朱興明很輕松，太子已經(jīng)能處理很多政務(wù)了。
甚至于許多時(shí)候，朱和壁處理政務(wù)的能力，比朱興明還要好。
這讓朱興明大為的欣慰，大明終于后繼有人了。
紫禁城的琉璃瓦覆上薄薄一層銀白，金水河面結(jié)了冰。
幾個(gè)小太監(jiān)正拿著長(zhǎng)桿小心地敲打冰層，防止冰面過(guò)厚壓壞橋墩。
東暖閣內(nèi)卻暖意融融，四個(gè)銅炭盆燒得正旺。
朱和壁面前的書(shū)案上堆積著兩摞文書(shū)，一摞是關(guān)于驛站系統(tǒng)整頓的奏報(bào)，另一摞則是各地官員對(duì)新政的反應(yīng)。
宮女端著一碗熱參湯進(jìn)來(lái)，見(jiàn)他眉頭緊鎖，輕聲道：“殿下，歇會(huì)兒吧。從卯時(shí)到現(xiàn)在，您坐了四個(gè)時(shí)辰了。”
朱和壁揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴，接過(guò)參湯一飲而盡：“山東、河南兩省驛站的清理結(jié)果出來(lái)了。”
“你猜猜，這兩個(gè)省一年能省下多少銀子？”
宮女一愣：“奴婢哪懂得這些。”
朱和壁微微一笑：“八萬(wàn)兩，這還是保守估計(jì)。一個(gè)普通驛站，額定馬匹三十，驛卒二十，年支銀八百兩。但實(shí)際上呢？山東臨清驛，冊(cè)載馬匹三十，實(shí)有十五；驛卒二十，實(shí)有八人。可每年的開(kāi)支一分不少，那多出來(lái)的銀子去哪了？”
“被...被官吏貪墨了？”
“不止。臨清驛的驛丞交代，他每年要向上峰‘孝敬’二百兩，向過(guò)路官員‘打點(diǎn)’三百兩，剩下的才敢往自己兜里裝一點(diǎn)。你算算，山東有驛站一百二十處，河南有一百五十處，這兩省一年被吞掉的銀子，何止八萬(wàn)兩！”
宮女倒吸一口涼氣：“我爹在外辛苦一年，也賺不了二十兩銀子，那...那清理之后，這些銀子能收回來(lái)嗎？”
“難。”朱和壁搖頭，“貪墨的銀子，要么被揮霍，要么被轉(zhuǎn)移。陳子龍?jiān)谏綎|查了三個(gè)月，只追回兩萬(wàn)兩。不過(guò)，至少以后不會(huì)再流失了。而且裁撤了三百多名冗員，每年能省下三萬(wàn)兩開(kāi)支。”
宮女聽(tīng)得一臉茫然，其實(shí)朱和壁也知道她聽(tīng)不懂，他只是想找個(gè)人傾訴。
朱和壁知道，這只是冰山一角。清理驛站觸及的，是遍布全國(guó)的龐大利益網(wǎng)絡(luò)——從地方小吏到過(guò)往官員，再到朝中的庇護(hù)者，牽一發(fā)而動(dòng)全身。
果然，第二天早朝，反對(duì)的聲音就來(lái)了。
“陛下，太子殿下！”都察院左都御史李義華出班奏道。
“臣聞山東、河南兩省驛站整頓，裁撤驛卒三百余人，致使其等流離失所，衣食無(wú)著。更有甚者，有老驛卒在衙門(mén)前懸梁自盡，幸得解救。如此苛政，恐失民心啊！”
這話說(shuō)得很有技巧。不提貪腐，只提“流離失所”；不論是非，只論“失民心”。
朱和壁早有準(zhǔn)備，平靜回應(yīng)：“李御史所言之事，本宮已知曉。那名老驛卒，并非被裁撤，而是因年邁主動(dòng)請(qǐng)辭。官府已發(fā)放撫恤銀二十兩，足夠他歸鄉(xiāng)養(yǎng)老。至于其他被裁撤者，官府或安排轉(zhuǎn)任，或發(fā)放遣散費(fèi)，并無(wú)一人流離失所。”
他頓了頓，目光掃過(guò)滿(mǎn)朝文武：“倒是李御史所言，提醒了本宮一事。驛站貪腐如此嚴(yán)重，為何這些年都察院毫無(wú)察覺(jué)？是監(jiān)察不力，還是...有意包庇？”
這話極重。李義華臉色一變：“殿下何出此言？都察院監(jiān)察百官，從未懈怠...”
“從未懈怠？”朱和壁打斷他，“那為何陳子龍三月查出驛站貪腐，而都察院三年都未發(fā)現(xiàn)？是陳子龍?zhí)芨桑€是都察院太無(wú)能？”
大殿內(nèi)一片死寂。誰(shuí)也沒(méi)想到，太子會(huì)如此直接地挑戰(zhàn)都察院。
李義華氣得渾身發(fā)抖，卻無(wú)言以對(duì)。
都察院這些年確實(shí)對(duì)驛站問(wèn)題睜一只眼閉一只眼，因?yàn)楹芏嘤纷约壕褪求A站貪腐的受益者——出差時(shí)收受“孝敬”，幾乎是公開(kāi)的秘密。
“陛下，”吏部尚書(shū)出來(lái)打圓場(chǎng)，“李御史或有失察，然其心可鑒。驛站整頓確有必要，但宜緩不宜急，宜寬不宜嚴(yán)。驟然裁撤數(shù)百人，難免引發(fā)動(dòng)蕩。”
這話看似公允，實(shí)則暗藏殺機(jī)。
把焦點(diǎn)從“貪腐”轉(zhuǎn)移到“裁員”，從“是非”轉(zhuǎn)移到“方法”。
朱和壁心中冷笑。這些老官僚，玩文字游戲的本事倒是一流。
“是本宮操之過(guò)急了。這樣吧，驛站整頓暫停，待本宮重新擬定章程，做到既肅貪腐，又安人心。”
這意外的讓步，讓眾人一愣。太子什么時(shí)候這么好說(shuō)話了？
但很快，他們就明白了太子的用意。
三日后，吏部衙門(mén)前貼出一張告示，引來(lái)眾人圍觀。
告示上寫(xiě)的是“驛站整頓新規(guī)”，內(nèi)容卻出人意料：
一、既往不咎。凡在驛站貪腐中涉案者，只要主動(dòng)交代、退還贓款，一律從輕發(fā)落；
二、戴罪立功。被查實(shí)的貪腐官吏，若愿意指證同伙、協(xié)助追贓，可酌情減免處罰；
三、舉報(bào)有獎(jiǎng)。凡舉報(bào)驛站貪腐屬實(shí)者，賞銀十兩至百兩不等；
四、安置從優(yōu)。被裁撤的驛卒，愿意轉(zhuǎn)任他職者優(yōu)先錄用，不愿者發(fā)放雙倍遣散費(fèi)。
告示一出，輿論嘩然。
“這...這是要分化瓦解啊。”茶館里，幾個(gè)小吏竊竊私語(yǔ)。
“可不是嘛。主動(dòng)交代就從輕，那誰(shuí)還扛著？”
“十兩銀子...我半年的俸祿啊。要不...”
“你瘋了？舉報(bào)上官，還想不想混了？”
但人心已經(jīng)動(dòng)了。當(dāng)天下午，就有三個(gè)山東籍的低級(jí)官員，悄悄來(lái)到錦衣衛(wèi)衙門(mén)，交代了自己在驛站貪腐中的問(wèn)題。
他們官職不高，貪的不多，但知道的內(nèi)幕不少。
接下來(lái)的三天，像打開(kāi)了閘門(mén)。
陸陸續(xù)續(xù)有二十多名官員前來(lái)“主動(dòng)交代”，供出的同伙越來(lái)越多，牽扯的級(jí)別越來(lái)越高。
到第五天，一個(gè)重磅人物出現(xiàn)了——都察院山東道御史劉宗州，李義華的心腹。
“我要見(jiàn)太子殿下。”劉宗州臉色蒼白，但語(yǔ)氣堅(jiān)定，“我有要事稟報(bào)。”
朱和壁在文華殿接見(jiàn)了他。
“罪臣劉宗州，叩見(jiàn)殿下。”劉宗州跪倒在地，雙手捧上一本厚厚的賬簿，“這是山東驛站歷年‘孝敬’都察院的記錄，請(qǐng)殿下過(guò)目。”
朱和壁接過(guò)賬簿，快速翻閱。上面詳細(xì)記錄了崇禎二十一年至二十七年，山東各驛站向都察院官員行賄的時(shí)間、地點(diǎn)、金額、經(jīng)手人。總額高達(dá)三萬(wàn)兩，涉及御史七人，其中就包括李義華。
“你為何要交出這個(gè)？”朱和壁問(wèn)。
“罪臣...罪臣怕死。”劉宗州慘笑，“陳子龍?jiān)谏綎|查得緊，已經(jīng)查到都察院頭上了。罪臣若不主動(dòng)交代，等被查出來(lái)，就是死路一條。現(xiàn)在交代，至少...至少能保住家人。”
很現(xiàn)實(shí)的理由，但很真實(shí)。
朱和壁合上賬簿：“除了這個(gè)，你還能提供什么？”
“罪臣...罪臣知道李義華更多的事。”
劉宗州咬牙，“他在南京有宅院三處，蘇州有商鋪五間，都是貪墨所得。還有，他兒子去年鄉(xiāng)試中舉，其實(shí)是買(mǎi)通了考官...”
一樁樁，一件件，觸目驚心。
朱和壁聽(tīng)完，沉默良久。他早知朝中腐敗嚴(yán)重，但沒(méi)想到如此深入骨髓。
都察院本應(yīng)是監(jiān)察百官的眼睛，現(xiàn)在卻成了腐敗的中心。
“你先下去吧。”他最終說(shuō)，“你的罪，本宮會(huì)酌情處置。但記住，若有一句虛言，數(shù)罪并罰。”
“罪臣不敢！”劉宗州重重磕頭，退了出去。
朱和壁獨(dú)坐殿中，望著窗外飄落的雪花。這場(chǎng)驛站整頓，已經(jīng)演變成了對(duì)整個(gè)官僚系統(tǒng)的清洗。繼續(xù)下去，會(huì)觸動(dòng)多少人的利益？會(huì)引發(fā)多大的反彈？
但他沒(méi)有選擇。
腐敗不除，新政難行；吏治不肅，國(guó)家難興。
這是他的責(zé)任，也是他的使命。
“傳陳子龍、駱炳。”他最終下令。
該收網(wǎng)了。
十一月二十五，都察院大堂。
李義華被革去官職，跪在堂下受審。
主審官是刑部尚書(shū)，陪審的有大理寺卿、都察院新任左都御史，還有太子朱和壁親自坐鎮(zhèn)。
堂外圍滿(mǎn)了官員，個(gè)個(gè)面色凝重。這是太子監(jiān)國(guó)以來(lái)，第一次公開(kāi)審理二品大員。
“李義華，山東驛站貪腐案，你可知罪？”刑部尚書(shū)聲音威嚴(yán)。
“下官...不知。”李義華還在強(qiáng)撐，
“下官執(zhí)掌都察院，向來(lái)嚴(yán)于律己，怎會(huì)參與貪腐？定是有小人誣陷！”
“誣陷？”刑部尚書(shū)拿起劉宗州供出的賬簿，“這上面的記錄，可是你的筆跡？”
李義華看了一眼，臉色發(fā)白，但依然嘴硬：“筆跡可以偽造...”
“那這些地契、房契呢？”刑部尚書(shū)又拿起一疊文書(shū)，“你在南京的三處宅院，蘇州的五間商鋪，總不是偽造的吧？憑你的俸祿，買(mǎi)得起嗎？”
“那...那是祖產(chǎn)...”
“祖產(chǎn)？”朱和壁終于開(kāi)口，聲音平靜卻帶著寒意，“李御史，你祖籍江西貧寒農(nóng)家，萬(wàn)歷四十七年中的進(jìn)士。中舉之前，你家只有三間茅屋，五畝薄田。這價(jià)值十萬(wàn)兩的產(chǎn)業(yè)，是哪位祖宗留給你的？”
這話一出，滿(mǎn)堂嘩然。連陪審的官員都面面相覷——太子連這種細(xì)節(jié)都查清楚了？
李義華徹底崩潰了，癱軟在地：“臣...臣有罪...”
“那就說(shuō)吧。”朱和壁道，“從什么時(shí)候開(kāi)始的，收了多少錢(qián)，還有哪些同伙，一五一十交代。交代得清楚，本宮或許能從輕發(fā)落；若再有隱瞞，數(shù)罪并罰。”
這是最后的機(jī)會(huì)。
李義華掙扎良久，終于開(kāi)始交代。從他任山東道御史時(shí)第一次收受賄賂，到升任左都御史后建立貪腐網(wǎng)絡(luò)；從驛站“孝敬”到科舉舞弊，從包庇下屬到賣(mài)官鬻爵...
每說(shuō)一樁，堂外的官員中就有人臉色發(fā)白，有人悄悄退走。
這場(chǎng)審訊從辰時(shí)持續(xù)到酉時(shí)，記錄的口供厚達(dá)三百頁(yè)。牽涉官員四十七人，其中三品以上九人，五品以上二十一人。貪墨總額超過(guò)五十萬(wàn)兩。
當(dāng)李義華被押下去時(shí)，天已全黑。圍觀的官員早已散去大半，剩下的也都面色惶惶。
朱和壁站起身，走到堂前，面對(duì)留下的官員：
“今日之審，諸位都看到了。貪腐之害，甚于洪水猛獸。它侵蝕國(guó)本，敗壞吏治，禍害百姓。若不嚴(yán)懲，大明危矣！”
他提高聲音：“本宮再給一次機(jī)會(huì)：凡有貪腐者，十日內(nèi)主動(dòng)交代、退還贓款，一律從輕發(fā)落；逾期不報(bào)，被查實(shí)者，嚴(yán)懲不貸！”
同樣的政策，但這次沒(méi)人敢不當(dāng)回事了。李義華的下場(chǎng)，就是最好的警示。
雪越下越大，覆蓋了紫禁城的宮道。朱和壁獨(dú)自走回東宮，身后只跟著兩個(gè)太監(jiān)。
這一仗，他贏了。但也徹底得罪了都察院，得罪了那些被牽涉的官員，得罪了整個(gè)文官集團(tuán)。
接下來(lái)，會(huì)是更猛烈的反撲。
但他不后悔。
有些事，總要有人去做。有些惡，總要有人去除。
哪怕前路荊棘密布，哪怕會(huì)成為孤臣。
他也必須走下去。
因?yàn)樗谴竺鞯奶樱沁@個(gè)國(guó)家的未來(lái)。
朱興明得知此事之后，只是搖頭嘆息。
這些事誰(shuí)都可以做，唯獨(dú)他朱和壁不行。