，問：“大明這么強，會不會打我們？”
使臣搖搖頭：“不會。大明要打，早就打了。他們不欺負人。”
國王松了一口氣，又問：“那我們能不能學他們的火車、電燈？”
使臣想了想，說：“可以學。可要先學他們的工匠。”
“工匠？”
“是。大明的工匠，不是一般的工匠。他們能造火車，能造電燈，能造這世上最精妙的器物。咱們沒有這樣的工匠，學了也白學。”
國王問：“那怎么辦？”
使臣說：“派人去學。派人去大明，學他們的技術，學他們的工匠，學他們的‘點燈人’。”
國王點了點頭。
暹羅、琉球、蘇祿、爪哇、真臘、占城、哈密、吐魯番、緬甸、老撾、八百媳婦……各國的使臣回國之后，都做了同樣的事——把大明的見聞講給國王聽。
有人震驚，有人羨慕，有人害怕，有人向往。
可不管是什么反應，他們都記住了那四個字——“點燈的人”。
天津到濟南的鐵路開工了。
要從天津往南，經過滄州、德州，一直到濟南府，六百多里。
朝廷為此撥了一百萬兩銀子，調了三千工匠，征了上萬民夫。
工部侍郎沈煉雖然已經致仕回了安德縣，可鐵路的事他還是放不下。
開工那天，他專門從安德縣趕來看。
年輕的工部尚書趙永昌走過來，扶著他：“沈大人，您怎么來了？”
沈煉笑了：“來看看。不看看，心里不踏實。”
趙永昌說：“您放心，這鐵路，一定修好。”
沈煉點點頭，看著遠處，忽然說：“趙大人，你修過鐵路，知道最難的是什么嗎？”
趙永昌想了想：“是技術？”
沈煉搖搖頭：“技術不難。鍋爐、汽缸、連桿、輪子，都有現成的圖紙。工匠們也會做。最難的是人心。你修鐵路要占地，占了地百姓怎么種莊稼？你修鐵路要過河，過了河船家怎么討生活？你修鐵路要穿山，穿了山山里的獵戶怎么打獵？這些事，比技術難多了。”
趙永昌愣住了。他從來沒想過這些。
沈煉拍拍他的肩膀：“好好干。別光盯著鐵軌，也多看看鐵軌兩邊的人。”
趙永昌深深一躬：“沈大人，下官記住了。”
鐵路修了整整兩年。
兩年里，趙永昌走遍了沿途的每一個村莊，跟每一個被占了地的百姓談補償。
該賠的賠，該讓的讓，該解釋的解釋。
有人鬧事，他去勸。有人告狀，他親自審。
有人想趁機撈好處，他毫不客氣地趕走。
兩年后，鐵路通了。
通車那天，趙永昌站在濟南火車站，看著第一列火車從北邊駛來，汽笛長鳴，車輪滾滾，穩穩地停在他面前。
他站在那里，忽然想起沈煉的話——“別光盯著鐵軌，也多看看鐵軌兩邊的人。”
他回頭看了看，那些曾經被他占了地的百姓，也站在人群里，望著火車，臉上帶著笑。
他們得了補償，有了新的營生，日子比以前還好。
趙永昌忽然笑了。他明白了。鐵路不只是鐵軌，它連著人。
連著那些修鐵路的人，連著那些坐火車的人，連著那些鐵軌兩邊的人。
沒有這些人，鐵路就是一堆廢鐵。
那天晚上，他給沈煉寫了一封信。信里說——“沈大人，鐵路通了。鐵軌兩邊的人，也都好好的。”
這一年，京城的百姓忽然發現，雞便宜了。
以前一只雞要幾十文，現在十幾文就能買一只。
以前逢年過節才舍得吃雞，現在平時也敢吃了。
以前雞是稀罕物，現在是家常菜。
這一切，都是因為一個人——劉老實。
劉老實人如其名，是個老實人。他在京城南郊種地，種了一輩子，也沒種出什么名堂。
后來聽人說，城里人愛吃雞，尤其是那些有錢人，頓頓離不開雞。
他就琢磨，能不能多養幾只，賣到城里去？
以前家家戶戶都養雞，可每家也就養幾只，散養在院子里，喂點剩飯剩菜，讓它們自己找蟲子吃。
這樣的雞，長得慢，下蛋少，賣不了幾個錢。
劉老實想，要是多養一些，專門養，會不會更好？
他把自家的后院圍起來，蓋了幾間雞舍，買了幾百只小雞，開始試著規模化養雞。
一開始，什么都不順。
雞舍太擠，雞容易生病。
喂的東西不對，雞不長肉。天氣一冷，雞就死。
劉老實愁得睡不著覺，可他是個倔脾氣，認定了的事，九頭牛也拉不回來。
他去請教獸醫，去請教老農，去請教養過雞的人。
他買書看，雖然他認字不多，可他肯學。
他一次次試，一次次改。雞舍改寬敞了，通風好了，雞不生病了。
飼料改精細了，玉米面、豆餅、魚粉、骨粉，按比例配好，雞長得快了。
冬天給雞舍生火取暖，雞也不死了。
一年后，他的雞出欄了。
幾百只雞，只只肥壯，毛色鮮亮。
他挑到城里去賣，一上午就賣光了。
那些買雞的人問他：“你這雞怎么養的？這么肥！”
他憨厚地笑笑，沒說話。
消息傳開了，越來越多的人來找他買雞。
他一個人忙不過來，就讓兒子幫忙。
后來兒子也忙不過來，就雇了幾個鄰居。
再后來，雇的人也忙不過來，他就把隔壁的地也買下來，擴建了雞舍。
兩年后，他的養雞場有幾千只雞，成了京城最大的養雞戶。
他的雞，供應著京城幾十家酒樓、上百個攤販、無數百姓。
他的雞便宜，因為養得多，成本低。
一只雞的成本不到十文，賣十五文，掙五文。
雖然利潤薄，可架不住賣得多。
一年下來，能掙幾百兩銀子。
劉老實發了財，蓋了新房子，買了新衣裳，還給兒子娶了媳婦。
可他最得意的，不是這些。他最得意的是，京城的百姓，人人都能吃得起雞了。
因為劉老實的模式，得到了迅速推廣。
只因為，有人發現他賺錢，于是跟風養雞。
一時間，京城養雞規模化普及。
有人問他：“劉老實，你怎么想到養這么多雞的？”
他撓撓頭，憨厚地笑了：“我就想，城里人愛吃雞，我就多養點。多養點，就便宜點。便宜點，大家就都吃得起了。”
那人又問：“你就不怕賠了？”
劉老實想了想，說：“怕。可我想，這事兒，總得有人干。我不干，別人也會干。與其讓別人干，不如我自己干。”
雞便宜了，可另一樣東西貴了——房子。
京城的房價，一年比一年高。
以前在京城買個小院子，幾十兩銀子就夠了。
現在沒有幾百兩，想都別想。
那些地段好的、靠近夜市的、靠近火車站的，更是貴得離譜。
上千兩銀子，還不一定買得到。
為什么貴？因為京城的人越來越多了。
以前京城只有本地人，后來外地人也來了。
做生意的、讀書的、做工的、當官的，從四面八方涌進京城。
人多了，房子不夠住，房價就漲了。
再加上那些有錢的商人，買了一套又一套，囤著等漲價。
那些買了房的，坐等升值。那些沒買房的，望房興嘆。
劉老實就趕上了這波漲價。他養雞賺了錢，想在城里買個院子，給兒子成家用。跑到牙行一問，嚇了一跳。
“多少？”
“三百兩。”
劉老實倒吸一口涼氣。三百兩，他養幾年雞才能掙出來？
牙行的伙計看出他的猶豫，笑著說：“劉掌柜，您別嫌貴。這還算便宜的。您去正陽門外看看，那邊靠近夜市，一套院子要上千兩呢。”
劉老實咂咂嘴，沒說話。他想了想，咬咬牙，買了。三百兩，心疼得他好幾天沒睡好覺。可沒過多久，他就發現，這三百兩花得值。
鄰居家跟他差不多大的院子，過了半年，賣了四百兩。又過了半年，賣了五百兩。劉老實的老婆天天念叨：“幸好買了，幸好買了。”
劉老實也慶幸，可他也發愁。房價這么漲，以后的孩子怎么辦？
他的兒子趕上了，可孫子呢？曾孫呢？他們還能買得起房嗎？他不知道。