“誅盡高氏宗親”這幾個字如同一記重錘，狠狠敲在高建武的心上，徹底擊碎了他的猶豫。
“此言可真？”
“千真萬確！”高桓權斬釘截鐵地回答。
高建武深吸一口氣，眼中殺機一閃而過：“好！既然他已心生叛逆，便休怪朕無情。此事交由你去布置，記住，只許成功，不許失敗！”
淵蓋蘇文的威望確實已經動搖了高氏的統治根基，這讓高建武下定了決心。
然而，這對沉浸在密謀中的父子并未察覺，殿內角落一名不起眼的宮女在聽到他們的對話后，端著器皿的雙手不易察覺地顫抖了一下。
片刻后，她尋了個借口，悄然退下，匆匆向宮外走去。
……
歷經兩百余年的風雨，平壤城早已是高句麗的國都。
這座城池的布局與氣魄，處處可見中原漢家長安城的影子，使其成為高句麗境內屈指可數的繁盛之地。
高句麗王高建武的宮殿坐落于此，而真正手握權柄的大對盧淵蓋蘇文，其府邸也同樣設在城中。
“父親，我們此次與百濟聯手，定要給新羅一個終身難忘的教訓。他們若還算聰明，就該乖乖獻城投降，否則定叫他們嘗嘗苦頭。”
淵邵身為淵蓋蘇文的長子，在整個高句麗的年輕一輩中威名遠揚。
他那手雙刀刀法，雖比不上父親的五刀絕技，卻也足以傲視同儕，罕有敵手。
“父親，孩兒以為不妥。據我所知，新羅的圣骨貴族金柱賢去年才出使大唐歸來，兩國間必已暗中達成了某些盟約。”
“我們若聯合百濟攻打新羅，極有可能引來大唐的武力干涉。我并非長他人志氣，滅自家威風，但如今的唐朝，其國力遠非昔日的大隋能比。”
“這頭猛虎，能不招惹，還是盡量避開為好。”
淵明向來與長兄淵邵不睦，加之政見相左，今日父子議事，言語間有所沖突，實屬尋常。
“二弟，你這話就錯了！”淵邵立刻出聲反駁，“我承認唐朝兵強馬壯，可那又如何？長安遠在數千里之外，他們的軍隊就算再能打，也奈何不了我們。”
“更何況，我們雄踞遼東，那千里防線可不是紙糊的。他們若真有膽量出兵，正好讓他們領教一下我高句麗男兒的厲害！”
高句麗雖無明確的嫡長子繼承制，但中原王朝的傳統依然影響深遠。
淵邵作為嫡長子，手中所掌握的權勢遠非淵明可比。
“大哥，我倒認為二哥的話不無道理。”
三子淵服開口道，“別的不說，就看我們平壤城外的江面，唐人的商船往來不絕。聽說在漢城一帶，他們的船只更是隨處可見。”
“長安城雖遠，可大唐的水師，離我們卻近在咫尺。”
老三淵服與二哥淵明素來同氣連枝，否則單憑一人之力，根本無法與淵邵抗衡。
權力的爭斗并非中原王朝獨有，在任何地方都同樣存在，甚至有時會更加殘酷。
“大郎言之有理，二郎和三郎的顧慮也并非多余。”
淵蓋蘇文終于發話，“只是如今大軍已經調動，箭在弦上，若是什么都不做，也說不過去。”
“新羅與我們素來積怨已深，此番便先奪下他們幾座城池，再行觀望。如此一來，即便大唐有所不滿，想必也不至于為此大動干戈。”
淵蓋蘇文雖總攬高句麗兵權，卻并非曹操那般深謀遠慮的梟雄。
他的地位，更多是仰仗其父淵太祚打下的基業。
若非如此，憑他那一身蠻力與并不出眾的謀略，至多也就是軍中一員悍將，絕無可能坐上大對盧之位。
因此，面對兒子們的爭執，他往往只能從中調和。
當然，一旦到了必須抉擇的關頭，他那份殺伐果斷的性情也從不含糊。
“大對盧，有十萬火急之事！”
正當淵邵還想再說些什么，一名心腹屬下神色倉皇地闖了進來，打斷了堂內的議事。
淵蓋蘇文雖不以文墨自矜，但治家極嚴，規矩森嚴。
平日里，絕無下人敢如此失儀，沖撞這等場合。
正因這規矩被打破，他心中一沉，立刻意識到必有驚天變故。
“講。”
滿座皆是血親心腹，淵蓋蘇文并無避諱，聲音低沉地吐出一個字。
“宮中內線密報，大王與太子正聯合一批朝臣，圖謀削弱國內的世家大族，而您……大對盧，正是他們的首要目標。”
“據說，大王深感國中兵權旁落，皆由您等少數幾家掌控，視其為心腹大患，欲除之而后快。”
“他打算在壽宴上設下殺局，邀請眾勛貴入宮，屆時摔杯為號，以禁衛軍將諸位盡數斬殺，而后派親信奪取各部兵權……”
事關重大，來人不敢有絲毫刪減，將聽來的消息一字不落地和盤托出。
“你的意思是，大王第一個要動的就是我？還要借下月壽誕之機，在宮里擺下宴席，將我等一網打盡？”
淵蓋蘇文的眼神里充滿了難以置信，他死死盯著那名屬下，仿佛要從他臉上看出謊言的痕跡。
平心而論，他淵蓋蘇文手握高句麗的軍事實權，卻也從未想過行那篡逆之事。
自己尚在前方謀劃著開疆拓土，君主卻在后方算計著如何取自己的性命。
此等奇恥大辱，如何能忍？
“父親，此事恐怕不假。”淵邵立刻接話，神情凝重，“近來，平壤城里那些大王的死忠文臣，還有一部分將領，頻繁出入東宮。”
“孩兒以為，這正是他們暗中串聯的征兆。我們淵家看似權勢滔天，可一旦我們父子幾人被擒殺，余下族人便成了砧板上的魚肉，投鼠忌器之下，再難有作為。”
淵邵幾乎是瞬間就采信了這份情報。
在他看來，這反倒未必是件壞事，至少給了他那個一直猶豫不決的父親一個動手的絕佳理由。
“那個高桓權，在長安沒學到唐人的雄武，倒是把他們的陰謀詭計學了個通透。”
淵明此時也收起了與兄長的爭鋒之心，冷聲說道。
家族存亡在此一舉，個人恩怨已是末節。