接下來的日子，朝堂上吵翻了天。
反對的人說，女子參加科舉，有違祖制。
太祖皇帝定的規矩，不能改。
有人說，女子無才便是德，讀書識字已是逾矩，還想科舉？簡直大逆不道。
有人說，女子一旦科舉，就會做官。
女子做官，成何體統？后宮干政的教訓還不夠嗎？
還有人說得更難聽，說曾柔是妖女，是來禍亂大明的，應該把她抓起來，關進大牢。
支持的人也有，雖然不多。
幾個年輕的御史站出來，說曾柔說得有道理。
女子讀了書，為什么不能科舉？大明治下，百姓平等。女子也是百姓，為什么不能平等？
還有人說，各地女子學院辦了好幾年了，培養了不少有學問的女子。不讓她們科舉，是浪費人才。
兩派人吵得不可開交。今天你上奏疏，明天他上奏疏。
今天你罵他迂腐，明天他罵你悖逆。
朱和壁每天批閱奏章，看得頭都大了。
他把這些奏章拿給朱興明看，朱興明看了，只是笑笑，不說話。
朱和壁忍不住了：“父皇，您到底什么態度？”
朱興明看著他，說：“朕的態度，不重要。重要的是，這件事該不該做?！?br/>朱和壁說：“兒臣拿不準?！?br/>朱興明說：“拿不準，就多聽聽。聽朝臣的，聽百姓的，聽那個曾柔的。聽完了，再決定。”
朱和壁點了點頭。
朝堂上吵，民間也吵。
茶館里，酒樓里，街頭巷尾，到處都在議論這件事。
贊同的人說，曾柔是好樣的，敢為天下女子說話。
那些女子學院的女生，更是激動，有人寫詩，有人寫文章，有人走上街頭，舉著橫幅，支持曾柔。
她們說，我們要科舉，我們要做官，我們要跟男子一樣。
其實朱興明是欣慰的，這代表著民風在悄然改變。
如今是人們，逐漸開竅了。
大明，正在朝著開放包容的方向健康發展。
反對的人說，女子科舉，亂了綱常。
女子就該在家相夫教子，出來拋頭露面，成何體統？
一些老秀才，老舉人，更是氣得不行。他們讀了一輩子書，都沒考上進士。
現在女子也要來搶飯碗？這還得了？
兩派人在茶館里吵架，在酒樓里罵街，在街上打架。
順天府尹周德安忙得腳不沾地，天天處理這些糾紛。
他去找朱和壁訴苦，朱和壁說：“讓他們吵。吵完了，就消停了?！?br/>周德安苦笑，不敢再說什么。
劉老實不懂這些事。他一個養雞的，就知道雞怎么養才肥，蛋怎么多才賺。
女子科不科舉，跟他沒關系。
可他聽伙計們議論，也忍不住插了一句嘴：“我家那口子，要是能讀書，肯定比我有出息?！?br/>伙計們笑了，劉老實也笑了。
他不知道，他這句無心的話，被一個路過的書生聽見了，寫進了文章里，傳遍了京城。
小孫頭在夜市賣糖葫蘆，也聽說了這件事。
他想起自己早死的娘。他娘要是在世，能讀書，能科舉，會不會就不用嫁給那個酒鬼爹？會不會就不用吃苦受累？他想著，眼眶有些熱。
他不懂什么大道理，可他知道，女子也該有出息。
京城女子學院的院長叫林婉清，是個四十多歲的女子，學問很好，為人正直。
她是第一批女子學院的畢業生，留校教書，后來當了院長。曾柔是她的學生。
曾柔敲登聞鼓的事，她事先不知道。
曾柔沒有告訴她，怕連累她。消息傳來，林婉清又驚又怕。
驚的是，自己的學生敢做這么大的事；怕的是，曾柔會不會被治罪。
她帶著幾個老師，趕到皇宮門口，想打聽消息。
可皇宮不是她們能進的，她們只能在外面等。
等了半天，終于有太監出來傳話：“萬歲沒有治曾柔的罪。還賜了座?！?br/>林婉清聽了，腿一軟，差點坐在地上。她雙手合十，朝天拜了拜：“謝萬歲爺，謝萬歲。”
曾柔從宮里出來的時候，天已經快黑了。
林婉清迎上去，一把抱住她，眼淚嘩嘩地流?！澳恪阍趺床桓艺f一聲？你知不知道我有多擔心？”
曾柔、笑了笑：“老師，我沒事。陛下沒有怪我?！?br/>林婉清拉著她的手，說：“走，回去再說，回學院。學生們都等著你呢。”
女子學院里，燈火通明。
所有的學生都沒有走，她們坐在教室里，等著曾柔回來。
曾柔走進教室的那一刻，所有人都站了起來，掌聲雷動。
曾柔站在講臺上，看著那些年輕的面孔，看著她們眼睛里閃爍的光，心里有一種說不出的感動。
“曾師姐，萬歲爺怎么說？”一個女生問。
曾柔說：“萬歲爺沒有說同意，也沒有說不同意。他讓我說了我想說的話?！?br/>又一個女生問：“那……那我們能科舉嗎？”
曾柔沉默了一會兒，說：“我不知道?？晌抑?，不管能不能，我們都要讀書。讀書，不是為了科舉。是為了讓自己有見識，有主見，有本事。將來不管做什么，都能做好?！?br/>學生們安靜了。她們看著曾柔，似懂非懂。
那天晚上，林婉清沒有回家。
她坐在院校的屋子里，望著窗外，想起了很多年前的事。
那時候她十四歲，父親要她嫁人，嫁給一個她沒見過面的男人。她不愿意，哭著求父親。父親說：“女子大了，總要嫁人。不嫁人，留在家干什么？”
她說：“我要讀書。”
父親笑了：“女子讀書有什么用？又不能科舉，又不能做官。”
她不知道該怎么反駁?？伤睦镏溃x書有用。
讀書能讓她知道，這世上還有別的活法。
后來，京城辦了女子學院，她偷偷報了名。
父親氣得打了她一頓，可她還是去了。
她省吃儉用，半工半讀，四年后以第一名的成績畢業。
留校教書，一教就是二十年。
她教出了無數學生，有的嫁了人，有的留校教書，有的去了別的地方做事。她們都沒有科舉，可她們都活得很充實，很有意義。
可現在，她的學生曾柔，想做一件更大的事——讓女子也能科舉。
她不知道能不能成，可她愿意支持。因為曾柔做的，是她年輕時想做卻不敢做的事。
她站起來，走到窗前，推開窗戶。
外面的電燈亮著，把街道照得如同白晝。
她望著那些光，輕聲說：“曾柔，老師不如你。你比老師勇敢?！?br/>朱和壁這些天一直睡不好。
每天躺在床上，腦子里都在想那件事——女子科舉，行還是不行？
從道理上說，女子讀了書，為什么不能科舉？
可祖制在那里，朝臣反對，天下人議論。他不敢輕易做決定。
有一天，他去找朱興明。
朱興明正在御花園里散步，走得很慢。朱和壁跟在他后面，把心里的猶豫說了出來。
朱興明聽完，停下腳步，看著兒子。
“和壁，你知道朕為什么沒有當場表態嗎？”
朱和壁搖搖頭。
朱興明說：“治大國，如烹小鮮，很多事急不得?！?br/>朱興明沒有說，當年崇禎就是因為急躁，差點亡了國。
他頓了頓，又說：“朕想起你曾祖母。她沒讀過什么書，可她聰明，有主見，后宮的事打理得井井有條。她要是能讀書，能科舉，會不會比那些只會之乎者也的酸儒強？朕不知道?？呻拊敢庀?。”
朱和壁說：“父皇，您的意思是……”
朱興明擺擺手：“朕沒有意思。朕讓你自己想。你是太子，將來要當皇帝。你得有自己的主見，不能什么事都聽朕的?！?br/>朱和壁沉默了。他知道，父皇說得對。他不能什么事都依賴父皇。他得自己想，自己決定。他站在那里，望著御花園里的花花草草，想了很久。